- Мунги - тотемные животные самого Шезму. Последняя популяция на Ашшуре, на воле не размножаются, - пояснил Кайл.
- Почему?
- Не успевают. Разбирают на сувениры. Считается, что мунги приносят счастье.
- Так ведь живые, а не освежеванные.
И этим не повезло. Не защитил их великий и ужасный Шезму. Стало так грустно. Быки были такими мощными, красивыми. Длинные пушистые хвосты свисали до самой земли, а на мир они смотрели ясными голубыми глазами.
Трогательные и милые. Сама не знаю, как оказалась у самой решетки. Очнулась от крика Арборея:
- Нин! Ни-и-и-ин! – орал он.
Я стояла у самого вольера и протягивала сквозь прутья руку. На раскрытой ладони лежал кусок сахара, который дала Лия. А в следующую секунду меня грубо оттащили. Причем настолько резко, что я не устояла на ногах, а повалилась на гравиевую дорожку, грохнувшись на Кайла. Упали мы за секунду до того, как в том месте, где только что была моя ладонь, сомкнулись несколько рядов треугольных, острых, как бритва, зубов.
- Что ты делаешь, глупенькая? – переводя сбившееся дыхание и крепко меня обнимая, спросил Арборей.
- Я… Я… - голос дрожал. На самом деле меня колотило всю. – По-покормить… Хо-хотела покормить его…
- Кого? Мунга? Сахаром? – удивился Кайл. – Ну, Нин, ты точно не с Ашшура! Даже дети знают, что мунги хищники-менталисты. Заманивают жертву своим невинным видом и голубыми, как небо, наивными глазами, а потом за считанные минуты пожирают добычу.
Быки мне сразу разонравились. Тут же. Практически моментально. Надо же, какое сказочное коварство! Не окажись рядом Арборей, для меня этот день окончился бы ужасно. Только потом, когда первая волна шока спала, я вспомнила, что только что сказал Кайл. Почувствовала, что все еще на нем лежу и обнимаю, не в силах отцепиться.
- А если бы я и правда была не с Ашшура? – тихо спросила я, заглядывая в его глаза.
- Нин, глупышка! Да хоть с самых далеких звезд, я все равно был бы рядом, - шепнул он.
- Почему?
- Потому что ты такая одна. Для меня одна, понимаешь?
Я понимала. Потому что, пройдя совсем не короткий жизненный путь, пережив двух мужей, повидав два мира, впервые чувствовала то же самое.
***
Прослонялись до вечера, так и не выбрав животное. Кайл советовал некоторые виды, но к грызунам я с детства не испытывала ничего хорошего и стоило ему поднести ко мне подобие магической мыши, как я начинала визжать.
- Тише, Нин! Животные нервничают! – приговаривал он.
Хорошенькое дело! Животные нервничают, а меня можно до обморока пугать, так что ли? В общем, дело не выгорело ни с белками, ни с мышками, ни с местным подобием тритонов. И даже змеи вызывали у меня ужас.
- Светило садится. Все уже ушли на ужин. – Несмотря на то, что зверя мы не выбрали, а обед пропустили, Арборей все равно был доволен.
- Есть хочешь? – Мне тоже хотелось, но признаваться в этом не спешила.
- Хочу, - выдохнул сникерс мне в губы. И как только так быстро рядом оказался? Словно перетек из одной точки пространства в другую. – Но с тобой наедине хочу побыть еще больше…
Поцеловала я его сама. Просто потянулась и накрыла его губы своими. Сладкий? Бред, конечно. Но мне именно так казалось.
- Кайл… - Это я не простонала. Скорее, задумчиво спросила.
- М? – тут же отозвался он, продолжая тереться об мое лицо губами.
- А что будет, если я совсем себе зверя не выберу? – Проигрыш меня не пугал. Хорошо бы совсем из отбора выперли.
- Тебе назначат животное принудительно.
К такому раскладу я готова не была.
- Как назначат? Кто?
- Так всегда бывет, - пожал плечами Кайл. – Если ашасса не избирает себе зверя-защитника, ей его назначает оракул. Только это всегда фиктивно было. Ну, есть где-то животное, которое возможно защищает девушку. Ничего ведь страшного в этом нет? Только не в твоем случае.
- Почему? – выдохнула я. Признаться, мысленно уже представляла, какую клоаку мне готовит очередная традиция Ашшура.
- Потому что по условиям конкурса ты должна приручить выбранное животное и показать это, - пояснил Арборей. – Повелителю или тому, кого он назначит.
- Вот засада! Интересно, а другие ашассы уже выбрали зверей?
- Знаю только об Ирилле. Она выбрала точно. Успел перекинуться парой слов со смотрителями, пока ты визжала, увидев иглобрюха.
- Он чуть не уколол меня огромными шипами!
- А зачем ты к нему полезла? Еще кричала что-то про славного енотика! – И он укоризненно покачал головой. – Ты обещала быть осторожной, Нин!
Обещала, чего уж там. Постаралась замять тему и перевести разговор. Тем более, что вопрос, который я планировала задать, меня действительно волновал.
- Кого выбрала Ирилла?
- Ответ тебе не понравится.
- Кого?
- Мунга.
- Как ей это удалось?
- Силой, конечно. Роклор сильный маг.
- Ясно, - тяжко вздохнула я. – Завтра нужно обязательно кого-то выбрать.
- Верно. Времени у нас мало. Идем, нужно отдохнуть и поесть.
И мы направились к выходу. У Шезму тотем мунг, у Камака – виверна, но они давно вымерли, а у Ашшуры… У нее же кошка! Наверняка тоже магическая. Котов я любила с детства. Вот только как спросить об этом Кайла не выдав своего иномирного происхождения?
- А как называется тотемный зверь Ашшуры?
- Даже этого не помнишь? – снисходительно спросил Арборей, накидывая мне на плечи плащ.
За ворота выходили, держась за руки. Фонари освещали дорожку, отбрасывая тени.
- Не помню, - виновато улыбнулась я.
- Зверька называют басти, но сама богиня использовала странное слово, я читал об этом в летописях.
- Какое?
- Кыошка.
Стало смешно. Реально смешно, услышать из уст большого сильного и иномирного мужчины немного исковерканное, но вполне привычное родное слово.
- Кошка! – на автомате поправила я и хихикнула.
Вот только Кайл вмиг стал серьезным. Он развернул к себе и долго вглядывался в лицо. В свете фонарей его глаза лихорадочно блестели.
- Кто же ты, Нин? – хрипло спросил он. Попалась? Имеет ли смысл, скрывать правду от того, кто в трудную минуту всегда рядом и готов защищать тебя, ценой собственной жизни? Неправильно это как-то.
- Нинэль Лигейрос не вариант? – с надеждой спросила я, но он лишь покачал головой.
- Я целовал Нинель тогда, в первый раз. И ничего особенного не испытал. Симпатичная мордашка, хрупкая девочка, защищать которую мой долг по родовому договору. Не более. Но когда я вернулся, то нашел не Нинель, я нашел свою Нин. Женщину, которая изменила меня, пробудила, ради которой я живу, ради которой умру по первому ее слову! И я не хочу потерять тебя… Нет, не так. – Кайл вздохнул, словно набираясь сил. – Я до колик в животе боюсь потерять тебя, Нин! Боюсь однажды проснуться и на твоем месте увидеть прежнюю тихую Нинель. Не родную. Не мою.
И что мне прикажете с этим делать? Даже слезы выступили на глазах, не говоря уж о мурашках по всей коже. Кайл… Мой шоколадный из всех шоколадных батончиков! Сердце пело! Признание любви на любом из языков важно для женщины, но на ашшурийском оно превращается в клятву.
Мой настоящий, самый замечательный мужчина! Врать тебе – это преступление. Не смогу. Не сумею, что бы ни говорили мне боги.
- Не потеряешь, - хрипло выдохнула я. – Нинэль Лигейрос умерла, упав с башни. А я умерла в другом мире. Точнее, здесь погибла душа Нинэль, а там тело Нины.
- Нин… Тебя звали Нин?
- Нина, - сквозь слезы улыбнулась я.
- Хорошо. Я рад, что ты здесь, со мной. Мне не важно, откуда ты, важно лишь, чтобы была рядом, Нин.
- Буду.
- Идем, уже поздно. – Наши пальцы вновь переплелись.
- Так что там с кошкой?
- С кошкой? – переспросил Кайл.
- Так в моем мире называют басти.
- А что с ней? Это странный зверь, гуляющий сам по себе. Никто и никогда его не смог ни поймать, ни приручить. Басти появляется неожиданно и так же внезапно исчезает.
Облом. Кошки на Ашшуре хоть людей и не едят, но тоже обладают странными качествами. Значит, завтра придется побороть страх и брезгливость, смирившись с местной мышью.
