так, чтобы нас рассорить. И чтобы как следует поржать надо мной в финале. Ну или на всю академию опозорить, как отвратительную хозяйку, если сегодня что-то пойдет не так. Но вряд ли кому-то и впрямь важно, насколько я хорошая хозяйка.
— Уже Малкольма? — подняла брови Дарина. — Вы перешли на ты?
— Нет. Просто так короче, чем магистр Криган.
Каким-то чудом наш поцелуй не стал достоянием общественности. И мне это понравилось. Как будто у меня появилась тайна, маленькая, но очень приятная, принадлежащая только мне.
И Малкольму.
И еще Осе.
И ректору.
Но хотя бы не всей академии.
Мы не обсуждали поцелуй и держались подчеркнуто нейтрально, но в воздухе все же чувствовалось напряжение. Я еще не испытывала таких ощущений. Ни с Генри, ни в мыслях.
Простой поцелуй. Я ещё чувствовала его на губах. И видела во сне. И каждый раз, слыша бархатистый голос, чувствовала себя не в своей тарелке. Я не рассказала никому, даже девчонкам, и надеялась, Малкольм ответит тем же.
— Что будешь готовить? — спросила Дарина.
Если я права и Генри действительно решил нас поссорить, то ему это почти удалось. Сославшись на кучу заданий, Жанин и Лисик попрощались. Сегодня занятий не было, и мы с Дариной ждали полудня — времени, когда пойдет отсчет для приготовления конкурсного блюда.
Странно, но я словно колебалась прежде, чем рассказать Дарине о том, что собиралась готовить.
— Сделаю бриошь со сливочной пастой и ростбифом.
Блюдо сложное, ростбиф должен готовиться при особой температуре строго отведенное время. Чуть передержишь — получишь сухую подошву, не додержишь — жюри получит сырое мясо, и я провалюсь.
— А ты? Выбрала блюдо?
— Да, клеврандский десерт со свежими ягодами. Прочла в какой-то книге сто лет назад, всем вроде бы нравится, как я его готовлю.
— Думаешь, я действительно победила честно?
— У тебя было эффектное платье. К тому же ты сейчас популярна. Вполне возможно, что за тебя голосовали просто потому что ты — самая обсуждаемая девушка в академии. Сначала всем открывается правда о твоем происхождении, потом этот сериал, теперь платье.
— Хотелось бы брать чем-то кроме экзотичности. Странно, что у нас вообще кто-то рискнул проголосовать за демоницу.
Дарина лишь пожала плечами в ответ.
В спальню притопал Ося. Внизу ему было скучно, Малкольм вел занятия и не обращал на троллика внимания.
— Ну, привет, — улыбнулась я. — Как твое ничего?
Ося довольно заурчал, когда я начала его гладить. Как жаль, что в общежитии нельзя держать тролля. Особенно чужого. Скоро ректор его заберет, и останется только скучать по славной зверушке, которая когда-то казалась мне пугающей.
На улице накрапывал мелкий дождь. Говорят, дождем пыльцу прибивало к земле, и в дни высокой влажности можно было находиться на улице и не умирать от бесконтрольного чихания. Я так соскучилась по свежему воздуху! По возможности пройтись по улочкам, встретить в парке рассвет. Выпить кофе на площади и позаниматься в тени собора. Сколько мы уже взаперти? Дни превратились в недели, а недели вскоре превратятся в месяцы. Они словно сливаются в один сплошной бесконечный день.
Наконец часы пробили полдень, и я спустилась вниз, чтобы заняться готовкой. На блюдо отводилось два часа, по истечении которых должен был приехать курьер и развести порционное блюдо по домам членов жюри. Чтобы все было честно (хотя я с трудом могу представить, чтобы кто-то решил готовить заранее), продукты тоже обещали привезти к началу этапа.
Секунда в секунду курьер передал сверток с продуктами. Все для пышных бриошь, кусок отличного мраморного мяса, сливочная паста, специи, даже вино для соуса, и то не забыли!
Мясо я отложила напоследок, чтобы не отвлекаться во время готовки. Магия требует концентрацию, а следить за булочками в печи и одновременно за ней, невозможно.
Надо сказать, кулинарный конкурс не вызвал такого волнения, как этап дефиле. Мама учила меня готовить и, хочется верить, я это делала неплохо. Опыта готовки сложных блюд из дорогих продуктов, конечно, не было. Но никто не помешал изучить рецепты, выбрать несложный, но интересный, протестировать его на Малкольме и решиться покорить жюри.
Сочетание сливочной пасты с зеленью, свежего хлеба и нежного мраморного ростбифа показалось божественным не только мне, но и остальным обитателям дома — Малкольму и Осе. Всю пробную партию они слопали с одинаковой скоростью. Будем верить, жюри окажется того же мнения.
Хоть здесь у Генри никакой власти. Даже не знаю, хочу победить или проиграть.
Если одержу победу, то впереди еще два тура. Разработать артефакт и, если пройду в финал, выступить с речью и продемонстрировать платье от спонсоров на балу. Если проиграю, то жизнь станет определенно проще.
Я как раз замешивала пасту, когда в кухню вошел Ося.
— Нет-нет-нет! Никаких животных на кухне! Не хватало еще, чтобы вместо сырной стружки жюри увидели тролличью шерсть. Она невкусная.
Подхватив Осю на руки, чтобы унести его в комнату, я учуяла странное. От тролля, а точнее его носа, которым он тянулся ко мне, доносился отчетливый запах вина. А еще показалось, будто глаза тролля как-то странно поблескивают.
— Ты что… откуда ты нашел вино?
Ося виновато потупился и вздохнул.
— Тебе нельзя, дурачок! Я Малкольму все расскажу!
Тролль презрительно фыркнул, чем разбудил подозрения в адрес Малкольма. Я осторожно, чтобы не помешать лекции, выглянула в гостиную. Начался перерыв, и Малкольм куда-то отлучился. На столе стояла его любимая глиняная кружка. Подозрение, зародившееся при виде слегка пошатывающегося Оси, усилилось в разы.
Я поставила Осю на пол, понаблюдала, как он зигзагами чешет к дивану, и решилась на расследование.
Пригнувшись, чтобы никто случайно не увидел меня через МагПад, я поползла к столу. Старалась ползти тихо, ничего не уронить и ни во что не врезаться. Заползла под стол и протянула руку за кружкой.
Но вместо нее нащупала чью-то руку.
— Ой.
— Угу.
Малкольм смотрел сверху вниз, с легким недоумением.
— Что в кружке? — шепотом спросила я.
— Какое тебе дело?
— Там что, вино?
— А ты что, мама?
— Нельзя пить вино на лекции!
— Это очень скучная лекция!
— Ты же ее ведешь!
Я ойкнула, поняв, что в пылу спора перешла на ты, чего раньше не случалось. И даже на секунду забыла, зачем вообще приползла под стол.
— Если хотите вести себя, как школьник, не оставляйте кружку без присмотра! Ося из нее пил! Троллям вообще можно вино?!
— Вот вездесущая животина, я же запер его наверху!
— Может, вызовем звериного лекаря?
— Да ладно, ему не было ничего от твоей бурды, именуемой зельем. От моего выдержанного клеврандского сухого точно будет
