Вдыхая полной грудью запахи академического парка, навевавшие воспоминания о детстве, внезапно уловила приятный аромат сдобы, и живот тут же требовательно заурчал, напоминая, что завтраком свой организм я сегодня не баловала. Вздохнув, потянулась к сумке, чтобы взять яблоко, но открыв замок, застыла столбом, удивлённо таращась на уложенные в хрустящий бумажный пакет румяные пирожки и плюшки, лежавшие прямо на писчих принадлежностях. Кажется, пока я знакомилась в кабинете начальной некромантии с нежитью, кухонные духи организовали мне сытный перекус.
Откусывая горячий румяный бок сдобы, я закрыла глаза от удовольствия, мысленно поблагодарив своих внезапных покровителей, и ощутила едва уловимый отклик радости. Похоже, духи меня услышали. Знать бы ещё, как они смогли переправить угощение в мою сумку, да ещё так, чтобы я этого не заметила. Впрочем, и это немудрено: лорд Крог старательно удерживал наше внимание на протяжении всего урока, подбрасывая всё новые и новые задачки в виде очередных представителей нежити и нечисти.
Время до обеда пробежало незаметно, а после него оно и вовсе полетело стрелой, приближая тот момент, когда я войду в род лорда Улгоя. Предметы сменялись один за другим, как и лица преподавателей, но чем ближе становился вечер, тем меньше я запоминала, о чём вообще идёт речь на занятиях. Радовало только то, что на первых уроках нас знакомили с общими положениями, не вдаваясь в более серьёзные темы. К тому же конспекты я вела старательно, так что в случае чего перечитаю.
Понимая, что обряд может затянуться надолго или вовсе пойти по незапланированному пути, после занятий я сразу же направилась в зверинец, чтобы помочь дядьке Брену и навестить Ветра.
- О, мелкая, что-то ты сегодня рановато, - приветливо улыбнулся смотритель, встретившийся на пути сразу же после того, как я вошла под защитный купол.
- Пришлось немного подкорректировать планы, - развела я руками, - ректор и куратор требуют вечером моего присутствия, чтобы решить кое-какие организационные вопросы.
- Значит, дело серьёзное, по пустякам ректор дёргать не станет. Ладно, не трать время понапрасну, иди, позанимайся Бестией. Да и твой Ветер требует внимания. Волнуется на новом месте.
- Ничего, через пару дней пообвыкнется и успокоится, - уверенно произнесла я, подозревая, что волнение жеребца связано вовсе не с новым местом, а с новой соседкой, вредной красавицей золотистой масти. Такая кого хочешь с ума сведёт. Даже у дядьки Брена после встречи с ней нервных клеток заметно поубавилось, несмотря на стойкость характера, что уж говорить о жеребце, который давно не видел родной масти.
Работа спорилась. В этот раз кобыла вела себя более миролюбиво, не взбрыкивала и не нарезала круги по загону, поэтому я спокойно накормила её и поменяла воду, не опасаясь получить копытом в лоб. И лишь закончив с ней, направилась к Ветру. Вот только стоило подойти ближе, как я тут же обратила внимание на золотистые пятна, проглядывающие сквозь морок моей магией, пока ещё крохотные, но вполне различимые. Знать бы ещё, что именно послужило причиной и, что не менее важно, видел ли эти изменения дядька Брен. Впрочем, после сегодняшнего вечера, когда я стану обладательницей двух имён уже официально, ему можно будет открыться. Надеюсь, он простит мне мою маленькую хитрость.
Глава 24-3
Вечер неумолимо приближался, внося в мою жизнь очередную порцию переживаний. Я старалась себя отвлечь, как могла, погрузившись в работу по самые уши, и после того, как закончила с лошадьми, напоследок подправив морок у Ветра, принялась помогать смотрителю с остальными жителями зверинца, при этом держа глаза и уши открытыми, чтобы не остаться без конечностей.
Поэтому очень удивилась, когда обернувшись, чтобы набрать воды для щиторогов, увидела стоявшего неподалёку Фароя.
- Прячешься? - поймав мой взгляд, уточнил он с улыбкой, подходя ближе и стараясь при этом казаться беспечным.
- Оттягиваю неизбежное, - призналась, наливая свежую воду в поилку. - Но при этом старательно делаю вид, что просто очень занята.
- Я так и подумал, - усмехнулся он. - Знаешь, многие на твоём месте уже давно бы сидели возле ректорского кабинета, в ожидании обряда.
- Но они не на моём месте, - безразлично пожала плечами, - а я не настолько наивная, как некоторые юные леди, чтобы не понимать всей ответственности, которая ляжет на мои плечи.
- Не накручивай себя. Улгой ни за что не станет пользоваться властью главы рода и навязывать своё мнение или на чём-то настаивать. Он идеальный вариант на роль названного брата. Поверь.
- Верю, поэтому и согласилась.
Закончив со щиторогом, я убрала инвентарь, и мы направились к смотрителю, чтобы предупредить об уходе.
- Уже забираешь свою подопечную? - спросил, дядька Брен, как только остановились возле вольера, где он перестилал солому, покрывавшую ту часть, что находилась под навесом.
Обитателя видно не было, впрочем, сейчас меня меньше всего волновало, кто именно здесь живёт. Успею ещё налюбоваться. Надеюсь.
- Да, нужно кое-что успеть сделать до заката, - ответил лорд, подхватив меня под локоток и разворачивая в сторону ворот.
- Удачи вам, пусть задуманное получится, - пожелал на прощание смотритель.
- Удача нам точно не помешает, - пробормотала себе под нос, едва поспевая за широким шагом куратора. - Кстати, как там поживает Томас?
- Нормально поживает, - проворчал мужчина, ускоряясь ещё сильнее, так что приходилось временами срываться на бег. - Засёк его на днях за попыткой покинуть дом, пришлось наложить магический запрет. Причём, сдаётся мне, что это была не первая его прогулка по ночному городу без моего ведома.
- Эх, жаль, - вздохнула с сожалением.
- Жаль? С чего бы это?
- Ну как с чего? В прошлый раз так было приятно, когда он меня навестил. Пришла уставшая, а в комнате такой сюрприз. Томас очень постарался, наготовил столько вкусняшек...
- Подожди, так это он к тебе направлялся со своим узелком? - от удивления куратор замер на месте, останавливая и меня.
- С узелком? Эх, так вот из-за кого я осталась голодной, - шутливо попеняла его. - Кстати, Дерел, скажи честно, я действительно настолько плохо выгляжу, что меня даже нежить пытается накормить? Сегодня кухонные духи тоже расстарались, угостив меня пирожками и плюшками. Кстати, хочешь? Ещё парочка осталась.
- То Томас, то духи… Чего я ещё не знаю? - проигнорировав мой вопрос, проворчал лорд.
- Да вроде больше ничего, - сделала вид, что задумалась, - впрочем, к тебе может подойти преподаватель по начальной некромантии с некоторыми вопросами.
- И что ты натворила на этот раз? - ехидно заломив бровь, уточнил Фарой, открывая ворота зверинца и выводя меня на одну из дорожек академического парка.
- Ничего, честное слово, - заверила, наивно похлопав глазками, ведь и правда не при чём, это всё она, магия, - просто Крог заинтересовался тем фактом, что в моём присутствии нежить ведёт себя иначе, чем с другими, успокаивается, становится более дружелюбной. Вот и устраивал сегодня весь урок эксперименты, таская откуда-то всю эту зубасто-клыкастую братию, проверяя какую-то одному ему известную теорию.
- И откуда же ты свалилась на мою голову? А, леди Киара? До встречи с тобой жил себе спокойно и горя не знал. А теперь…
- А теперь, что ни день, то приключения, интриги и тайны, - подмигнула я, но увидев округлившиеся глаза куратора, тут же прикусила язык и торопливо отвернулась, скрывая заалевшие щёки.
Да что со мной такое? Неужели опять флиртую? Ну, Фарой, это всё ты со своим дурным примером…
Глава 25-1
Вместо того чтобы свернуть к зданию академии, Фарой решительно направился к воротам. Я почему-то была уверена, что обряд пройдёт где-то на территории, но никак не за её пределами. Впрочем, мне было всё равно, поэтому когда за спиной остались каменные стены, продолжала следовать за куратором молча, уверенная, что он меня не подведёт.
