и по вискам. Открыв рот в беззвучном крике, я ощутила, как что-то застряло в горле, вырываясь оттуда, но ничего не происходило. Потревоженная пыль проникла в ноздри и оказалась на языке, и сдерживаться я больше не смогла. Приступ кашля заставил всё тело содрогнуться, каждый раз усиливаясь и выталкивая всё, что скопилось во рту. Боль растекалась волнами, и я начинала думать, что так можно и без лёгких остаться, если приступы будут продолжаться. Зато, благодаря им, мне пришлось оторвать спину от неровной и мягкой поверхности, на которой я лежала, и чуть приподняться, стараясь терпеть и не завопить от боли.
Где-то сбоку раздался приглушённый стон, но я боялась открывать глаза. Плотно сжав зубы, я приготовилась к очередному приступу боли и медленно провела ладонью по поверхности, на которой та лежала. Каждое движение отдалось неприятным ощущением, но никуда от него деться не получилось и пришлось чуть ли не прикусить язык. До ушей донёсся новый стон, и было не очень понятно, это мой или чей-то ещё. Кончики пальцев ощутили грубый ворс ткани, а, соскользнув с неё, зарылись во что-то мягкое и сыпучее, и только сейчас я поняла, что спиной утопала в этой непонятной куче. Попытавшись поднять руку к лицу, я испытала непередаваемую боль, ударившую в голову и охватившую одно из плеч в особенности. Сил повторить попытку не оказалось, да и я сама не поняла, как снова провалилась в темноту.
Второй раз разум вернулся ко мне от ощущения, что моя голова покачивается в воздухе, словно я свесилась ей вниз и мотаю в разные стороны. Ощущение было знакомое, я несколько раз так делала на своём балконе, пытаясь воспроизвести чувство кружащейся головы. Где-то совсем рядом капала вода, отдаваясь в ушах эхом вместе с едва заметным звуком шагов. Шаги казались неровными и попадали в такт движениям головы. Это позволило мне сделать вывод, что меня куда-то несут. Пошевелившись и снова попытавшись поднять руку, я ощутила очередной приступ боли, а человек, который шёл вместе со мной, остановился.
– Нет, не шевелитесь, – раздался знакомый голос, но из-за стоявшего эха в ушах, он звучал как-то отдалённо и приглушённо. Меня очень аккуратно опустили на твёрдую поверхность, и я облегчённо приложила спину к холодному камню стены, испытав неожиданное облегчение, вместо боли, ставшей постоянным спутником. Тело ломило везде, но это была несильная, ноющая боль, которая притупляется и кажется обыденной, а вот пошевелить правой рукой без желания заорать во всё горло оказалось невозможно.
– У вас вывихнуто плечо, и, возможно, сломана пара рёбер, – повторился голос, произнося уже другие слова, и я осмелилась попробовать открыть глаза. Разлепить веки оказалось довольно трудно, ресницы слиплись между собой и намертво прижались к коже, но, приложив усилия, мне удалось их оторвать. Первое, что довелось увидеть – это лицо моего спасителя, причём того же самого. Откинувшись затылком на холодную каменную стену, я снова закрыла глаза, пыталась взять себя в руки и собраться с силами и мыслями.
– Вам следовало оставить меня в луже, – заметила я и попыталась поднять больную руку, забыв об озвученной мне травме, и пожалела об этом. Моё лицо перекосилось от боли, но я вовремя оставила попытку.
– И упустить такое веселье? Ну, уж нет, я теперь от вас ни на шаг, – заявил спутник, и я услышала шорох рядом с собой. Когда мои глаза снова открылись, мужчины передо мной уже не оказалось, но он спокойно сидел рядом, тоже прислонившись к стене.
Мы находились в узком тоннеле с каменным сводом, выполненном в виде арки, а всего в полуметре от места, где заканчивались сапоги мужчины, протекал едва заметный ручеёк воды. Здесь было очень темно, но рядом со спутником я заметила лампу, фитиль которой явно догорал и периодически подрагивал внутри стекла.
– Боюсь, Вениамина Крист не одобрит моё постоянное присутствие рядом с вами, особенно после вашей с ней свадьбы, – устало выпалила я, вспомнив имя кузины, и сама не поняла, зачем сказала это. Следовало перевести тему и чем скорее, тем лучше. – Что случилось и где мы?
Какое-то время собеседник молчал и в тоннеле почти воцарилась тишина, нарушаемая только звуком капающей воды. Это периодическое и монотонное «кап», «кап» так успокаивало, что я даже попыталась на нём сосредоточиться и забыть о пульсирующей боли в разных частях тела.
– Оторвать бы язык тому, кто распустил эти слухи. В пропасть Вениамину Крист, – он на секунду замолчал, а эти слова прозвучали искренне рассерженно. – Мы рухнули через пару пролётов, и нас спасли продовольственные запасы замка в одном из подвалов. Все входы и выходы оттуда завалило, но я нашёл путь сюда, но понятия не имею, куда этот тоннель нас приведёт, – мужчина провёл рукой справа налево, по ходу движения, словно объясняя мне, что именно он так назвал. – Если мы выберемся живыми из всего этого, то я на вас женюсь.
Это заявление настолько обескуражило меня, что неизвестно откуда появились силы повернуть голову и уставиться на собеседника широко распахнутыми глазами. Жаль, что он сам этого не видел. Мужчина сидел, согнув ноги в коленях, оперевшись о них локтями и уронив голову. Некогда аккуратно собранные в хвост волосы растрепались и раскинулись по плечам, а мне захотелось протянуть руку и коснуться их, но я не стала, а вместо этого нашла в себе силы очень медленно и аккуратно подняться на ноги.
– А моего согласия вы спросить не забыли? – недовольно пробормотала я.
Первая попытка принять вертикальное положение явно была обречена на провал. Пошатнувшись от того, как всё потемнело в глазах, а голова внезапно закружилась, я чуть не рухнула обратно на пол. Вовремя заметив моё шевеление, лорд Крейг встрепенулся и буквально поймал меня. Использовав подставленную руку в качестве опоры и выпрямившись, я пошевелила головой, борясь с расплывающейся перед глазами картинкой. Мужчина уже стоял на ногах рядом, словно в ожидании, что я опять начну падать, но второго раза не произошло.
– Вы согласны выйти за меня? – тихо спросил спаситель, склонившись ближе к моему уху и произнося это так, чтобы эхо не разнесло слова по всему тоннелю. По моей спине пробежала волна мурашек, приподнимая каждый волосок на теле и сопровождая их таким волнительным трепетом, что удивительно, как я ещё на ногах стояла. Нет, мне делали предложения раньше, но ничего подобного в те моменты испытывать не приходилось.
– Вы меня не знаете, – устало проговорила я и напрямую посмотрела на него.
– Знаю лучше вас самой, – неожиданно заявил он и собирался сказать что-то ещё, даже чуть
