гончую зверюгу с рогами на голове и ростом с теленка?
Наш друг был просто кладезем информации с утра. Но Алиску ничто не могло испугать. Она задумчиво облизывала ложечку. Да так – что парни оборачивались. И вид имела хитрый и заговорщицкий.
— Пойдем, — бросил Моэри, поднимаясь, — а то опоздаем. Лли… ошэс сегодня немного занят, — шепнул он мне, — но либо в Храме, либо после него вы непременно увидитесь, тирра.
А вот и не покраснею. Ни за что. Лучшее, что я могу сейчас сделать – это сделать вид, что меня эти намеки не касаются.
Прошло всего полчаса с момента подъема, а толпа адептов уже стояла в холле. В портальный зал нас пустили впервые – и я тоже вертела головой. Но ничего интересного не видела. Серебристые стены с вязью синих узоров. Украшения в виде прозрачных сосулек над головой. И, конечно, четыре арки порталов – сейчас глухие, тусклые и выключенные.
— Подвинься, эльфийка, не у себя в горах, — меня пихнули.
Ну, кто бы мог подумать! Хотелось закатить глаза. Киллина Айшэл.
Блондинистая тирра орудовала локтями ловко – да так, что каким-то образом мгновенно оказалась рядом со скривившимся Моэри. Я только и наблюдала в полнейшем недоумении, как деятельная магичка подхватила его под локоть, налегла грудью — и что-то защебетала, показывая белые зубы и ямочки на щеках.
Кажется, кто-то решил сразу устроить свою личную жизнь. Вот только едва ли тир Ашарис был счастлив. Лучшее, что мне оставалось сделать – закрыть на это глаза. В конце концов, знакомого жаль, но влезать сейчас в отношения «теплой» парочки – себе дороже. Как-нибудь переживет липнущую красавицу.
Перед глазами снова встало лицо Ллиошэса Норитэли. Воображаемый эльф подмигнул мне холодно и лукаво, и на безупречном лице застыла ледяная усмешка.
— Портал активен. Проходите группами по четверо, — гулкий голос проморозил в мгновение ока, — эмиссар Зимы замер у арки собственным прозрачным великолепием. Снова по телу прошла дрожь.
Сквозь тира Метели просвечивали плиты, но это никого не смущало.
Толпа зашумела, заволновалась, разделилась – и начала проползать хвостатой змеей (порой трехголовой) в обитель знаний. Или магии. Что она из себя представляет, и почему для всех это так важно?
— Иди. И найди себя, — прозвучали слова, когда мы с Алисой, Стеф и Маруна шагнули в круг белого света.
Я дернулась, обернулась, поймав на себе взгляд белых глаз без белка и зрачка. Вьюга мгновенно отвернулся. Желудок сжался, мир дернулся, размазался плоской картинкой, отчего я поспешно прикрыла глаза – и собрался в единую плоскость спустя несколько долгих секунд. Вышли мы уже в другом месте.
— Вот это махина, — выдохнула Мара тихо.
Рядом вдохнули Стеф и Алиса. И было на что посмотреть. Хотя мы и появились сразу внутри помещения – его своды впечатляли. Потолок терялся в тенях, горели огни в высоких круглых чашах на четырех постаментах. Завораживала игра теней на стенах.
А я почему-то вспомнила слова Ллиошэса.
Небольшие острые когти были все ещё непривычны, но легко прокололи подушечку пальца. А потом я подошла тихонько к одной из чаш, прячась за спинами прибывающих адептов, и уронила каплю крови прямо в центр горящего из ничего пламени.
Огонь зашипел, вспыхнул ещё ярче, на миг становясь ярко-синим. Дрогнул пол.
— Тебе жертвую кровь свою, добровольно и с надеждой на милость, Великий, — прошептала, вспоминая затверженные у снежных уроки.
Пламя улеглось. Кажется, никто ничего не заметил. Зато я ощутила буквально спустя секунду тяжелый, проникающий под одежду взгляд. Завертела головой, заозиралась, но… померещилось. Никого не было.
Последним в портал вошел… нет, не эмиссар Метели. Незнакомый мне высокий мужчина, чья кожа была белее снега, а волосы – словно сотканы из тонкого талого льда.
— Беремся за ручки попарно. Головами не вертим. Не дай лед ещё заблудитесь, с вас станется. По двору тоже не шастать, не пытаться исследовать территорию вне храма или набрести на сокровищницу. На сегодня у нас смертей незапланированно, адепты, — заметил мужчина знакомым ледяным искристым голосом… эмиссара Метели.
Это что? Эмиссар?
Кажется, удивилась не я одна. Послышались вскрики, охи-вздохи, и даже Стеф с друзьями и оборотни выглядели обескураженными.
— Эмиссары Зимы имеют и обычные вполне земные тела. А ледяная ипостась – боевая и для перемещения по ледяной пустыни или иным магическим местам, — раздался голос Моэри.
От своей поклонницы он, кажется, избавился. Выглядел довольным и спокойным. Щурил оранжевые глаза, оглядываясь по сторонам. А ещё я заметила, что, в отличие от многих, Моэри чувствует себя в этом Храме как-то расслабленно. Почти… почти как дома?!
Мысль додумать не успела. Меня подхватили под локоть – и повлекли вперед.
— Останавливаться здесь действительно не стоит, — вполголоса бросил полукровка, — как и смотреть по сторонам лишний раз. У этих стен особая магия, они любят кружить…
Любят? Не сомневаюсь.
— А кому посвящен этот Храм? Святилище? — Спросила негромко.
— А ты не знаешь? – Алиска отбилась от команды и сейчас о чем-то шушукалась со Стефом, Маруна шла тихонько рядом с ними – ей составил компанию неприметный спокойный парень-маг, а мы с Моэри шли сбоку, ближе к стене.
Проход из величественного зала скользил вверх, и пока ничего примечательного здесь не было. Хорошо, что все мы оделись. Было не жарко. Мерцали мягко стены, и то и дело мерещился в воздухе перезвон зимних колокольчиков.
— Храм посвящен Вечному принцу, Первому и Величайшему правителю и основателю расы эльфов крови. Именно он создал сеть стихийных храмов.
— Вы ему… поклоняетесь? Прости, я просто, — просто что? Не успела многое узнать об этом мире?
— Я знаю, что ты пришла сюда не из нашего мира, Даанри, — вдруг посмотрел прямо мне в глаза Моэри Ашарис.
Он выглядел непривычно серьезным и не по годам взрослым. Вдруг подумалось, что парень много старше, чем кажется.
— Откуда знаешь? – Спросила прямо. — Здесь я снежная эльфийка, дочь снежного народа, и… Не Ллиошэс ли тебе рассказал? — Прищурилась.
— Я следил за ним. Приглядывал. Мы все же родичи, — в оранжевых глазах мелькнул смех, — ты верно заметила – я деймар. Но почти как ты – не по рождению, а по ритуалу. Мой старший родич по магии провел его для меня, чтобы спасти жизнь. Поэтому теперь я полноценный эльф крови. Как и ты
