Состязания начинаются в шесть утра, а мы все еще сидим с Аделиной над головоломкой. Посидев еще с час и не ни к чему не придя, мы решили, что будь, что будет и отправились спать.
Меня разбудил Нафаня, явившийся под утро со свертком, в котором было написано лишь три слова: «Дракокрыл семена красноцветов»
Сонно пробежав глазами по строчке, я удивленно спросила:
— Мое животное дракокрыл?
Я никогда не видела их в жизни, только на изображениях. Это огромный ящер, с, действительно, мощными крыльями и алыми шипами. Они являлись вымирающим видам. Так как дракокрылы никогда не жили стаями. Дракокрылы очень умные животные. У них образуются так называемые истинные пары. Самец выбирает себе самку и остается верен ей до конца. Они очень заботятся о своем потомстве. И выпускают на волю свое дитя только тогда, когда он достигает половой зрелости и способен сам создавать семью. Если же один из пары погибает, то второй медленно сходит с ума. Дракокрылы, живущие в парах, довольно миролюбивые животные и атакуют лишь тогда, когда им грозит опасность. Но если дракокрыл потерял свою пару, то более злобное животное, нужно еще поискать. Он охотиться без причины, убивает и огненными шипами сжигает села дотла.
— Да, его слабость семена красноцвета, — Нафаня протянул мне маленькую тряпочку.
Я развернула ее и увидела две красные бусинки.
— Но где ты это достал?
— Неважно, госпожа, думайте сейчас о другом. Вам досталось одно из самых кровожадных магических животных. Да, их успокаивают семена красноцвета, но нужно подобраться к животному очень близко, чтобы он почуял его аромат, а затем еще ближе, чтобы он их поглотил. Но до этого момента, нужно сделать так, чтобы Вас не съели живьем.
— Но с чего ты взял, что это обязательно будет кровожадный дракокрыл? Вдруг мне попадется семейство? И самец меня просто доставит в Академию. — С надежной спросила я.
— Маловероятно. Хотя даже если и так, то в любом случае самец будет расценивать Вас как опасность для своего семейство. Дракокрыл — это не летающая лошадка, которая будет готова с радостью Вас покатать. — Ответил Нафаня.
Что ж, хотя бы я знаю, чего ожидать. Это внушает надежду, но уверенности как-то не придает.
Спустя некоторое время, я разбудила Аделину, которая так и не выяснила, какое животное ее ожидает. Подруга была белее снега, и я предложила ей отказаться от участия пока не поздно.
— Ты считаешь меня трусихой? — Искренне оскорбилась она.
— Нет, конечно, как ты могла такое подумать? Просто понимаешь, мне есть ради чего рисковать. Я должна пойти на этот шаг ради своего будущего. Но ты не обязана это делать. Ты сама слышала, ректор запретил магические дуэли вне этапа состязания, значит на меня никто исподтишка не нападет. — Пыталась убедить я подругу.
— Это бессмысленный диалог. Давай собираться, пока не опоздали на первое состязание.
Я хорошо успела узнать Аделину, если она что-то решила, то уже никто ее не переубедит. Поэтому и не стала больше настаивать, а молча пошла собираться. Надев тренировочный костюм, я заплела волосы в тугую косу, дабы они не мешались. Аделина так же последовала моему примеру. Взяв с собой рюкзаки с небольшой провизией и водой, я закрепила кинжалы на поясе.
— Готова? — Спросила меня Аделина.
— Всегда, — уверенно ответила я.
Во дворе Академии собрались все, кому не лень. Занятия на момент проведения кубка, не проводились, поэтому здесь столпилось полно зевак, желающих посмотреть.
Это центральный двор, который может вместе всех адептов и преподавателей Академии. По всей территории размешаются многочисленные лавочки, на которых и восседают любопытные адепты. Некоторые из них перешептываясь, даже ставят ставки на победителя.
Когда часы показывали без пятнадцати шесть, во дворе появился ректор. Он выглядел безупречно. Белая рубашка с широкими рукавами, поверх которой был надет темно-коричневого цвета фрак и в тон к нему песочного цвета облегающие штаны удивительным образом гармонировали. Валарий Лирский вышел в центр и усиленным магией голосом, громко произнес:
— Здравствуйте, уважаемые адепты, преподаватели и гости Академии. — Выдержав небольшую паузу, ректор продолжил. — Рад видеть всех на ежегодном кубке Огня и Льда. Сегодня первое состязание, где адептам придется, применив приобретенные знания, усмирить магическое животное и прибыть на нем в Академию. Напоминаю, что время у вас есть только до захода солнца. Если по истечению этого часа, вы не справитесь с заданием, то автоматически исключаетесь. Для того чтобы вы поскорее встретились со своим животным, для каждого подготовлена карта. Когда вы прибудете на место, достаньте свои свертки с подсказками и на обратной стороне, вы увидите карту, которая и приведет вас к месту назначения. Мы же будем наблюдать все в режиме реального времени. А сейчас мы попросим наших участников выстроиться в линию.
Ректор провел рукой и примерно в пятидесяти метрах от него появилась алая линия. Все участники направились к ней. Мы с Аделиной не были исключением.
Когда все построились, ректор продолжил:
— Сейчас мои помощники, вы их все знаете, кронпринц Даримар и Кир прикрепят к грудь каждого участника зоркий артефакт, с помощью которого мы сможем наблюдать за происходящим, так сказать, от первого лица каждого участника. А также вручат кристаллы возврата, с помощью которых участники смогут покинуть кубок, сжав его в ладони. Как вы уже поняли, наши ежегодные победители — кронпринц Даримар и Кир не участвуют в этом году в состязаниях. Их задача заключатся в присмотре за участниками с места состязаний. Помощь они, конечно, оказывать не будут. А вот следить за соблюдением правил — боле чем.
После слов ректора многие адепты удивленно зашептались. Ведь ранее такого в правилах не было. На сколько мне было известно, правил было настолько мало, что во время состязаний адепты убивали друг друга, а здесь разом столько, да еще и надзирателей приставили. Это действительно удивляло.
— Как думаешь, это из-за того, что в этом году участвуют первокурсники? — Шепотом спросила меня, стоявшая рядом подруга.
— Очень сомневаюсь, они даже когда кронпринц участвовал не очень-то правилам придерживались, а ради нас точно не станут. Тут дело в чем-то другом. — Задумчиво ответила я.
Вереница из адептов была внушительная. В кубке участвовали минимум человек тридцать. Когда подошла наша очередь с Аделиной получать свои артефакты, Кир изначально направился ко мне, но я окатила его испепеляющим взглядом. Во всяком случае, я на это надеюсь. Тем не менее он прочел что-то недоброе в моем взгляде, потому направился к Аделина.
Ко мне же подошел принц Даримар и приколол к груди артефакт, напоминающий свернутую в кольцо коричневую змейку. Затем прошептав какие-то слова, провел над ней ладонью и змейка исчезла. Я удивленно посмотрела на принца.
— Я активировал артефакт, — пояснил он.
Затем Даримар протянул мне кристалл. Он был невероятно красив. Кристалл переливался различными оттенками синего, начиная от ярко-бирюзового и заканчивая темно-сапфировым.
— Если почувствуешь хоть малейшую опасность сожми его в руке и подумай о безопасном месте. — Инструктировал меня Даримар и уже отходя к следующей участнице, добавил, — удачи.
Когда каждый участник получил свой артефакт и кристалл, ректор снова вышел в центр и подняв руки вверх, торжественно произнес:
— Я желаю благоволения Лукъяны каждому, но победы лишь сильнейшему. Да начнется первое состязание. — С этими словами ректор хлопнул в ладоши и у меня из глаз будто пошли искры. Из-за яркого света я закрыла глаза и почувствовала, как мое тело парит.
Когда же снова открыла, то уже стояла в совершенном одиночестве в окружении буйной листвы. Вокруг были лиственные деревья и непроглядные заросли. Хоть я и находилась в лесу, здесь совершенно не слышалось пение птиц. Это, несомненно, настораживало. Но тем не менее ярко светило солнце и небо было голубое и чистое, будто природа говорила, что здесь безопасно и хорошо. Но я понимала, что не стоит обманываться и за каждым милым цветочком может скрываться опасность.
