Достав и развернув сверток, я увидела, как на нем появляется изображение местности. Думаю, красным крестиком обозначена я, а вот галочкой место назначения. Немного пройдя вперед и убедившись, что крестик движется, поняла, что не ошиблась.
Судя по карте, путь мне предстоит не близкий. Необходимо пересечь весь лес и прибыть к его западной границе, где начинается гористая местность. Радует, что по пути помимо многочисленной листвы, мне повстречается ручей. Я смогу пополнить запасы воды. Но меня немного настораживает темное пятно почти в конце пути. Не хочу загадывать наперед, но очень надеюсь, что это пятно, которое размешается вдоль всего леса, лишь указывает на его границу и мне не придется прыгать через раскаленную лаву.
Взяв карту в левую руку, правой вытащила кинжал. Перехватив его поудобнее, стала расчищать себе путь. Так как тропинкой здесь и не пахло, а в некоторых местах заросли были даже выше моей головы.
Я уже шла часа два, солнце нещадно пекло. По лбу стекали капельки пота, а ноги устало гудели. Что сказать, пешие прогулки не были моей сильной стороной. Хотя надо отдать должное моему преподавателю по физической подготовке. За тот короткий срок, который у нас был для подготовки, он на моих тощих ножках смог нарастить хоть какое-то подобие мышц. И по сути, он был одним из немногих преподавателей, кто не отговаривал меня от участия в кубке. А просто и лаконично сообщил, что мне ближайший месяц придется попотеть. И очень сильно попотеть, если я не хочу свалиться в первые же минуты состязания. За что я и была ему бесконечно благодарна.
Вторым же был магистр Касьян. Он также поддержал меня. Магистр каждый раз говорил, что если ты хочешь чего-то достичь, то должен приложить к этому все усилия. И если мой путь лежит через кубок, я обязана сделать все, чтобы добиться своего и, если будет необходимо, нужно уничтожить любое препятствие на своем пути.
Полагаю, что это его жизненное кредо, иначе бы магистр не стал тем, кто он есть сейчас. Ведь независимо от того, что он является братом самого императора, Касьян Ар Эраст добился всего сам. Поэтому я искренне восхищаюсь им как человеком и как преподавателем. И когда уже в мою душу закрались сомнения о правильности решения. Слова магистра подбодрили меня, и я поняла, что ни один человек не может решать мою судьбу, ведь ее исход зависит только от меня.
Когда я почувствовала, что мои силы уже на исходе, решила присесть у дерева. Солнце уже слегка клонись вниз к горизонту, поэтому смею судить, что я уже часов семь в пути. Взяв карту и оценив, что мне еще добрых часа два пути, решила долго не рассиживаться. Лишь закинула в себя кусок вяленого мяса, да запила водой. Сложив обратно провизию в рюкзак, я закинула его на плечо и услышала какой-то непонятный хруст за спиной. Резко обернулась, но никого не было. Я медленно вытащила второй кинжал и огляделась по сторонам, но стояла полная тишина. Пройдя вперед несколько метров в полном напряжении, я оглядывалась на каждом шагу, но вокруг никого не было.
— Что ж, поздравляю тебя, Веселина, ты еще и параноик, — отругала себя я, засовывая один из кинжалов за пояс.
И только я наклонилась, как услышала скрип, затем последовал свист, я развернулась и увидела летящую на меня стрелу.
Не понимаю, что со мной произошло в этом момент, но мое тело словно сковало, я ясно видела летящую в меня стрелу, даже примерно могла оценить разделяющее нас расстояние, но шевельнуться не могла. Меня спас Кир.
Он выскочил словно из неоткуда. Молниеносным движением он накинул на меня щит, а затем атакующим заклинанием сбил стрелу. Но, на мое удивление, за ней последовала еще одна и еще одна. Кир сразу же поставил щит и наслал оборотное заклинание, стрелы тут же развернулись в обратную сторону и, я так полагаю, отправились к моему несостоявшемуся убийце. Кир побежал в ту же сторону и резко скрылся из виду.
А я все так же стояла и не могла пошевелить даже пальцами. Изначально я списала это на шок, но сейчас я четко осознавала, что меня зачаровали, а я даже рот не могла открыть, чтобы позвать на помощь. Стоя так в достаточно беспомощном положении, если не считать щит Кира, я чувствовала, как паника медленно начинает накрывать меня. Но паника не успела достигнуть пика, так как Кир быстро вернулся обратно, несся с собой стрелы.
— Он ушел, — со злостью сказал Кир.
Я, естественно, ничего не смогла ответить.
— Ой, прости, я сейчас помогу тебе. — Кир тут же подошел ко мне, снял щит, а затем прошептав, заклинание отмены, вернул мне возможность двигаться.
— Что ты здесь делаешь? — Сразу же накинулась я на него, как только мне вернули возможность говорить.
— Подожди, — Кир провел ладонью над моей грудью и деактивировал артефакт. — Теперь продолжай.
— Спасибо, что разрешил. — Сыронизировала я. — Я повторяю свой вопрос, что ты здесь делаешь?
— Я, конечно, не жду благодарности за спасение, но можно хотя бы подобрать тон помягче? — Ответил Кир в своей излюбленной манере. Просто делая вид, будто и не услышал вопрос.
— А тебе не кажется странным, что каждый раз, когда на меня кто-то нападает, ты все время оказываешься рядом? — Наступала я на него. — Может это ты и нападаешь, а потом любезно играешь роль рыцаря, дабы втереться в доверие?
— У тебя слишком высокое мнение о себе, не настолько ты мне нужна, чтобы я так исхитрялся. — Отвечал Кир на повышенном тоне.
— А что ты тогда здесь делаешь?
— Если ты не заметила, я тебе жизнь спасал!
— А я не просила этого делать!
— Я просто забочусь о тебе, глупая!
— Ха, заботишься обо мне? — Я подошла вплотную к нему. — Уверена, у нас с тобой разные представления о заботе. Боюсь, моя не проявляется в лапаньи других девушек.
— Ты ревнуешь? — Кир вопросительно приподнял бровь.
— Знаешь, Кир, наша беседа очень занимательная, но мне становится скучно. Поэтому давай закончим на этом. — Решила я отплатить ему той же монетой.
— Нет, Веселина, постой, — Кир схватил меня за руку, не позволяя уйти, — все очень серьезно. Я думаю, что тебе угрожает опасность. И это покушение не просто так. Я сопоставил все факты и подозреваю, что на тебя открыта охота. Я пока не знаю, кто это, но обязательно его найду. А пока будь максимально осторожна. И тебе лучше не участвовать дальше в состязаниях.
— Послушай, дорогой, — я нежно погладила его по щеке. Киру явно было приятно, он от удовольствия даже глаза прикрыл. — Ты утратил возможность давать мне какие-либо советы. Ведь, как ты сказал, мы незнакомы. А почему я должна слушать постороннего для меня человека?
— Веселина, ты не понимаешь…
— Все я понимаю, я устала уже играть в твои игры. Я устала от тебя, Кир. Поэтому сейчас отпусти меня, активируй артефакт и больше ко мне не приближайся. Даже если я буду в шаге от смерти, ты последний человек, которого я хотела бы видеть. Лучше умереть, чем остаться жить благодаря тебе.
Кир вздрогнул. Видимо, мои слова были для него хуже пощечины. Но мне все равно. Он не беспокоился о моих чувствах все это время, и я не должна думать о его.
Он выполнил мои требования и сразу же открыл портал. Но Кир остановился перед порталом и прежде, чем шагнуть в него, сказал:
— Даже если ты возненавидишь меня еще больше, я все равно буду тебя оберегать.
— Да кому нужна твоя забота! — Крикнула ему в след я.
Мои ноги подкосились, а из глаз потекли слезы. Видимо, напряжение, адреналин и Кир сделали свое дело. И моя нервная система трещала по швам.
Но более десяти минут я не могла себе дать на проявление слабости. Нарыдавшись вдоволь и вспомнив Кира всеми нецензурными словами, которые были в моем арсенале, я протерла лицо и отправилась дальше.
Солнце уже медленно, но шло к закату. Поэтому мне необходимо поторопиться. Взглянув на карту, я поняла, что до темной границы, которая разделяет лес и горы совсем немного осталось. Поэтому я решила больше не останавливаться на привалы. Дабы скорее добраться.
К сожалению, воды у меня осталось не так много, как хотелось бы, а солнце хоть и клониться к закату, но все равно припекает. А судя по карте, ручей остался уже где-то позади, возвращаться времени нет. Поэтому будем довольствоваться остатками и воду использовать только при крайней необходимости.
