зашвырнула прямо на крышу избушки.
Оглядевшись по сторонам в поисках колдуньи, девушка её не обнаружила, чему была несказанно рада. Она поспешила убраться с крыльца, но стоило ей ступить ногами на землю, как прямо из камней и глины начали расти неведомые растения. С немыслимой скоростью поднимались из земли их длинные побеги, и каждый из них тянулся к Заряне, стараясь ухватить девушку за платье, обвить её талию, вцепиться в косу. К н и г о е д . н е т
— Это что ещё такое? — завизжала дочка колдуна и бросилась бежать.
Она отталкивала тёмные, покрытые глиной плети, но их становилось всё больше и больше. Они сплетались в какой-то немыслимый узор и вскоре окружили её со всех сторон, заперев как в клетке между переплетённых между собой стволов.
Заряна за малым вновь не разрыдалась. Ведь она совсем уже было почувствовала себя на свободе, обрадовалась, что смогла убежать из плена злой ведьмы. Девушка кинулась вперёд, стараясь раздвинуть упругие прутья своей клетки, вот только у неё ничего не вышло. Она билась, трясла грязные плети, хлопала в ладоши, приказывая им удалиться, всё без толку. Обессиленная дочка колдуна опустилась на землю стараясь отдышаться.
— Бежать вздумала? Даже не пытайся, лес мой заповедный тебя не выпустит. И Добрыню, коли явится за тобой, тоже, — раздался откуда-то сверху голос Бажены.
Заряна подняла голову и с изумлением увидела, что чародейка сидит на крыше своей избушки и с ехидством смотрит на вновь угодившую в ловушку девушку.
«Так вот что за кошка бросилась мне под ноги, эта ведьма и есть», — поняла Заряна.
Девушка принялась думать, как ей выбираться из этой беды, но в голову ничего не приходило. Она сожалела о своём безрассудстве и самоуверенности, о том, что отправилась в одиночку к злой колдунье, хотя знала, что с ней связываться опасно.
Пока Заряна предавалась безрадостным размышлениям, ведьма спустилась с крыши и теперь неспешно прогуливалась возле избы, поглядывая чёрными глазами на свою пленницу.
— Не дождёшься ты Добрыню! Не видать тебе мельника! — бросила девушка, чтобы хоть как-то отомстить злобной тётке, поймавшей её в ловушку. — Не нужна ты ему, он умрёт, а к тебе не придёт!
Видно слова эти задели Бажену за живое. Лицо её вновь покрылось морщинами, глаза засверкали неистовым блеском, а седые волосы встали дыбом, извиваясь на ветру, как змеи. Она зашипела, выставила вперёд руки с длинными когтями и бросилась на живую изгородь, со всех сторон окружавшую Заряну.
Толстые плети как будто поняли и расступились, ушли обратно в землю, освободив путь злой колдунье.
Заряна и вскрикнуть не успела, как та налетела на неё, замахнувшись острыми когтями. Девушка едва увернуться успела.
— Мой будет мельник! Мой! Я его с малых лет растила, никому не отдам! — шипела Бажена, делая новую попытку напасть на девушку.
Но дочка колдуна уже взяла себя в руки. Она сосредоточилась, направив свои чародейские силы в кончики пальцев и вложив в этот удар всё своё умение, оттолкнула злодейку.
Та отлетела, грохнулась о землю, но быстро вскочила и вновь подбежала к девушке. Налетела как коршун, стараясь вцепиться в лицо острыми когтями, разорвать нежную кожу, изуродовать красавицу.
Заряна изо всех сил принялась отбиваться, отбрасывать от себя разъярённую ведьму, а та не сдаётся, только злее становится. И вот когда, казалось, совсем сил у девушки не осталось, со стороны леса раздался голос:
— А ну оставь её!
Девушка так и подскочила на месте, услышав этот голос, очень уж родным он стал ей за последнее время. Бажена же наоборот замерла на месте, глядя на вновь пришедшего расширившимися глазами.
Возле корявой ёлки стоял молодой мельник Добрыня и, нахмурившись, смотрел прямо в глаза ведьме.
На лице злой колдуньи промелькнуло выражение удивления, а потом радости. Но чародейка быстро взяла себя в руки, выпрямилась, подбоченилась и с ехидством уставилась на парня.
— Пришёл-таки! — воскликнула она.
Заряна же, воспользовавшись передышкой, бросилась прямо к любимому, подальше от злодейки. Молодой человек, поспешил к ней на встречу и, схватив за руку, затолкал себе за спину, загородив от ведьмы крепким телом.
Заряне хотелось спросить, как парень тут оказался, каким образом узнал, куда она направилась. Но девушка понимала, что сейчас не время приставать с расспросами, нужно было сначала разобраться как-то с чародейкой, ведь она так просто их не отпустит.
— Ишь, какой стал! Красавец, ничего не скажешь! — продолжала между тем Бажена. — Всё-таки правильно я поняла с первого взгляда, что девчонку ты послал и за нею явишься. А она меня ещё и обмануть пыталась!
Заряна выглянула из-за спины парня и увидела, как ведьма потирает руки от радости. Девушке стало жутко. Она понимала, что её скудных сил не хватит для того, чтобы противостоять Бажене. А мельник и вовсе подобными умениями не обладал. Да, он был силён физически, но разве поможет сила молодого мужчины, против колдовства?
— Ждала я тебя, Добрыня, сколько лет ждала! Как посмел ты сбежать от меня? Всё думала, как удержать, когда в следующий раз увидимся, и придумала. А эта глупая девчонка помогла мне, привела сюда доброго молодца. Сама же мне тоже сгодится — на ужин! — захихикала колдунья скрипучим голосом.
Парень ничего не ответил. Вместо этого он начал подталкивать Заряну в сторону тропинки, ведущей прочь от избы ведьмы.
— Беги, лисичка, — шепнул он ей.
Девушка сделала было несколько шагов, но, обернувшись, увидела, что Добрыня не идёт следом за ней, а остался стоять на месте, загородив её от злобной тётки, готовый броситься в бой, если та вздумает догонять его красавицу.
Заряна сразу же вернулась обратно и стала рядом с ним. Виданное ли дело — убежать и бросить любимого разбираться со злой колдуньей? Нет, так она не поступит ни при каких обстоятельствах!
Ведьма, не мешкая, призвала своё колдовство, которое поймало девушку совсем недавно. По её приказу из земли вновь полезли чёрные плети. Они принялись разрастаться, сплетаясь в причудливый узор, окружая парня и его суженую.
— Бежим, Добрынюшка! — воскликнула Заряна и потянула любимого за рукав.
Тот подчинился. Вот только они смогли сделать лишь несколько шагов, прежде чем колдовство настигло их. Живые, копошащиеся, как змеи, побеги окружили их со всех сторон, оплели по рукам и ногам.
— Попались, голубчики? — Бажена засмеялась и, оставив пленников связанными, там, где их скрутили диковинные древесные щупальца, поспешила с избушку.
Парень и девушка попытались освободиться, да ничего у них не вышло, колдовство злой ведьмы держало крепко, не давая пошевелиться. Так и
