немного за тобой поухаживать и сделать эту свадьбу хоть немного приятнее знакомства с женихом, – тихо рассмеялся он, нежно касаясь губами ее ручки. – К тому же я хочу, чтобы на этот раз моя невеста была еще более ослепительна, чем в первый раз. Так что к концу месяца только будет готов праздничный наряд для самой прекрасной леди этого мира.
– Опять непомерные растраты? – фыркнула Тимея.
Это заявление было вполне в духе Дамиана и в какое-то мгновение, глядя на это чужое лицо, девушка поняла, что не видит его. Нет, она видит не неизвестного ей мужчину, а ее любимого Дамиана.
– Да, чтобы всем сплетникам королевства было о чем говорить, – хмыкнул он и снова поцеловал ее в макушку.
– Сумасшедший... – качнула головой девушка, невольно улыбнувшись.
– Это ты сводишь меня с ума, – доверительно сообщил он.
Тихо рассмеявшись, Тимея все же отстранилась, проведя ладонью по волосам.
– Мне пора к сыну...
– А я пока осмотрюсь, что и как здесь, – отозвался он, напоследок нежно поцеловав ее ладонь.
Спешить им было некуда.
И если им можно было не спешить, Изабель пришлось месяц жить просто в бешеном темпе. Снять налоги с селян, которых не трогали несколько лет удалось, но только за этот год. Понимая, что этого мало, Изабель решила рискнуть и попытать счастья в развитии ювелирного дела, в котором она была хороша и даже удалось подготовить хорошую базу, но к концу месяца ей удалось только подготовить основу. Это только могло принести доход, но пока что у нее на руках оказалась только половину долга, с чем она и направилась к Владыке с мрачной решительностью во взгляде.
– Так что, как твои успехи? – усмехнувшись поинтересовался Эмир.
Выпрямившись после поклона, девушка взглянула на него.
– Владыка, я смогла собрать половину суммы, дайте мне еще несколько месяцев и я расплачусь со всеми долгами, – предельно уверенно и спокойно произнесла она.
Одновременно Изабель почти не сомневалась, что ей ответят отказом. Но стоило хотя бы попытаться, не отдавать же дом любимого чужаку только потому, что она испугалась отказа! И риск оказался оправдан.
Откинувшись на спинку кресла, король задумчиво провел кончиком пер по подбородку.
– Я дал тебе месяц, но ты не справилась. Это говорит о тебе не в лучшую сторону, – покачал головой Эмир.
– Собрать такую сумму за месяц невозможно, прошу вас, дайте мне еще время, – осторожно повторила Изабель, серьезно взглянув на него.
– Хватит торговаться. Если я каждому буду уступать – наше королевство погрязнет в нищете, – скривился мужчина.
– Я уплачу все долги, уплачу пеню, уплачу даже за ваше ожидание, – глубоко вдохнув, Изабель опустила на миг взгляд, прежде чем неспешно приблизиться к нему, взглянув на мужчину снизу-вверх.
На миг сердце болезненно сжалось, а на душе стало очень холодно и мерзко. То, что она собралась сказать, сделать было бы слишком тяжелым ударом по ее чувству собственного достоинства… Но чужак в доме любимого стал бы смертельным ударом.
– Как же ты собираешься это делать? – хмыкнув поинтересовался Эмир, переплетя пальцы рук.
– За ваше ожидание я могу вам оплатить сейчас же... – глубоко вдохнув, Изабель шагнула к нему, коснувшись его плеча. – Сполна оплатить, – уже совсем тихо произнесла она, с трудом заставив себя взглянуть на мужчину.
– И ты готова к этому? – даже удивился Эмир, не сводя с нее глаз.
Заглянув в его глаза, девушка улыбнулась краем губ. Горько и скупо, как мог бы улыбаться осужденный на смерть.
– Лучше отдать свое тело, чем память, – скупо бросила она.
Внимательно глядя в ее глаза, мужчина ответил не сразу. Эта девушка не могла не привлекать внимание своим необычным нравом, но то, что он увидел сейчас за этим нравом, за ее глазами…
– Хорошо. У тебя есть еще два месяца, – наконец-то ответил он и поднялся с места, чтобы отойти к окну.
Глубоко вдохнув, Изабель даже на мгновение прикрыла глаза. Нет, облегчения она не ощутила. Вообще ничего, кроме жуткой усталости и глухого ощущения пустоты в душе.
– Благодарю вас...
– Уж постарайся вложиться в срок, – только и произнес мужчина.
– Через два месяца я уплачу все долги и больше у вас не будет даже повода вспоминать о моих владениях и мне, – произнесла она, выйдя за дверь.
Проводив ее взглядом, Эмир лишь покачал головой, ощущая уважение к этой девушке. Только поэтому отказать ей он не смог.
Не смотря на все произошедшее между ними, Изабель не подвела доверия короля. Убивая все силы на дело, она не позволяла себе отдыхать. Уже через месяц такой работы, только на денек заглянув к любимой сестренке, девушка явилась в замок с недостающей суммой и небольшим презентом для мужчины. Как бы там ни было, но ей нужно было жить и жить в мире с королем, чтобы он не мог навредить ей или ее сестре.
Впрочем, сразу же попасть к Эмиру не удалось. Замок стоял на ушах, готовясь к какому-то празднику и, точно в честь этого, визитеров у Владыки было хоть отбавляй. На мгновение даже растерявшись, Изабель осмотрелась, чувствуя себя лишней среди разодетой аристократии в своем запыленном плаще.
Встрепенувшись, девушка все же заставила себя быстро пересечь зал, чтобы нырнуть в коридор и уже скоро постучать в дверь кабинета короля. Не дожидаясь его разрешения, Изабель раскрыла дверь, входя.
Глубоко вдохнув, король лишь с силой сжал ладони, успев чертовски устать от гостей. Впрочем, подняв взгляд к вошедшей, сумел расслабиться и даже слегка усмехнуться.
– Какие люди!
– Я привезла недостающую сумму, Владыка, – привычно поклонившись, девушка приблизилась к столу, аккуратно опустив документы об уплате долгов и поверх них опустила бархатную коробочку.
– Забыть прошлого никто не сможет, но... Надо идти вперед, – негромко произнесла Изабель, взглянув на
