Качнув головой, мужчина взъерошил светлые волосы. Он сам не знал, отчего она вспомнилась сейчас, а может знал. Изабель тоже была правдива до резкости и этим отличалась. В ней он мог угадать не девушку, а друга и это заключение вынуждало мужчину хмуриться от осознания того, что одну ошибку прошлого, но он хотел бы исправить.
Глава 13
Свадьба любимой сестры не может не радовать. Особенно, если эта свадьба могла положить конец череде ее горестей. Именно поэтому, глядя на Тимею, что шла к алтарю в белоснежном платье, Изабель улыбалась. Да, она была рада за сестру и гнала эгоистичное ощущение тоски.
Пусть ей не повезло, но она-то сильная, она все переживет.
Именно поэтому Изабель улыбалась сквозь проступившие слезы. Она и впрямь была рада за сестру, руку которую вновь связала узорная лента вместе с рукой ее любимого.
На всю зиму Изабель осталась в доме любимой сестренки. Видя ее счастливую улыбку, слыша смех племянника, она могла ощутить себя живой. Только раз в месяц она отправлялась домой, чтобы проверить дела особняка и отправить в столицу деньги.
За эти месяцы покоя Изабель смогла расслабиться. Именно поэтому письмо из столицы, с требованием от императора немедленно явиться стало громом среди ясного неба.
Совершенно не понимая, в чем дело, Изабель только покачала головой и, попрощавшись с сестрой, уже скоро приехала в замок, сразу же направившись к императору. Не чувствуя своей вины и не понимая, чем она заслужила такое «любезное» приглашение, девушка постучала в дверь кабинета короля.
– Войди, – раздался резкий голос Эмира.
И этот голос не потеплел ни на мгновение даже, когда он увидел, кто вошла. Откинувшись на спинку кресла, мужчина смерил ее тяжелым взглядом, разом потемневших голубых глаз.
– Ты решила, что моего хорошего отношения к тебе достаточно для того, чтобы не уплачивать налоги?
Приподняв бровь, девушка откровенно ошеломленно взглянула на него.
– Что? Я ежемесячно отправляю плату в столицу.
– Очень интересно, в какую это такую столицу ты деньги отправляла? – вскинул бровь мужчина, не сводя с нее глаз. – От тебя нет начислений уже третий месяц.
И это окончательно выбило Изабель из колеи. Побледнев, она на миг просто замерла, изумленно глядя на него, не понимая, как такое могло произойти. Ведь она отправляла деньги вместе с управляющим, что был верен еще ее супругу…
– Я… Я не понимаю, как так получилось… – чуть хрипло пробормотала Изаьель.
– Разбирайся как хочешь, но деньги должны быть, – четко произнес мужчина, резким жестом велев ей удалиться, едва сдерживая досаду.
Ведь он посчитал, что эта девушка достояна уважения. Выходит, что ошибся?
Медленно, точно в кошмаре, поклонившись, Изабель развернулась к двери, чувствуя, как душу просто разрывает. Неужели не будет ей покоя!
Проводив ее взглядом, мужчина лишь покачал головой.
– Разберись со своим окружением, – глубоко вдохнув, все же бросил он напоследок.
В ответ Изабель смогла только слабо кивнуть и тем же вечером уехала домой. В странном остервенении, она не испытывала жалости, посреди ночи велев вытащить управляющего прямо от любовницы и хорошенько расспросить. И пусть тот вился точно уж на сковороде, но уже скоро, под ударами и ледяным взглядом герцогини, признался. И не только в том, что крал, но и в том, что написал письмо Линару о ее ночи с королем, в том, что это он изготовил донос, заставив королевских ищеек копнуть к давней подготовке заговора.
Все это он, не в силах терпеть боль, бросил в лицо замершей Изабель. И это было слишком даже для нее. В ту ночь воины, что еще относились к герцогине с предубеждением, окончательно убедились в том, что их господин сделал правильный выбор. О том, что Изабель сделала с убийцей своего любимого не узнал никто, кроме нее и ее воинов. Ее людей.
Уже через неделю Изабель явилась к королю. Мертвенно бледная, с тонкой белоснежной прядью, что вилась у виска среди черных волос, она забыла даже поклониться, опустив на его стол плату.
Невольно вскинув бровь, отвлекаясь от бумаг, Эмир поднял взгляд к ней взгляд.
– Скверно выглядишь.
Глубоко вздохнув, девушка слабо и горько усмехнулась, все же взглянув на него.
– Окончательно прощаться с прошлым... Нелегко, – тихо отозвалась она, отстраненно понимая, что долго так не выдержит. Если не отвлечься – сойдет с ума.
Прищурив глаза, мужчина выставил на стол бутылку вина.
– Стоит отвлечься.
Вздохнув, девушка взглянула на бутылку вина и все же кивнула. После того, что она узнала на короля злости не осталось. Монарх, стоящий над всеми, олицетворение закона с каплей самодурства. Не он лишил ее любимого, не его подлость.
Наполнив бокалы вином, Эмир подвинул один девушке, одновременно с тем убрав документы со стола.
И девушка, опустившись за стол, отпила вина, чуть задумчиво взглянув в сторону окна, тихо звенящими под ударами мелких льдинок.
– Опять снег... Весна ведь уже пришла, – как-то рассеянно протянула Изабель.
– Да, за последние пару лет погода стала непредсказуемой, – протянул мужчина, проследив за ее взглядом.
Вздохнув, девушка снова отпила вина. В комнате снова повисла тишина.
– Я узнала, кто украл деньги, узнала кто сообщил вам о старом заговоре, – через время снова подала голос Изабель.
– Предатель среди своих? – протянул мужчина и криво усмехнулся. – Старая песня...
– Очень старая... – отозвалась девушка, залпом осушив бокал, чувствуя, что и этого мало, чтобы забыться.
– Можешь сегодня остаться у меня, – опустив взгляд к своему бокалу, негромко произнес мужчина.
Предлагать женщине остаться, чтобы поговорить. Просто поговорить, как с доверенным лицом другом еще несколько лет назад было бы для него безумием. Но время шло и, оказывается, все еще могло меняться.
– Останусь, мне это нужно... – чуть помедлив, все же произнесла Изабель,
