— Вы их кормили-поили?
— Воды дали, но больше ничего. Не заслужили.
— Ясно, — кивнул Арчибальд, оборачиваясь к остальным подчинённым. В штабе сейчас находились запасные охранители, не попавшие под ротацию, и ещё несколько из тех, кто вернулся с плато, в том числе Леона. Видеть которую, правда, его высочеству не хотелось совсем, но вовсе не из-за её сестры, а просто саму по себе. — Приведите-ка их в холл на первый этаж, я сейчас туда тоже спущусь. Будем разбираться.
— А почему не сюда? — пискнула Леона, и тут же получила грозный рык от Фрэнка:
— Тебя забыли спросить!
Однако Арчибальд всё же решил пояснить своё решение:
— Потому что твоя сестра и остальные искатели приключений этого и хотели — увидеть демонов, побывать в штабе. Демонов они, к сожалению, действительно увидели, но больше ничего увидеть я им не дам. У нас тут не музей.
Леона уныло кивнула, повесив голову, но при этом всё равно умудряясь смотреть на Арчибальда с восхищением. Эта её манера любоваться всеми его поступками и даже речью немного раздражала. Удивительно, потому что Айрин тоже смотрела влюблёнными глазами, но отчего-то это было приятно.
Айрин… Интересно, как она там? Арчибальд впервые вспомнил о ней за эти дни и часы и не мог не признать, что мысли об этой девушке отчего-то были ему приятны. Вновь пришла на ум та же ассоциация, что и прежде: словно в душном и сумрачном помещении, где он пребывал, проделали крошечное отверстие — и оттуда веет свежим ветром, и через него проникают тёплые лучи солнечного света.
Но всё-таки пока ещё было не до мыслей про Айрин, и Арчибальд, отдав Алтериусу краткий приказ возвращаться в штаб и оставить вместо себя Миртона, спустился на первый этаж. Туда уже привели нарушителей, и, поставив их в центр помещения, остальные присутствующие рассредоточились вокруг, застыв возле стен и наблюдая за съёжившимися фигурами в чёрном.
Арчибальд встал напротив недавних обитателей карцера, шагах в пяти, и медленно обвёл глазами всех троих. Сестру Леоны он признал сразу — всё-таки они были похожи. Да и капюшон плаща, и косынку девушка сняла, вновь став ярко-рыжей. А вот остальных Арчибальд не помнил, но подозревал, что все они — из одной студенческой группы.
Две девушки и парень. Вторая девчонка была небольшого роста худой брюнеткой с острым носом и тонкими упрямыми губами, а парень… Тоже ничего примечательного, и судя по носу — брат брюнетки. Только глаза не карие, а ярко-синие.
Все ребята оказались сильными магами, но это Арчибальд понял ещё на плато, когда они ловко отбивали попытки их обездвижить. Он хорошо знал подобный феномен: чем сильнее маг, тем меньше в нём осторожности и больше бесшабашности, даже безбашенности. Такой была и Брианна, и он сам когда-то. Впрочем, всё же не настолько, чтобы являться на плато в момент пробуждения Геенны, будучи студентами третьего курса.
— Имена, — скомандовал Арчибальд и поморщился, когда ребята несколько секунд молчали, очевидно не понимая, что он от них хочет. И отреагировали, только когда один из охранителей, стоящих за их спиной, прошипел:
— Себя назовите его высочеству, бестолочи!
— Лейла Кинч, — тут же выпалила рыжая девчонка и попыталась поклониться, как полагается, когда здороваешься с членом императорской семьи, но получилось у неё неважно.
— Мира Рохан, — звонко ответила брюнетка, сверкнув заплаканными глазами, но изображать поклон не стала.
— Клайв Рохан, — кашлянул парень и попытался утешающе погладить Миру по плечу, но она дёрнулась, сбросив его руку.
— Третий курс, правильно я понимаю? — на всякий случай уточнил Арчибальд, дождался неловких подтверждений и продолжил: — Что бывает за незаконное вторжение на плато во время работы охранителей, кто из вас помнит?
Секундное молчание. Интересно, правда не помнят или придуриваются? Это ещё на первом курсе проходят, причём вообще все студенты, а не только те, что мнят себя будущими охранителями.
— Ну… — в конце концов заговорила Лейла, слегка порозовев, и опустила глаза — будто стеснялась прямого и открытого взгляда Арчибальда. — Если речь об обычных людях, то есть не о должностных, то штраф и до двух лет исправительных работ. Если о должностных, то тоже штраф, но больше, увольнение с работы или…
Она запнулась, и Арчибальд закончил за неё:
— …или исключение из университета. Лица, выбравшие своей специальностью охранительство, подлежат исключению в обязательном порядке.
Троица дёрнулась, словно он их ударил. И посмотрела на него настолько умоляюще, что дрогнул бы и камень — но Арчибальд, увы, давно был твёрже камня.
— На что вы рассчитывали? Объяснитесь. По очереди. Сначала ты, Лейла. Ты, как я понимаю, зачинщик и лидер в вашей компании.
На этот раз девчонка не порозовела, а побагровела. И совсем опустила голову, предоставив его высочеству возможность смотреть только на её рыжую макушку.
— Мы просто хотели посмотреть… Мы не думали, что нас засекут! Хотели посмотреть издалека…
— Врать не надо. Издалека вы могли посмотреть, стоя на границе плато и леса, а вы бежали по плато по направлению к Геенне.
Лейла мялась, и Арчибальд чувствовал, что она обманывает, скрывает что-то. Или кого-то покрывает?
— Мы поспорили, — сказала она в конце концов очень тихо, почти шёпотом. — С… одним человеком… Но, кто он, я не скажу! — добавила она почти с вызовом уже громче, но тут же вновь сдулась. — В общем, мы поспорили, что сможем подобраться к охранителям и увидеть демонов… А в качестве доказательства были бы наши браслеты связи, зафиксировавшие координаты…
Эта девчонка явно считала Арчибальда недалёким. Он совершенно не верил, что можно поспорить на такое и рискнуть собственной карьерой, да что там карьерой — жизнью! Ради чего? Что ей пообещали? Много денег?
— Что тебе должны были дать взамен?
— Что?.. — она непонимающе покосилась на Арчибальда исподлобья, но через секунду осознала, о чём он. — Ничего… Только молчание. Человек, с которым я… то есть мы поспорили, пообещал кое-что не рассказывать…
Его высочество покачал головой:
— Прежде чем являться на плато, следовало придумать легенду получше. Эта слишком тухлая.
Кто-то хмыкнул, а Лейла вскинулась и, ещё сильнее багровея, пискнула:
— Я не вру!
— Разумеется. Но маленькое уточнение. Кто дал тебе координаты зоны активации Геенны? Угадать вы не могли, значит, кто-то дал.
На самом деле ответ на этот вопрос был очевидным, но Арчибальду было интересно, что скажет Лейла. Однако ответила не она.
— Я дала, ваше высочество, — раздался тихий покаянный вздох из-за его спины. — Я не думала, что Оли их использует… вот так. Она спросила, в каком мы квадрате, и я написала.
— Ты же помнишь, что это запрещено? — уточнил Арчибальд, не оборачиваясь.
— Да, помню.
— Значит, помнишь и что за это бывает. Отстранение от службы на три месяца, без права на компенсацию. Исправительные работы на этот срок. После возвращения на службу — два года без премиальных. Я сегодня подготовлю приказ и передам его в судебный комитет.
Арчибальд ждал, что Лейла заступится за старшую сестру, но девчонка молчала. Поняла, что бесполезно, или причина в другом? Впрочем, это было неважно.
— Теперь с вами, — продолжал его высочество, кивнув в сторону студентов-нарушителей. — Я передам ректору Высшего магического университета Грааги информацию о споре, с ней будет разбираться он и, при необходимости, дознаватели, подобное не в моей компетенции. Что касается наказания за совершённое преступление, выбирайте — либо штраф и отчисление, либо штраф и исправительные работы, но специальность вы меняете.
Троица ошеломлённо молчала, глядя на Арчибальда вытаращенными глазами, причём никто даже не моргал.
— Но ваше высочество! — выкрикнул в конце концов парень. — Это ведь примерно одно и то же! Что отчисление, что другая специальность…
— С чего вдруг? В первом случае вы не сможете учиться, пока не сдадите экзамены в другое учебное заведение, во втором — останетесь подопечными вашего ректора. Просто поменяете специальность. С подобными самоубийственными привычками вам не место среди охранителей.
