не желало приходить в норму. Хватая ртом воздух, она уткнулась лбом в холодный пористый камень. Слёзы жгли глаза, и Ульяна позволила им свободно бежать по щекам.
Неизвестно, сколько она просидела возле проклятого колодца, изо всех сил закусив губу и стиснув руками голову. Что делать дальше, она не представляла. Ульяна рыдала в голос. В этот момент ей хотелось биться головой о стену. Положение казалось ей невыносимым.
Светозар ушёл, и ушёл он на верную смерть. Мысль об этом заставила её вскочить и склониться над тёмным провалом посередине огромного квадратного камня.
«Нужно идти за ним!» — подумала, но тут же в ужасе отпрянула.
Нет, это было выше её сил! Прыгать прямо в бездонную шахту у неё никогда в жизни не хватит смелости.
Слёзы отчаяния и безысходности вновь потекли по щекам, страх сковал сердце ледяными щупальцами, и от этого мерзкого чувства тело Ульяны как будто бы одеревенело.
— Чертов праведник! Нашёл, кого спасать! Да на этом кабане, твоём братце, пахать можно! Разве ты можешь его защитить? Ты ведь самый слабый из соколов! — заорала она, склонившись над черным жерлом колодца. — Как ты мог бросить меня одну с ребёнком! Как ты мог так поступать со мной!
Ульяна опустилась на землю и продолжила плакать до тех пор, пока совсем не обессилила.
Мысли о том, что если она не прыгнет в колодец, то Светозар умрёт, никак не оставляли её. Девушка понимала, что вернуться домой и спокойно ждать его смерти она не сможет. Но также осознавала, что и сделать шаг в пугающую глубину тоже не в состоянии.
Ульяна попробовала взобраться на покрытую лишайником пористую плиту, но тут же оставила эту идею. Ей было страшно до обморока даже просто сидеть рядом с чёрной шахтой, не говоря о том, чтобы прыгнуть вниз.
Девушка спустилась на траву и села посреди шелестящего моря степной растительности. Она прислонилась спиной к холодному камню и закрыла глаза, не в силах двигаться от безысходности и раздирающей душу боли.
Светозар был у неё перед глазами такой, каким она видела его сегодня утром. Как всегда полуголый, в одних только спортивных штанах, в которых он так любил ходить по забору, парень стоял перед ней и улыбался.
«Иди ко мне, цветочек!» — звал он, разведя руки в стороны, и девушка доверчиво ныряла в его объятия, прижимаясь к твёрдому телу.
Теперь улыбка исчезнет с его лица навсегда, красивые черты его исказятся от побоев, а гладкая грудь вновь покроется порезами от мечей и ножей злобных соколов.
«Нет! Я должна его вернуть!» — Ульяна встала на ноги.
Девушка потянула вверх подол своей футболки и вытерла ею заплаканное лицо. Её охватила решимость, которая сразу же погасла, как только взгляд коснулся колодца.
Но Ульяна не дала себе времени подумать, намеренно вызывая в мыслях образ Светозара и не позволяя себе поддаваться ужасу. Стараясь не глядеть вниз, в тёмную бездну, она всё же забралась на каменный обод и, зажмурившись, попробовала спустить ноги в шахту. Сердце её подскочило прямо к горлу, руки затряслись, а зубы застучали, всё тело начала колотить крупная дрожь.
— Нет! А не могу! — кричала девушка, но упорно продвигаясь вперёд всем содрогающимся телом.
Она рыдала, выла от животного ужаса, преодолеть который было практически невозможно.
Кричала, но продолжала спускать ноги все ниже и ниже, ощущая, как из колодезной шахты веет холодом.
Ульяна повернулась и навалилась на камни животом и грудью, чувствуя, как шершавые камни впиваются в кожу сквозь тонкую ткань футболки. Ещё движение вниз, и ноги повисли в пустоте. Ещё чуть-чуть, и руки судорожно вцепились в пористый камень.
— Светик… Нет, я не могу… А-а-а… — рыдала девушка, из последних сил стараясь подавить всепоглощающий ужас.
Ещё немного спустившись вниз, она повисла на руках, не в силах разжать их. Лишь когда напряжение стало невыносимым, и психика её уже не могла справляться со страхом, она рухнула вниз, найдя в этом единственное избавление.
Ульяна оказалась на той стороне так внезапно, что не сразу сообразила, как это произошло. Скорее всего, она ненадолго потеряла сознание, а когда пришла в себя, то уже лежала на колкой траве возле обратной стороны колодца.
Какое-то время девушка приходила в себя. Она уставилась глазами в тёмное небо, при этом не видя и не замечая ничего вокруг, испытывая лишь неимоверное облегчение.
«Я смогла!» — эта единственная мысль, которая билась у неё в голове.
В этом мире царила ночь. Бархатное небо, усеянное крупными синеватыми звёздами, раскинулось над холмом огромным шатром. А снизу, от подножья возвышенности, доносился тихий шёпот живых деревьев.
Постепенно до Ульяны начал доходить ужас её нового положения. Светозар давным-давно скрылся из виду. Вероятнее всего, он превратился в огромного сокола и улетел вслед за братом в город. Догнать его теперь уже было невозможно.
Ульяна закрыла лицо руками и застонала от безысходности. Она ведь понятия не имела, как добраться до дворца Ратмира и где искать его в этом бескрайнем лесу. И даже если бы она знала дорогу, как ей выдержать весь этот путь без еды и воды?
Девушка зажмурилась, и вновь перед её мысленным взором встал израненный соколами Светозар.
— Так, соберись! Не время сейчас впадать в отчаяние! — громко сказала она сама себе, поднимаясь на ноги.
У неё оставалась небольшая надежда добраться до соколов. И была она связана с матерью Светозара. Дом женщины находился где-то неподалёку, к тому же прямиком к нему вела рукотворная дорога, так что у девушки есть шанс, что она не заплутает в лесных дебрях. Осталось только найти эту самую дорогу.
Вздыхая и всхлипывая, Ульяна спустилась с холма и подошла к высоким сияющим синеватым светом деревьям. Лес сразу же притих и замер в ожидании. Он как будто бы с любопытством ждал, что же будет делать незваная гостья из другого мира.
— Что замолчал? — воскликнула она, обращаясь к лесу, как к огромному живому существу. — Где мне искать моего любимого?
— Приш-ш-ш-ла… — зашелестел Лес в ответ.
Ульяна вздрогнула. Она вспомнила, как когда-то брела по этим
