Я сделала еще пару шагов в сторону скрижали. Амбер достала из кармана несколько клочков бумаги с заклинаниями, чем напомнила мне сериал "Зачарованные", бывший долгое время популярным у нас в Америке.
— Начнем, — сказала Мел, беря меня за руку. Не как подруги, а как партнеры, мы стояли плечом к плечу перед нашим общим врагом. Я ощущала поддержку за спиной. Амбер, Брэм, Люк и Алан начали поддерживать уязвимое состояние скрижали, чтобы мы с Мел могли атаковать ее и взаимодействовать с ее энергией.
Я закрыла глаза, позволяя скрижали уловить мою нить и связать ее со своей. Духовная нить есть у каждого, даже у смертного. Уловив ее, можно восстановить связь и проникнуть во внутренний мир, воссоединиться на астральном плане, слиться в одно целое. Этим способом я пользовалась крайне редко, чтобы находить общий язык с людьми, так как он нес за собой потерю огромного количества энергии. Но другого выбора не было. Источник был сродни живому организму, к нему нужен был индивидуальный подход.
Голоса друзей доносились за спиной. По образовавшейся нити происходил обмен энергией. Точнее скрижаль забирала у меня много жизненно необходимой силы, я чувствовала, как начинают ослабевать и подгибаться колени. Мелани крепкой хваткой держала мою ладонь, не давая ей скользить. Из последних сил я пыталась устоять на ногах.
Внезапная вспышка озарила сознание, чужая мысль проникла в него, чего никогда не происходило раньше. Это не было похоже на принуждение, нечто другое. Образовалась еще одна нить. Между мной и Мелани. Мел высасывала из меня энергию подобно Источнику. Она черпала ее, как воду из озера, ведрами. Неприятное ощущение, будто из вены берут кровь, а осознание этого еще хуже. Из меня сделали донора, против желания. Я пыталась мысленно отгородиться, прекратить это воровство.
У нас ничего не получалось. Скрижаль так просто не закрывалась, моей энергии не хватало, и я безуспешно повторяла путь Дэллс. Больше не было заслона в сознании. Мысли Мелани хлынули в меня бурной рекой, я только успевала схватывать их на лету. История девушки яркими картинками всплывала перед глазами.
Новое знание поразило меня. Одна за другой мысли проскальзывали мимо, как пойманные бабочки вырываются из рук.
Мел связалась с плохим парнем. Очень-очень плохим. Он был самый опасный из всех демонов, он был по силе равный или даже превосходящий их предводителя. И Мел заключила с ним сделку. Сделку с дьяволом.
Следующая картинка заставила меня действовать. Я воспользовалась заминкой, резко протянула руку к горлу Мел и сорвала с шеи цепочку. Девушка, не ожидав такого поворота событий, вскрикнула и схватилась за обнаженную шею свободной рукой, ослабив хватку. Я вырвала свою руку из ее и побежала, спотыкаясь и не разбирая дороги. Адреналин ударил в кровь, ноги сами несли меня прочь из леса.
— Задержите ее, — прохрипела я, проносясь мимо онемевших от неожиданности друзей. Через секунду они среагировали и бросились окружать Мел. Она была не из слабых, особенно наглотавшись моей энергии. Поэтому времени у меня было в обрез, ребятам не удастся долго сдерживать ее. Люк кинулся за мной. Я старалась его игнорировать и бежала дальше. Но парень был быстрее. Он подбежал сзади, схватив меня за локоть. По инерции меня занесло вперед, я постаралась не упасть из-за резкой остановки.
— Что случилось? — спросил он прерывающимся голосом. Я не могла отдышаться. "Если сейчас же не продолжить бежать, адреналин перестанет вырабатываться, мне не вернуться к прежней скорости. Мелани нагонит меня прямо в лесу."
— Отпусти, — пробормотала я, не было времени объяснять причину. Я подвергала опасности не только себя. В порыве самозащиты Мел могла наносить вред моим друзьям.
— Нет, сначала объясни, что происходит.
— Не могу, Люк, отпусти. Дай мне уйти сейчас же!
— Я не ставлю тебя, Кей, ты можешь мне доверять! — его голос срывался так же, как и мой, после долгого бега. Его глаза, полные заботы и, я не могла в это поверить, нечто большим, чем просто дружбы (не любви, я этого не говорила!), не отрываясь, смотрели на меня. Мне хотелось плакать. Слова, которые я пыталась произнести ранили меня в самое сердце. Но я должна была. Это был единственный выход.
— Оставь меня, Люк. Я не люблю тебя, забудь меня сейчас же, — на этом моменте я попыталась применить принуждение, но блокировка Люка успешно сработала, — пожалуйста! Может быть, ты когда-нибудь поймешь.
Рука, державшая мой локоть, опустилась. Я мгновенно смекнула, что это мой шанс, и побежала прочь. Это было круче, чем на забеге на физкультуре на оценку. Это был забег на жизнь, и я не должна была его провалить.
Машина Мелани стояла у обочины, ключа в ней не было. Я кинулась на проезжавший мимо автомобиль, как самоубийца. Водитель остановился, я влетела в салон, плюхнувшись на сидение и резко хлопнув дверью.
— Вперед, — приказала я в манере Люка, — подальше отсюда.
Мы доехали до небольшого поселка городского типа. Я сменила машину и тем же способом добралась до следующего населенного пункта. И так несколько раз, я не забывала заметать следы и стирать память водителям. Наконец, добралась до Мисьенры. Несколько прохожих удивленно уставились на меня, когда я вышла на пешеходную дорожку. Узнали. Я не понимала, как они разглядели в помятой, растрепанной и грязной девушке Кайлу Райс (как оказалось после, они ждали моего приезда, но еще не знали о моей недавно случившейся неудаче).
Первым делом я сняла номер в ближайшей гостинице, естественно, воспользовавшись принуждением, так как денег у меня не было ни цента (точнее ни априла — местные деньги, достоинством меньшие, чем овадо). Вторым — покрасила волосы и сменила одежду. Успешно пройдя собеседование и проверочные испытания, я устроилась на работу в филиал ОБГ, где меня приняли с распростертыми объятиями как ценного и опытного работника. Якобы утерянные документы восстановили, еще и под другим именем. Теперь мне было 18 лет, звали меня Аманда, а недавний приступ амнезии стер из памяти подробности прежней жизни.
Все это время я жила с мыслью, что меня выслеживают, ищут, что Мел не успокоится, пока не добьется своего и не вернет то, что я у нее украла. Дело могло дойти даже до убийства, и, так как я не знала, каковы силы Мел, могла потерпеть поражение в битве.
Я замолчала уже в настоящем времени. Ребята тоже молчали, недоуменно смотря на меня. Мысли их лихорадочно кружили в голове, выстраиваясь в логичный порядок. Друзья пытались смириться с ними, обдумать только что услышанное. Лица их были сосредоточенные настолько, что вызывали смех, но я сдержалась. Люк, как и всегда, не выражал никаких эмоций. Я смотрела на него до тех пор, пока не столкнулась с ним взглядом.
