Лайонел взял со стола пустой бокал, подставил под кран, торчащий из живота бывшего правителя, и повернул вентиль — в бокал, журча, полилась кровь, сверкая в разноцветных огнях прожекторов.
Молодой человек приподнял бокал и, предупредив: «Не больше одного подхода, для вашего же блага!», поставил его на край стола. Заиграла музыка.
Катя следила за передвижениями Лайонела, ожидая, когда тот подойдет к ней, но он двинулся в сторону канала, останавливаясь на каждом шагу, чтобы перекинуться с кем-то парочкой слов.
Тем временем до бокала на краю стола добралась высокая тучная вампирша, а к Зазаровскому выстроилась целая очередь желающих стать сильнее.
Девушка заметила Бриана Джонсона и радостно помахала ему. Тот похлопал себя по животу, обтянутому гавайской рубахой, и заспешил навстречу.
Перво-наперво он поцеловал Кате руку, уже потом в своей любимой манере воскликнул:
— Звездочка моя, вы ярче всех этих огней!
— Я бы сказала, поярче огней платной парковки, не более того, — послышалось позади.
— Анжелика, как всегда, несправедлива, — покачал головой Бриан, делая напомаженные губы бантиком.
Катя в упор посмотрела на соперницу и, как прежде, ощутила себя под взглядом черных глаз нелепой куклой в карнавальном платье.
— Екатерина, — улыбнулся Нориш, слегка поклонившись. — Чудесно выглядите.
— Благодарю, — сдержанно ответила девушка.
Анжелика с любопытством уставилась на чертенка, выглядывающего из-за юбки Кати.
— Это еще кто? — скривилась красавица.
Малыш выбежал вперед и затанцевал перед ней, вытягивая то одну, то другую ножку и наклоняя рогатую голову.
— Шут? — Вскинула брови девушка.
Чертенок представился и, глядя на Катю, возопил: «Какая она необыкновенная! Только посмотри на нее!» — Он тронул на шее изумруд. — «Даже красивее моего камня».
Анжелика, с насмешкой созерцавшая Олило, с удивлением отметила:
— А он забавный.
Нориш откинул голову назад и расхохотался.
— Я и не сомневался, дорогая, что черт покажется тебе любопытной компанией. — Васильковые глаза, лучившиеся смешинками, посерьезнели. — Но какой странный выбор для Екатерины. Милая, что может у вас быть общего с чертями?
Катя не знала, как ей реагировать на его мягкий, ласковый тон, особенно памятуя, как при первой их встрече подожгла ему руку.
На помощь ей неожиданно пришел Лайонел, возникший буквально из воздуха. Он отшвырнул ногой чертенка и пожал руку Норишу.
— Рад встрече.
Морган, как Кате показалось, ответил абсолютно искренней улыбкой.
— Отличный прием.
Лайонел удостоил Анжелику одним лишь вежливым кивком.
— Морган, после буду рад пропустить с тобой по стаканчику, а сейчас извини. — Он обхватил Катю за талию, обронил, глядя на Бриана: «Анчик клеится к официанту», и повел девушку за собой.
Но заметив, что шлейф от платья тянется по асфальту, а Олило сидит на корточках перед туфлей Анжелики, трогая красивые бусинки копытцами, сердито позвал:
— Эй, урод, пойди сюда.
Чертенок послушно подошел и взял шлейф. Глаза его при этом были такими грустными и несчастными, что Катя не выдержала и попросила:
— Не называй его так, разве ты не понимаешь, как ему обидно!
Просьбу Лайонел как будто проигнорировал и остановился на мосту, возле решетки.
Катя нашла среди гостей Анжелику в ее потрясающем платье и тихо сказала:
— Я видела, как ты смотрел на нее.
— Мы не станем это сейчас обсуждать, — отрезал он.
И тогда она поняла, что он имел в виду, когда предложил ей вчера спросить у него про ревность сегодня вечером.
Ревновала она сама.
За три часа пристальных наблюдений она впервые заметила его в одиночестве. И то, едва успела опередить Вильяма, который явно хотел о чем-то поговорить с братом, настолько серьезное и решительное было у него выражение лица.
Анжелика остановилась рядом с Лайонелом, стоящим возле фонтана, перед копией Адмиралтейства.
Он заметил ее, но не проронил ни слова, продолжал смотреть на воду, погруженный в какие-то мысли.
Девушка надеялась, что он хоть посмотрит на нее, тогда, зацепившись за восхищение в его взгляде, она бы нашла тему. Но, видно, облегчать ей задачу он не собирался.
— Давно не виделись, — тогда выдала она. И сама же поморщилась от того, как дешево это прозвучало.
Он усмехнулся, заметив:
— Теряешь былые навыки, Анжи.
Она встала к нему ближе, желая заставить его повернуться к ней. Ноль реакции. Взгляд ледяных глаз скользил по струям фонтана и, казалось, ничуть не стремился к собеседнице.
— Ах, да ты превратился в послушного домашнего мальчика? — Она попыталась поддеть его.
Он не разозлился, а, подыграв ей, промурлыкал:
— И разговаривать с незнакомыми мне запрещено.
— О, во что она тебя превратила, — выдала Анжелика разочарованный вздох.
Наконец он удостоил ее взгляда, но лишь для того, чтоб сказать:
— Рад был повидаться. Надеюсь, вам с Морганом понравился прием. — С этими словами он зашагал прочь.
Анжелика осталась на месте, гадая, что означало его упоминание о Моргане? Задело ли его, что она встречается с его другом, или за его словами абсолютно ничего не стояло?
От размышлений ее отвлекла возня у ног. Перед ней сидел чертенок, разглядывающий туфли. Девушка наклонилась к нему.
— Чего тебе?
Копытце указало на большую жемчужину, украшавшую туфлю.
— Размечтался! — фыркнула Анжелика.
Чертенок наклонил головку, грустно глядя на нее и тронул изумруд на груди.
«А Катя мне подарила камешек со своей туфельки».
— Неужели, — едко проронила девушка. Эта новость мало ее удивила. Рыжая, точно героиня добрых сказок, собирала вокруг себя ущербных и убогих.
Чертенок отступил и уж собирался уйти, но Анжелика вовремя его остановила:
— Постой-ка…
Малыш восторженно бросился к ней и обвил копытцами ногу. Девушка от такой ласки несколько опешила, но быстро пришла в себя и, присев на корточки, шепнула:
— А давай станем друзьями?
«Друзьями?» — переспросил малыш, жадно поглядывая на жемчужины.
Анжелика понимающе хмыкнула.
— Ну конечно я буду делать тебе подарки. Все друзья так делают! — И, слегка поморщив нос, почесала чертенку ногтем за правым рогом. Полагая, что это почти тот же кот.
«Мне нравится, когда гладят», — подсказал Олило, подставляя ей голову и зажмуривая свои большие зеркальные глаза.
— Хорошо, я запомню, — пообещала Анжелика, не делая попыток погладить его.
Олило огляделся и, махнув на площадь, предложил: «Давай позовем Катю? С ней так интересно!» Анжелика скептически покачала головой и, откинув волосы за спину, мягко сказала:
— Знаешь, дружок, мы с Катей не сильно дружны.
«Правда?» — не на шутку огорчился Олило.
— Но мы подружимся, честное слово, — тут же исправилась девушка. — А ты мне поможешь! Ведь Катя такая хорошая, правда? С ней все хотят дружить. И я тоже очень хочу!
«Да, да, она необыкновенная!» — радостно затанцевал чертенок.
Наблюдая за ним, Анжелика прибывала в некой растерянности. Чертей ей прежде видеть не приходилось. И представлялись они ей как-то иначе.
Неожиданно Олило перестал вытанцовывать и замер, глядя на нее огромными глазищами.
— Ну, в чем дело? — резче, чем хотела, спросила девушка.
«А я вот подумал… а Катя тоже хочет с тобой дружить?»
От такого вопросика Анжелика едва не скрипнула зубами. Пришлось выдать сладчайшую улыбку.
— О-о-о… ну конечно. Она очень хочет, просто стесняется признаться, понимаешь?
Заметив, что к ней направляется Морган, она сказала:
— Ну все, беги. И не забывай, теперь мы друзья, но это секретик!
Чертенок унесся, а успевший заметить его Морган негромко промолвил:
— Все интригуешь, дорогая?
— Ну что ты, — игриво похлопала его по плечу девушка. — Просто этот малыш такой забавный, не могла удержаться, чтобы не поболтать с ним. Кажется, я ему понравилась.
