— Нет, — призналась зачем-то.
Слова слетели с моих уст сами собой. И я не обратила на них никакого внимания. Кончики пальцев почти обжигало, пока я обводила овал мужского лица, задевала мелкие морщинки в уголках сумрачных глаз, касалась подбородка, вела ниже, раз за разом вспоминая то, что чувствовала в тот момент, когда делала то же самое впервые.
Тогда мне казалось это запретным. А теперь? Не должно. И всё равно ощущалось, подобно самому тяжкому греху. Как предательство. Этот привкус горчил, будто самое терпкое вино. Точно также же опьянял, кружил голову, вместе с прикосновением чужих губ к моим губам. Поцелуй — совсем лёгкий, едва осязаемый, и оставляющий острый след где-то глубоко внутри, заставляющий моё сердце с каждым мгновением биться чаще, стремительнее… Подо мной всё ещё твёрдая деревянная поверхность, но будто и нет ничего такого. Я словно проваливалась в бездонную пропасть, пропала в ней, поддаваясь тому греховному ощущению… и наслаждалась этим падением. Даже почти желала, чтобы оно никогда не прекращалось. И уже сама тянулась навстречу, обнимая широкие сильные плечи, снова и снова цепляясь за чёрный мундир до судорожной боли в пальцах.
Настоящее безумие!
Завершившееся также внезапно, как началось.
Мужчина резко отстранился. Распахнув глаза, заметила, как он замер в напряжении, глядя куда-то сквозь меня. Какое-то время не шевелился вовсе, будто забыл о моём существовании, сосредоточившись на чём-то, явно за пределами того места, где мы находились. Но потом вдруг улыбнулся вполне тепло, почти нежно, вернув мне своё внимание. Заново провёл большим пальцем по моей щеке. Помог подняться и слезть со стола.
— Будь здесь. Никуда не уходи, — предупредил, прежде чем развернуться на выход. — Я скоро вернусь, — бросил уже на ходу.
Где-то глубоко внутри кольнуло разочарование. Отчего? И сама не понимала. То ли от того, что голос у эрранского князя снова звучал привычно-отстранённо и холодно, то ли просто потому, что мне, вопреки всему, на самом деле не хотелось, чтобы он уходил. На губах всё ещё чувствовался обжигающих вкус его поцелуя. Даже после того, как я опустила руки в ледяную воду, а после приложила ладони к лицу.
Всё у меня, не как у нормальных людей!
С сожалением улыбнувшись собственным мыслям, прогнала неуместные душевные терзания и направилась к столу, собираясь убрать оставленный беспорядок. Вот только ничего сделать так и не успела. Звон разбившегося стекла вынудил замереть. Осколки разлетелись в разные стороны, рассыпались по полу, а чёрная стрела, которая послужила причиной случившегося, врезалась в деревянную столешницу угрожающе близко.
Но и это не самое худшее!
Кухню заполнили отголоски многочисленных криков, доносящихся с улицы, звуки развернувшегося в отдалении боя. Вместе с тем, пространство разбитого проёма загородила… жуть! Которая фурия. Сперва одна, затем другая, третья. Испещрённые морщинами лица перекосило в хищных оскалах, обнажая острые клыки. Поднятый ими вой оглушил, заставил оцепенеть. И я, как последняя бестолочь, стояла на месте, не в силах пошевелиться, пока длинные когти оставляли глубокие борозды на подоконнике, а фурии забирались внутрь. Каждая из них ступала бесшумно, мягко, плавно. Светящиеся желтизной глаза смотрели неотрывно, жадно, обещая скорую расправу. Змеи на их головах шипели, извивались, словно норовили дотянуться до меня быстрее своих хозяек, пробуждая липкий холодок по позвоночнику.
В отличии от жути, мои шаги выглядели не столь грациозно и устрашающе, когда я, наконец, отмерла и попятилась назад, от них подальше, то и дело наступая на подол платья. Да и вообще чуть не грохнулась, ведь одна из фурий в один прыжок оказалась совсем рядом!
— Ссстохнешшшь, ветьмааа… — зашипели змеи.
И тут же вспыхнули иссиня-алым пламенем. Как и сама фурия, только-только протянувшая ко мне свои когти. В один миг она превратилась в пепел, опавший к моим ногам, оставляющий тлеющий след на деревянном настиле.
— Твоё послушание просто выше всяких похвал, моя княжна, — раздалось с долей насмешки от Сарпа Эрран Сагитари.
На талию легла его ладонь и придвинула меня к мужчине вплотную.
— Ага, сами же говорили, не уходить никуда, — усмехнулась я вяло.
Две фурии, оставшиеся стоять недалеко от окна, заново оскалились. Однако наступать не спешили.
— Аконннь… — зашипели их змеи.
Как ни странно, превращать в пепел и этих созданий, дракон не собирался, вместе со мной отступил на выход из кухни, не сводя пристального взгляда с фурий. Те сдвинулись с места вместе с нами. Всё ещё держались на расстоянии, явно намеревались не выпускать из виду. Крались за нами вплоть до момента, пока мы ни остановились в коридоре. Дальше не пошли. Просто потому, что некуда. Навстречу выступило ещё четыре фурии. Как и предыдущие, они настороженно косились на эрранского князя, не спеша сокращать расстояние между нами. Но и позволить нам уйти тоже явно не собирались, то и дело хищно скалясь.
— Наверх, — скомандовал дракон, подтолкнув меня к лестнице.
Идти первой, признаться, совсем не хотелось, ведь теперь он остался позади меня. Но я всё же принялась подниматься, предварительно подобрав складки платья, чтоб не запнуться. Ступени вели на четыре этажа выше, а вот дальше был уже чердак. Именно на нём мы и очутились, когда иссиня-алое пламя спалило отгородившую нас от фурий дверь. Огонь так и остался непреодолимой преградой, стремительно пожирающей деревянные и каменные перекрытия.
— Наверх, — с нажимом повторил Сарп Эрран Сагитари.
Посмотрела на него с искренним сомнением. Но мужчину вовсе не проняло. Да что там понимание! Дожидаться, когда я соизволю выполнить сказанное он тоже не стал. Перехватил за талию и вытащил на крышу! А она, между прочим, ни разу не плоская! И очень даже покатая. Настолько, что я едва устояла, когда он меня обратно на ноги поставил. Да и то только благодаря тому, что вцепилась в рукав чёрного мундира, буквально повиснув на нём.
А снаружи творился полнейший хаос!
Ночные огни вспыхивали со всех сторон аванпоста. Преимущественно на кончиках чёрных стрел, которые пронзали многочисленное обилие фурий, безжалостно вонзающих свои когти в эрранских воинов. Хищные создания завывали, шипели, уклонялись и нападали вновь. Воздух пронизывал запах крови и смерти. Последнее я ощутила настолько явно, что невольно вздрогнула, как только до меня дошёл смысл того, что я чувствую.
Откуда мне известен привкус смерти?
Понятия не имею…
— Не смотри вниз.
Меня неумолимо развернули и прижали к себе, вынудив уткнуться носом в чёрный мундир. Сам мужчина как раз продолжал наблюдать за происходящим. И больше ничего не предпринимал!
— А разве вы не… — начала было.
Но моя речь оказалась безжалостно перебита:
— Держись крепче.
Поскольку я и так изо всех сил за него цеплялась, то никаких дополнительных усилий прилагать не пришлось, разве что обнимала я теперь не руку мужчины — его шею, потому что он меня сперва приподнял, а после на руки подхватил, и… спрыгнул с крыши! Крыша тем временем сложилась, подобно карточному домику, сгинув в иссиня-алых потоках огня.
— Стоишь здесь. Ни шагу в сторону. Поняла?
Кивнула скорее машинально, нежели осознанно. Просто потому, что безапелляционному тону Сарпа Эрран Сагитари возражать в принципе затруднительно, пусть даже если не совсем осознаёшь, что от тебя требуется.
Да и как я тут останусь?! Посреди целой толпы кровожадных тварюшек?! Одна?! Надеюсь, я его просто неправильно поняла! Хотя, нет, ошиблась. Поняла я его превосходно. Вот и не отпустила, продолжая довольно бессовестно и ещё чуточку трусливо обнимать мужчину за шею даже после того, как он начал отстраняться. Потом и вовсе к нему полностью прижалась, где-то на краю сознания отвешивая себе мысленный подзатыльник, что тем самым ему мешаю других спасать. Но всё равно не отпустила! Даже в тот момент, когда вокруг нас вспыхнул столп драконьего пламени, закольцовываясь высокой стеной, отгораживая от всего остального мира.
