Он умолк, и страх вновь взорвался в Нике, передаваясь через кровную связь.
— Не из наших? — переспросил Ник. — Что ты имеешь в виду? Он был вампиром?
Человек свешивался с его плеча, стиснув талию Ника.
— Он был вампиром, Кейс? — резче повторил Ник. — Или кем-то иным? Этот мужчина, который приходил в данное здание? Ты сказал, что он не был военным? Кем он был?
Несколько долгих секунд, пока Ник продолжал карабкаться, человек не отвечал.
Ник собирался попробовать снова, перефразировать вопрос, спросить ещё раз…
… как вдруг резкий звук эхом отразился от шахты лифта.
Выстрел.
Это был чёртов выстрел.
«НИК… — послала Уинтер с ужасом в мыслях. — НИК УБИРАЙСЯ ОТТУДА!»
Он выругался, затем метнулся вверх, двигаясь без единой мысли, когда услышал ещё один выстрел.
Он врезался в стену.
Цепляясь в панической спешке, он ухватился за направляющие по обе стороны от себя.
Направляющие лифта.
Он крепко стиснул их обеими руками, удерживая Кейса чисто за счёт равновесия и самого веса тела мужчины. Этот вес каким-то образом сделался тяжелее за последние несколько секунд. Руки, которые цеплялись за талию Ника, теперь свисали вдоль его спины.
Нога Ника болела — наверное, потому что он ударился о стену при прыжке.
«Он мёртв?» — послал он Уинтер.
«Возможно. Он утих. Ник… его разум».
«Я знаю, знаю…»
Ник старался думать, глядя вверх по туннелю.
Кто-то в них стрелял.
Кто-то стрелял в них, бл*дь.
Он определённо начинал принимать это на свой счёт.
Ещё один выстрел отскочил от стен, эхом разносясь по туннелю, и Ник вздрогнул, пригнувшись между направляющими. Этот выстрел, похоже, доносился снизу, а не сверху, как два предыдущих. Однако сложно было сказать наверняка из-за того, как странно звуки разносились и отражались эхом в металлическом туннеле.
Восстановив равновесие и уложив Кейса на плече так, чтобы его положение было хоть немножко стабильным, Ник вновь начал подниматься.
Теперь уже отбросив всякую осторожность, он двигался быстро, цепляясь за направляющие лифта. Каждые несколько секунд ему приходилось останавливаться, чтобы поправить вес Кейса на плече, иначе человек свалился бы с него при карабканье.
Он умудрялся подниматься, держа тело почти строго в вертикальном положении и лишь немного покачиваясь. Руки он держал широко разведёнными в стороны, чтобы подхватить человека, если его вес начнёт соскальзывать.
Он почувствовал перемену в воздушных потоках, поступавших из открытых дверей сверху.
Раздался очередной выстрел, и Ник опять пригнулся.
Этот беспилотник (или что там было) поднимался.
Ник гадал, почему эта штука его не убила.
Затем он задался вопросом, вдруг тело Кейса — это единственное, что сохраняло ему жизнь.
Выбросив эту мысль из головы, он стал карабкаться быстрее, ещё сильнее рискуя уронить человека… отчасти потому, что в глубине души он уже знал правду.
Он знал, что Кейс мёртв.
Он преодолел последние несколько метров до открытых дверей…
И одним прыжком бросился к их краю.
Мёртвый груз тела Кейса едва не утянул его вниз, едва не свалил их обоих в шахту.
Затем Ник упал вперёд и грохнулся на застеленный ковром пол.
Он присел там, опустив человека, и тут услышал это.
Жужжание беспилотника поднялось на один уровень с дверями.
Ник схватил ближайшее, что подвернулось под руку… серебристо-металлический ботинок из полуорганики, принадлежавший Кейсу-человеку. Стащив ботинок с босой ноги мужчины, он как можно сильнее швырнул его в парящий беспилотник, не переставая думать о том, нет ли в этой штуке автоматического наведения на цель.
Металлический ботинок врезался в беспилотник, отбросив его назад и вниз, отчего беспилотник отлетел к противоположной стене шахты. Ник услышал лязг металла, когда беспилотник врезался в стену, а сам кинулся вперёд и ударил обеими ладонями по панели лифта, чтобы закрыть наружные двери.
Раздался сигнал…
Затем толстые двери закрылись.
Ник бухнулся обратно на ковёр, закрыв глаза.
Глава 14
Облегчение
— Руки вверх! — гаркнул голос. — Ты! Да, ты! Выполняй немедленно! Сейчас же, придурок!
Ник подчинился без раздумий.
Подняв руки прямо над головой, он даже не попытался сесть. В результате его руки и ладони оказались почти параллельно кроваво-красному ковру.
Только полностью подняв руки и держа ладони на виду, он запрокинул голову назад, чтобы посмотреть, кто говорит.
Он по-прежнему лежал под статуей Гора, или как там звали этого бога.
Гор? Осирис?
Вне зависимости от имени, эта штука в виде египетского бога с головой ястреба возвышалась, наверное, на тридцать сантиметров выше его роста.
Ну, или возвышалась бы, если бы Ник мог встать.
— Вставай! — прорычал тот же голос. — На колени! Живо!
Теперь Ник видел, что голос принадлежал парню в чёрной броне. Один его глаз скрывался чем-то, похожим на экран для виртуального лазерного прицела.
Пять других таких же парней стояли рядом в такой же экипировке.
Все они навели прицелы на разные части тела Ника.
Большая их часть была сосредоточена на голове и груди.
— Вставай, бл*дь! — рявкнул другой из бойцов в чёрном. — Живо!
Ник подчинился, аккуратно садясь и по-прежнему держа руки в воздухе.
— Я из полиции… — начал он тихим рычащим тоном.
— Заткнись нах*й! — огрызнулся первый боец. — Я, бл*дь, спрашивал, кто ты? Спрашивал? Нет. Не спрашивал. Потому что я не поверю ни единому твоему слову… вампир.
Ник помрачнел, но постарался не выдать этого лицом.
Он прекрасно знал, что спорить не стоит.
Учитывая то, кем он был, споры приведут только к тому, что его пристрелят. По-прежнему двигаясь медленно, осторожно, чтобы не напугать двух парней, которые навели лазерные прицелы на его голову, или четверых других, которые целились ему в шею и грудь, Ник плавно развернулся к ним лицом и поднялся на колени, по-прежнему держа руки над головой.
С каждым движением острая боль в бедре становилась всё хуже.
Под конец она стала настолько сильной, что Ник ахнул.
От этого ему также становилось сложнее держать руки в воздухе. Ему инстинктивно хотелось потянуться к ноге, ощупать рану, может, надавить на неё.
Не имея возможности сделать это, он знал лишь то, что вся мышца напряглась и болела чертовски сильнее, чем во время карабканья.
Честно говоря, болело просто адски.
Боль была такой сильной, что он начал задаваться вопросом, а не подстрелили ли его.
— Отсканируйте мой штрих-код, — начал Ник, пытаясь вновь. — Я Миднайт. Я здесь в связи с расследованием…
— Заткнись нах*й! Ты меня слышал? Я сказал, заткнись! Сейчас же!
Ник стиснул зубы.
Опять-таки, он решил, что лучше просто ждать и не спорить.
К этому времени он чувствовал, что на него навели ещё больше единиц оружия — даже больше, чем он мог видеть своим вампирским зрением. Наверное, с другой стороны у них имелось подкрепление из таких маленьких беспилотников, что вот так запросто и не разглядишь. И боги ведают, что ещё у них было.
«Бл*дские засранцы, — разум Уинтер громко взорвался в нём. Её мысли были такими злыми, что буквально тряслись. — Ублюдочные расистские куски дерьма…»
«Всё хорошо. Правда, всё хорошо, дорогая. Я привык».
Почему-то её ярость развеяла большую часть его собственного гнева.
Тем не менее, он ощущал вину за то, что она наблюдает за этим, и в некотором роде разозлился ещё сильнее из-за того, что они её напугали. Он попытался отвлечь её разум, переключить внимание с оружия.
«Ты можешь прочесть этих придурков? Они работают на Стрейвена или…»
«Нет, — послала она, и её мысленный голос по-прежнему был холоден от злости. — Нет. Они из Нацбезопасности. Федералы уже в здании. Внизу находятся команды экстренного реагирования, выводят людей, в основном гражданских жителей. Эти ребята — часть первой команды, которая зашла через крышу».
