— Зеркало Гекаты. Занятная вещица, — словно издалека послышался приглушенный голос мужчины. — И полностью пропитана магией. Древней, как сам мир, ласковой в правильных руках и такой же невообразимо жестокой, стоит только на мгновенье отпустить контроль над силой. Вижу, ты уже уловила ее противоречивую натуру. Если неприятно — лучше отвернись. Геката всегда умела отыскать слабости и делала это более чем изысканно. Женщина, а значит, своего не упустит, — усмехнулся Егор. — Даром что ли богиня?
Мужчина протянул ладонь к зеркалу, но остановил ее всего в нескольких сантиметрах от поверхности осколков. Не касаясь.
— Мощный артефакт. И, как оказалось, непредсказуемый в своем действии.
Егор осторожно спрятал зеркало обратно в тумбочку. Теперь я видела, что при каждом касании к вещице, он морщился. Словно от боли. Поэтому старался свести контакт к минимуму. Как только зеркало вновь оказалось под замком мне даже дышать стало легче.
— Я слышал, что зеркало Гекаты обладает поистине волшебными свойствами, даже в сравнении со всем, что уже создано магией мира существ. Но, как и остальные глупцы, полагал, что это всего лишь древние легенды, триста раз перекрученные на свой лад. Зря не поверил. Тогда бы не соблазнился обладанием этого артефакта и не стал бы забывать, что некоторым вещам лучше оставаться лишь легендами… — Егор мотнул головой, словно прогонял на миг одолевшие его воспоминания, и поманил за собой. — Пойдем, ты должна кое-что увидеть.
«Кое-что» оказалось на противоположной от стола стене комнаты.
Мы остановились у массивного портрета мужчины. Я сразу уловила некое сходство Егора с изображенным. Даже несмотря на старинную одежду и явную лохматость мужчины с портрета, не свойственную людям, можно было отыскать родство. То ли в резких, словно высеченных из камня, чертах лица, то ли в жесткой решимости, что светилась во взгляде. Но скорее всего причиной моей такой спонтанной уверенности послужила сила, которая мощной волной исходила, что от Егора, что от незнакомца на портрете.
— Первый глава ордена существ, — точно прочитав мои мысли, поспешил утолить женское любопытство мужчина. — Мой давний предок. Основатель нашего рода. Изувер Лохматый.
Где-то на задворках памяти зашевелилось слабое узнавание. Ведь точно слышала это имя, а вот что именно слышала… так и не удалось вспомнить.
— Жесткий, принципиальный и непримиримый к слабостям, — почесал подбородок Егор. — Говорят, он был наполовину берсерком, а вот вторая сущность оказалась мантикорой. Горючая смесь, отчего и нравом обладал вспыльчивым, да натурой страстной. Впрочем, это не помешало ему построить орден крепким, истинно великим, с четко выверенной иерархией, прекрасной дисциплиной. А так же вознести организацию до таких высот, что не угнаться. По крайней мере, как я знаю, ни один потомок Изувера не смог сделать для ордена больше, чем его создатель. Сейчас его имя уже почти не вспоминается, разве что… непослушных детей попугать.
Егор скосил на меня глаза, будто безмолвно проверял — не наскучил ли кратким экскурсом в историю своей семьи. Мне же, как иссушенной губке, было мало. Хотелось больше информации, больше историй, больше доверия. В общем, не стыдно признаться: хотелось всего и сразу! Дорвалась называется…
Мужчина понятливо хмыкнул. У меня опять закралось нехорошее предположение, что ему каким-то образом удается считывать мои мысли. Вдруг обладает каким-то чудотворным свойством или… силой? Если же это действительно так, то стыда не оберешься! Ой, мамочки!
— Не волнуйся, девочка. Просто у тебя очень красноречивое лицо, — сияя довольной улыбкой ошарашил меня мужчина. — Все понятно без слов. А ты часто думаешь вслух и совершенно этого не замечаешь. Довольно приятная особенность, как по мне.
— А по мне — не очень, — буркнула я скорее от природной вредности, чувствуя, что по щекам уже распространился стыдливый жар.
Егор передернул плечами и каким-то неуловимым жестом поднес ладонь к широкой, позолоченной раме портрета. Скорее даже к нижнему левому краю. Не знаю, уж что он там нажал или подкрутил, но не прошло и с десятка секунд… книжный шкаф во всю центральную стену кабинета отъехал немного вглубь, а потом и вовсе сместился вправо, освобождая проход.
Я во все глаза вытаращилась на еще одну комнату, что показалась в темном проеме!
— Огох! Еще один тайный ход! Просто как в фильмах про шпионов!
— Не совсем, — снисходительно улыбнулся Егор. — Это временное хранилище ордена.
— Ух ты!
— Еще один? — спросил он, а я поняла, что невольно проговорилась.
— Э-э-э…
Мужчина хмыкнул, но заострять на этом внимание не стал. Странно, но радует!
— Понимаешь, Катя, хоть наши миры и разделены, а орден ревностно оберегает границы человеческого, но отголоски магии все равно умудряются проникать к людям. То артефактами, то милыми безделушками существ, то проклятьями или дарами богов. В общем, как ты наверняка уже догадалась, ради сохранения магических миров в секрете, еще одно обязательство ордена отслеживать такие вот предметы, изымать из человеческой среды обитания. Сразу после очередной охоты на магическую пыль, как это называют братья, трофеи и попадают сюда. Ждут своей очереди, пока не будут проверены, изучены и отправлены в центральное хранилище ордена, где ты уже успела побывать.
Я потеряла дар речи. А еще выпучила глаза в неподдельном удивлении. Так что же это получается…
— Да, — кивнул мужчина. — Я уже знаю, что ты побывала в центральном хранилище.
— И-и-и… — кажется кому-то, в частности, конечно, мне сейчас прилетит на орехи…
— И не злюсь.
— Нет?! — еще более ошарашено, чем до этого переспросила я.
Не то чтобы я напрашивалась на очередные разборки… Нет! Но вот такое непривычно миролюбивое настроение Егора меня настораживало. С чего бы вдруг ему стать таким любезным и милым? Прямо зубы свело от проснувшейся подозрительности.
— Нет, — уверенно заявила причина моей паранойи. Еще и мило улыбнулся своей фирменной улыбочкой, что всегда заставляла мое сердце биться чуточку быстрее. — Правда, стоит подумать, как ты одна шастала по запрещенным для человека территориям особняка… Беззащитная! Да еще и ночью…
В груди Егора завибрировало глухое рычание.
— А вот не надо было мне лапшу на уши вешать! — тут же заняла оборонительную позицию я, вторя потревоженной гордости. — Не пришлось бы идти на крайние меры!
— Признаю, моя вина, — капитулировал мужчина, выставляя руки ладонями вперед. — Хорошо, что узнал о твоих «походах» только сейчас, когда могу более трезво оценить ситуацию, а не просто разозлиться на своеволие. Тем более что, как официальная спутница главы ордена, теперь ты имеешь полное право входить туда, куда тебе захочется. В разумных пределах, конечно. Разрешение от стража у тебя уже есть.
— Что, прямо-таки куда захочу?
Егор кивнул.
— И даже ночью? — язвительно уточнила я, пытаясь подловить его на очередной хитроумной каверзе.
Мужчина скрипнул зубами, но совершил повторный кивок головой. Эдакий мрачный китайский болванчик! Новая, улучшенная версия…
— Откуда такая лояльность? — скрестила руки на груди, не веря в случайную и такую разительную перемену поведения Егора.
— А смысл тебе запрещать? — флегматично передернул плечами он. — Ты же все равно сделаешь по-своему, так?
— Та-а-к…
— Ну, теперь хоть получила официальное разрешение на любопытство. И несколько личных охранников в придачу.
— Что-что?!
Вот сейчас эту наглую, хитрую усмешку невыносимо сильно хотелось стереть с лица моего личного мучителя. И непременно чем-то тяжелым.
Только, как назло, под рукой ничего полезного для такой миссии не нашлось.
Пришлось стискивать кулаки, да верить в волшебную силу убийственного взгляда.
— Катюша, ты же не думала, что служащие в особняке или члены ордена ограничиваются тремя-четырьмя особами?
— Нет, но…
— Особняк заполнен персоналом и братьями по оружию. Предугадывая твой закономерный вопрос, почему ты раньше их не видела, отвечаю — носили иллюзию. По моему прямому приказу. Теперь иллюзия будет снята со всех, кроме твоих охранников.
