– Когда?
– Сегодня ночью.
Он внимательно посмотрел на Айну и нахмурился.
– Нам не нужно позвать кого-нибудь еще?
– Нет... Думаю, мы справимся и вдвоем. Ты сможешь залезть по стенам Красной Башни?
Глаза у Нэйтра округлились, но он быстро взял себя в руки.
– Конечно.
– Тогда жди меня возле «Жирного окорока», когда колокол пробьет полночь.
По мастерской Айна ходила точно дикая волчица, попавшая в клетку. Она переломала кучу перьев, пытаясь аккуратно очинить их. Едва не прожгла дыру в платье, пожарче разводя огонь в очаге. В ярости отскребла от старого стола жирное пятно, которое давным-давно раздражало ее своим неаккуратным видом и отправила в растопку несколько страниц своих наблюдений о городской жизни. Мастер Наэро смотрел на нее с тревогой, но все его попытки узнать, в чем дело, натыкались на нежелание Айны говорить – она лишь сердито сжимала губы и качала головой, давая понять, что сейчас не готова ничего поведать своему наставнику. Гнев кипел в ней и рвался наружу.
– Шла бы ты к своему артисту, – сказал ей, покачав головой учитель. – Не стоит тебе сегодня браться за дела. Выплесни эмоции там, где это никому не повредит.
Айна вздохнула и с благодарностью обняла старика.
– Спасибо, мастер...
– Иди-иди. И не возвращайся, покуда не успокоишься.
Дважды говорить не пришлось. Айна и сама понимала, что в мастерской от нее такой проку мало.
Она быстро переоделась в удобный костюм со штанами и курткой, который всегда доставала для занятий с Нэйтом, и почти бегом отправилась в сад. Там, вдали от любопытных глаз дворцовые артисты соорудили большую и сложную площадку для оттачивания своего мастерства. Да, фрейлин при дворе короля Руальда почти не было (не считая тех, что составляли компанию жене его младшего брата, принца Тодрика), но музыкантов и разных жонглеров здесь всегда привечали. Айна слыхала, это как-то связано со вторым братом короля, который жил вдали от Золотой Гавани и по которому Его Величество очень скучал. Про этого второго принца ходило слухов и толков больше, чем про Фарра, его матушку и всех остальных членов королевской семьи вместе взятых. Чего стоило одно только то, что ему досталась бывшая супруга Руальда...
В общем, король любил артистов, и потому при дворе имелась постоянная труппа, состоящая из самых талантливых канатоходцев и акробатов.
Нэйт был одним из те, кто родился здесь, при дворе. Он никогда не жил другой жизнью, не бродяжничал по разным городам с большим фургоном, как его отец. И Айна знала, что несмотря на свое благоразумие, в глубине души он всегда об этом жалел. И всегда был готов ввязаться в какое-нибудь приключение.
Неудивительно, что он даже спрашивать Айну ни о чем не стал, когда она попросила его о помощи. Такому только дай повод выпустить на волю своих внутренних демонов. Но он удивился, увидев ее на площадке снова.
– Учитель сказал, что я сегодня бесполезна, – ответила Айна на молчаливый вопрос в глазах Нэйта. – И отправил к тебе. А я подумала, что мне это и в самом деле нужно. Подстрахуешь на перекладине?
Нэйт посмотрел на Айну с сомнением.
– Не стоит, Айнуш. Ты вся на взводе. Это опасно. Я бы тебе сейчас даже метать кинжалы не позволил, по правде говоря...
– Но я хочу!
– Вижу. Давай я лучше возьму наши палки для фехтования. Разомнемся как следует! Идет?
– Идет.
Гладкая длинная палка, ничем не напоминающая настоящее оружие, удобно легла в ладонь, и Айна улыбнулась. Впервые за день. Нэйт был последним, кого бы ей хотелось поколотить, но раз уж он так щедро предложил свою шкуру, грех отказываться от этого подарка.
Фехтовальная наука давалась Айне не слишком хорошо, однако помахать палкой она любила. Иногда с ней даже занимался старший Лаас, если у него было свободное время. И он никогда не насмехался над неуклюжестью Айны. Как и Нэйт.
В этот раз Айна даже не пыталась вспоминать какие-то правила и движения – она просто налетела на Нэйта, точно безумный вихрь. И остановилась только когда ее палка наконец пробила почти непогрешимую защиту молодого жонглера и врезалась в его голову.
– Ох... – ярость разом вышла прочь. – Прости!
– Все в порядке, – Нэйт, морщась, потер ушиб за ухом. – Я сделал это специально. Мне показалось, тебе так сразу станет легче.
– Мог бы не голову подставлять! – рассердилась Айна. – Я бы и по ребрам тебе отлично настучала, кабы ты позволил! Или по заднице. Тебе что, задница дороже головы?
Нэйт рассмеялся.
– Айнуш, ты такая милая, когда злишься.
На сей раз он не успел даже поднять свою палку, когда Айна от души врезала ему по ребрам.
8
Труднее всего было дождаться ночи. По совету Нэйта Айна даже попыталась вздремнуть вечером, но, конечно же, не сумела. Она лежала на застеленной кровати, не сняв своего костюма, смотрела в потолок и слушала, как скрипит перо наставника. Пока тот не покинул мастерскую, загасив все свечи. Только огонь из очага озарял комнату с книгами и их бесчисленными историями. Он потрескивал и заполнял звенящую тишину. Айна была рада этим звукам, которые словно говорили ей, что в мире еще осталось что-то, кроме ее тревоги.
Сон так и не пришел, зато она немного отдохнула и собралась с мыслями. Когда намереваешься проникнуть в чужой дом, стоит заранее продумать, как это сделать получше.
В трактир она явилась сильно заранее – просто потому, что уже не могла оставаться наедине с собой. К ее удивлению Нэйт уже был там. Одетый в темное, хмурый и серьезный, он сидел у очага и отрешенно вертел в пальцах один из своих маленьких острых кинжалов. Какое-то время Айна просто стояла у порога и смотрела на него – и видела, точно в первый раз. Такой привычный и ужасно предсказуемый, сейчас он казался ей другим человеком. Старше, глубже и... мужественней. Будто за обликом простого паренька вдруг проглянул воин.
И этот воин ей понравился больше, чем привычный к сытой и красивой жизни акробат.
Айна тряхнула головой, отгоняя странные мысли.
Зачем Нэйту быть воином? Вовсе не зачем. Если сегодня все пойдет как надо... к утру он вернется во дворец и будет жить там долго и счастливо.
«А если, не как надо?..»
Чтобы не думать о плохом, Айна быстро направилась к очагу.
В конце концов, он ведь сам согласился, правда же?
Увидев ее, Нэйт улыбнулся так радостно и тепло, что Айне стало стыдно. Не думает ведь он, будто после этой ночи между ними что-то изменится?
– До полуночи еще далеко, – сказал жонглер. – Может, перекусим пока?
Что ж, это была неплохая идея. Особенно, если вспомнить, что Айна еще так ни разу и не поела за этот день.
– Можно, – сказала она. – Главное, чтобы потом брюхо не перевесило, когда полезем на стену...
Это оказалось проще, чем боялась Айна.
Стена вокруг красной башни была старой, изъеденной ветрами и солеными брызгами, долетавшими с моря во время штормов, и с множеством трещин – одно удовольствие цепляться за такую. Нэйт карабкался первым, осторожно ощупывая ловкими пальцами все выступы и щели. Айна лезла сразу же следом за ним, примечая, куда именно лучше поставить ногу или зацепиться руками.
Когда они оказались за стеной, сразу же стало ясно, что лекари не ждали незваных гостей и не слишком утруждали себя обороной своих владений: главная дверь, разумеется, была заперта, но со стороны хозяйственного двора Айна и Нэйт нашли еще одну скромную дверцу, которая была слегка приоткрыта, роняя тонкую полосу неяркого света на короткую каменную лестницу. Им оставалось только проскользнуть внутрь и постараться сразу же спрятаться. Нэйт без слов дал понять, что войдет первым, и канул внутрь. Айна последовала за ним.
С этой стороны она еще ни разу не видела Красную Башню и удивилась, насколько же одинаковы повсюду коридоры для слуг и хозяйственных нужд. Она первой сообразила, куда именно нужно свернуть, чтобы выйти на лестницу, ведущую к верхним этажам, и быстро потащила Нэйта в этом направлении. Где-то за стенами иногда слышались негромкие голоса и брякающие звуки, но в коридорах было достаточно темно, чтобы два человека могли спокойно прятаться в их переходах и закутках.
