— Еще я боюсь, что вам не понравится свидание. Что вы представляли себе все несколько иначе.
Я вскинула голову, пытаясь понять, не шутит ли — но нет. Не шутил. Честно говоря, я и правда представляла наше свидание более… официальным и строгим, что ли. Возможно, путешествие на экипаже в сопровождении воинов, а после — какое-нибудь оцепленное для нас двоих место, где можно посмотреть на красивые фейерверки или что-то вроде этого. Но даже в самых смелых мечтах оно не было таким. Простым. Уютным. По-настоящему романтичным — когда только мы вдвоем, и никого кроме, а начинающийся легкий снег путается в его темных прядях, оседает на лацканах пальто.
— Это идеальное свидание, — тихо сказала я. Тихо, но очень искренне, а лицо Хьяртана в этот момент озарила улыбка.
— Подождите. До самого главного мы еще не добрались, — он чуть наклонился в сторону. — Видите тот дворец? Это городская резиденция, в которой мне приходится бывать достаточно часто. Решать всякие скучные дела и встречаться со скучными государственными деятелями.
Я с трудом сдержала смешок, проследила за его взглядом и кивнула.
— А теперь смотрите чуть дальше и чуть выше. Это Холм Воссоединения. Считается, что те, кто однажды поднялись на него и выразили желание связать свои жизни навеки — будут связаны через года, времена и пространства. Красивая история, но на самом деле это еще и очень красивое место. С него вся Леверна кажется игрушечным городишкой. Хотите там побывать?
Подняться на Холм Воссоединения? При одной только мысли о том, какой там может быть вид, у меня захватывало дух. Не говоря уже о том, что там мы будем совсем одни… Вот тут дух захватывало еще сильнее, и не просто захватывало, а возникало такое ощущение, когда на отлично раскачанных качелях летишь вниз на все возрастающей скорости. Папа меня так катал во дворе, а я во весь голос визжала от страха и восторга и от этого безумно-прекрасного ощущения скорости, вихря, подхватывающего тебя у самой земли и подбрасывающего вверх, чтобы спустя мгновение я снова оказалась в руках самого близкого человека…
Так, о чем это я вообще?!
Какой близкий человек, Ливия?
— Мы туда придем примерно к утру, — заметила я. — Леверна гораздо больше, чем Борг, да и к тому же, на холм не так легко подняться.
— Разумеется, нелегко, — со смешком отозвался Снежный. — И идти туда примерно столько, сколько вы сказали. Но это если у вас нет…
Он чуть повел рукой, высекая первые искорки перехода.
Точно. Портал! Он же может открыть его в любую точку, как я могла забыть? Вот тут впору краснеть, но у меня и так уже щеки пылали, от зимней погоды и от собственных недавних мыслей, поэтому я только закусила губу.
— Вы научите меня так же? Я имею в виду… я почти ничего не знаю о своей магии, солнечная магия способна на такое?
— Она способна на многое, — Хьяртан прищурился. — И да, разумеется, я помогу вам и обуздать вашу магию, и раскрыть все ее грани. Но я все еще жду вашего ответа, Ливия.
Снова это ощущение, перехватывающее дыхание в груди, когда взлетаешь и… Мне кажется, я даже глаза закрыла, когда ответила:
— Хочу. Очень!
И спустя мгновение уже смотрела на красоту Леверны с самой высокой точки за городом. Судя по небольшим домишкам чуть поодаль внизу, вот тут заканчивалась столица и начинались предместья Диких земель, куда на Севере лучше не соваться без сопровождения. Как раз в Диких землях впервые начали появляться гротхэны, а заодно и Бродячие метели, которые возникали даже в солнечные дни, когда на небе ни тучки — просто снег взмывал ввысь, закручивался вихрями и бесновался. Поэтому именно с этой стороны столицы стояла такая серьезная застава — ее тоже было видно, если посмотреть в другую сторону, но в ту сторону, где светлая пелена снега сливалась с ночью, смотреть было совсем не интересно. Гораздо интереснее — на столицу, которая сейчас казалась бескрайней и бесконечной.
Залитая огнями, припорошенная снегом, потягивающаяся спинами мостов, как кошечка, и безумно-безумно прекрасная.
— Ну как? — с улыбкой поинтересовался Снежный. — Ваше согласие того стоило?
— Да! — восхищенно выдохнула я.
Несмотря на то, что сапожки по щиколотку утопали в снегу, а ветер, казалось, должен был нас сносить на такой высоте, ни холодно, ни ветрено не было: Хьяртан поставил щит, оберегающий нас от буйства природы, и теперь мы смогли спокойно наслаждаться видами.
— Вот там мы только что шли, — он улыбнулся, указывая на ленточку оживленной улицы. — А вот тут стояли.
Величественный мост отсюда казался совсем крохотным, и я улыбнулась тоже.
— А вот ваш дворец для скучных заседаний, — не удержалась от шпильки.
— Запомнили. А вот те башенки видите? Это магический университет Драэра. Я в нем провел пять лет, с двенадцати и до семнадцати.
— Ого! — воскликнула я.
Я знала, что маги учатся в школах сызмальства, а про университеты знала мало. Во-первых, магов-женщин все равно обучали дома, а во-вторых, потому что считалось, что моя магия слишком слабая для обучения. Теперь же меня будет учить… его величество. С ума сойти!
— Вам нравилось учиться? — повернулась к нему.
Хьяртан пожал плечами:
— По большей части да. Я любил раскрывать свою силу, а вот теорию не любил. Это было еще скучнее, чем сейчас в том дворце.
Я не выдержала и рассмеялась.
— Прогуливали? — спросила и смутилась, а вот Снежный не смутился вовсе.
— Какой же студент не прогуливал хотя бы раз? Мы с друзьями сбегали в небольшое, но уютное заведение, которое обожали все наши. Там подавали такие колбаски… м-м-м! Мне кажется, я никогда вкуснее не ел.
— У вас очень вкусно готовят, — вступилась я за поваров Эрнхейма.
— Не стану отрицать. Но вкуснее тех колбасок я все равно ничего не пробовал. Должно быть, все дело в чувствах: тогда я еще был восторженным мальчишкой, свободным, не решающим за других, что им делать, а что нет.
— Что же изменилось сейчас? — Я приподняла брови.
Хьяртан снова пожал плечами:
— Наверное, все.
— Вы как никто другой обладаете свободой, — заметила я. — Распоряжаться своей жизнью так, как того хочется вам.
Наши взгляды снова встретились, и я замерла. Вот оно, то самое ощущение, когда летишь вниз, когда на тебя так смотрит мужчина. Мужчина, которого твое глупое сердце почему-то хочет назвать своим.
К счастью, этот взгляд был недолгим, Хьяртан снова улыбнулся и кивнул мне:
— Знаете что, Ливия? Вы правы! Предлагаю поесть колбасок!
— Что, вот просто так… взять и поесть?
После случившегося на балу мне уже рассказали, как проверяется вся еда и питье в Эрнхейме, и если представить Хьяртана просто гуляющим со мной по улицам я уже могла, то просто поедающего колбаски…
— Мы, разумеется, можем все усложнить. Взять их в замок, проверить на яды, — он словно читал мои мысли, — но к тому моменту, когда их можно будет есть, они уже остынут, а мои повара сильно обидятся, поэтому я предлагаю рискнуть.
Кто вы и куда дели его снежное величество?
К счастью, я этого не сказала, потому что колбаски и впрямь оказались невероятно, умопомрачительно вкусными. Вкусным оказался и фруктовый напиток с травами, кружки с которым были присыпаны по краям липким сахаром, и горячий картофель — только что из дровяной печи, и соленья. Вот тут я вынуждена была с ним согласиться: ничего вкуснее никогда не ела! И пусть на меня Дорота обижается, а его величество смотрит, как на обжору, но я попробовала все! Даже вторую колбаску в себя утрамбовала, хотя она уже явно была лишней. После нее из-за дубового стола я выползала, как шарик на ножках, продолжая дивиться тому, как просто венценосному величеству пообедать при всех, чтобы никто не заметил. Достаточно просто немного сменить говор и сесть напротив меня спиной к залу.
После ужина мы еще немного побродили по Леверне, которая по случаю праздников даже не думала засыпать, а потом, прямо с центральной площади, где даже умудрились слепить снежника с круглыми конфетками вместо глаз, вернулись в Эрнхейм. Сразу к моим покоям.
