Я подняла голову и увидела, что на ровном месте, образовавшемся в какой-то момент рядом с Учителем, появился низкий столик, застеленный знакомой скатертью и заставленный всякими яствами. Вокруг столика в беспорядке были навалены здоровенные подушки, больше похожие на небольшие матрасики. Вон в чём дело! Мура учуял еду! Я отпустила чиррлу, и тот резво запробирался между подушками к вожделенной цели.
На одной из подушек уже возлежал отец Рея, отдавая дань куску пирога. Завидев подбирающегося к столу чиррлу, он улыбнулся и, пролевитировав со стола целую тушку местной курицы, положил перед ним. Чиррла, благодарно хрюкнув, ухватил курицу и потащил её в укромное место… как раз за моей спиной.
— Очень интересное животное, Ос, ты не находишь? — он задумчиво проводил чиррлу взглядом. — Мне кажется с непривычки, или…
— Или, — ответил Учитель, не поднимая головы с подушки, на которой он её, вытянув шею, комфортно устроил. — Лесной дух в образе местного чиррлы. Не часто такое встретишь. Сам нашёл девочку, насколько я понял по рассказам Андрея, и с тех пор ей помогает.
— Надо же. И как же это получилось?
Вместо ответа Учитель обратился ко мне:
— Ника, ты не могла бы нам рассказать, что с тобой происходило с момента появления здесь? А ещё лучше — показать. Как я понял, Андрей тебя учил этому. Я помогу, а заодно на всех транслирую. В личные переживания и мысли заглядывать не буду. Только то, что сама захочешь показать. Согласна?
— Согласна, — вздохнула я. А куда деваться? Впрочем, почему-то к Учителю я испытывала безотчётное доверие.
— Замечательно! Только поешь сначала. И остальные перекусят пока. Все равно Оллирена ждем. Нам всем нужно знать твою историю…
Отец Рея аж подскочил на подушках:
— Рен здесь? Как я посмотрю, эта дыра превратилась в самый модный курорт среди окружающих миров! Откуда он объявился? Его же жена так закляла, что потом сама, сменив гнев на милость, не смогла понять, куда упекла! Страдала, сама искала, гонцов посылала… Да только без толку, насколько я помню. Все гонцы сгинули где-то…
— Я его видела совсем недавно, — осмелилась пискнуть я, оторвавшись от куриной ноги. — Он нас с Реем от Йора спас.
— Спас? И кто такой Йор? — Недобро поинтересовался Ольгерд.
— Йордан… Ну ты помнишь…
— Помню, — скрипнул зубами тот. — И он тут ошивается? У нас тут что, место встречи старых знакомых?
— Похоже на то, — меланхолично кивнул Учитель. — А что ты хотел? Этот мир сохранил магию. Ближайший. Неудивительно, что все, кто мог и хотел, давно перебрались сюда. Это ты у нас анахорет.
— Но что тут делать? Даже с магией. Это ж дыра! Самая натуральная потенциальная калоша*. Пока отсюда выберешься, с тебя семь потов сойдёт!
— Оль, — ощутимо поморщился Учитель. — Подумай. Ты, когда сына искал, хоть куда-нибудь мог с Земли уйти? Ну, кроме как на Драко? Сильно подозреваю, что нет. Иначе здесь бы ты появился лет через сто, пока не обшарил бы более перспективные миры. Сколько там прошло после исчезновения твоего сына? Год? Максимум два года по времени Земли, которые вы бездарно потратили, пытаясь пробиться куда-нибудь ещё. Ну да, в какой-то момент ты смотался на Драко: уладил дела, принял корону, передал управление… Так?
Отец Рея сосредоточенно кивал, потом спросил:
— Что я пропустил? Мы действительно не могли никуда пробиться, но я, если честно, думал, что просто потерял хватку за сотни лет на Земле, без подпитки. Откуда проблемы с переходом?
— Потерял хватку? — учитель рассмеялся. — Не смеши! А насчет проблем — это наш друг Йор постарался, Кстати, и Лýна не просто так на мужа разозлилась: он от нечего делать поведал Йордану парочку родовых секретов. То ли смеха ради, то ли экспериментировал, как обычно. Не думал, что человек сможет воспользоваться. А того не знал, что Йордан давно уже потрошил Любимцев ради Силы стихиалей. Прилично накопил к тому времени. Как раз хватило на переход сюда. А тут уж он развернулся.
— То-то же мне он не понравился, когда в последний раз ко мне приходил! — кивнул Ольгерд задумчиво. — Какая-то гнильца в нем была помню… что-то не то. Поэтому я его вежливо послал.
— Вежливо? — рассмеялась Гвендолин, подходя ближе и тоже присаживаясь на подушку. — Да там весь дом трясся!
— Ну он же ушел живым? — парировал муж. — Значит вежливо. А похоже, не надо было миндальничать!
Рей молча подошёл и сел рядом со мной. Выглядел он совсем хорошо, прямо словно и не было этого приключения с Йором. Видно его мать действительно шикарный целитель. Не успел он прихватить со стола кусок пирога и вцепиться в него зубами, как Учитель сообщил:
— А вот и герцог.
И одновременно пространство вокруг заплясало зеркальными сполохами.
— И куда он шлялся, спрашивается? Сколько раз ему говорил, чтобы приводил себя в порядок, прежде чем заявляться в гости к приличным существам!… — меланхолично заметил Учитель, взмахом хвоста утихомиривая разбушевавшеея пространство.
— Освальд… Ольгерд! О, милая Гвендолин! Какая приятная встреча! — Возникший около стола герцог был сама элегантность.
— Рен! — отец Рея, приподнялся, чтобы фамильярно хлопнуть герцога по плечу. — Рад тебя видеть! Ты где столько пропадал?
— Ах, дела семейные, знаешь ли, — рассеянно ответил герцог, присаживаясь на подушку и грациозно поднося к губам невесть откуда появившийся в его руке кубок с каким-то напитком. — Но теперь всё позади, и я к вашим услугам… Ольгерд, твой сын великолепен, мои поздравления! Достойный наследник графской короны! Правда, сам понимаешь, сей алмаз еще нуждается в огранке.
Отец Рея величественно наклонил голову.
— Освальд, ты сказал, что тут дело необычайной важности… — продолжил герцог
— Да, — кивнул Учитель. — Для начала мы все посмотрим, что случилось с этой девочкой. Она здесь не по своей воле.
— Это-то понятно, — произнес герцог, задумчиво изучая небо. — Ни один Любимец сам не в состоянии уйти в другой мир… Ну и кто постарался?
— Йордан.
— Ну да, ну да… Кто ж еще… Зачем?
— Демон Судьбы.
— О! — герцог, похоже, понял больше, чем поняла из этих двух слов я, и почему-то выглядел виноватым. — Я не думал, что он настолько спятил.
— Ладно, это всё уже вода под мостом**, - заметил Ольгерд. — Что случилось, того уже не изменить. Давайте наконец посмотрим, как здесь оказался Демон, и выясним, что потребуется от нас.
Все одновременно посмотрели на меня. Я невольно поёжилась. Рей снова поддерживающе меня приобнял, а в голове раздался успокаивающий шёпот Учителя: «Все будет хорошо. Расслабься и позволь мне увидеть всё твоими глазами. Только увидеть то, что видела ты. Хорошо?»
— Хорошо, — согласилась я, и мгновенно упала в прошлое, заново переживая всё, что случилось с момента, когда я съела тот злополучный кексик,
Я очнулась, и вокруг царило гробовое молчание. Моя голова лежала на груди у Рея, он задумчиво перебирал мои волосы.
— Ну что ж, — разрезал тишину голос Учителя. — В общих чертах, мне кажется, все ясно. Оллирен, тебе впредь наука: не стоит недооценивать людей.
— Я ничего не поняла, — шепнула я, обращаясь к Рею. — Ты понял? Расскажешь?
Не успел Рей ответить, как Учитель заговорил.
Оказалось, что Йор, ещё будучи талантливым юным магом (что было чуть ли не тысячу лет назад по времени Земли), переходил от одного учителя к другому, собирая лучшее… В своей тяге к могуществу, он рано понял, что, как и все люди, ограничен в резерве от природы, но быстро нашел способ преодолеть искусственный барьер: он вычислял Любимцев стихий и, убивая, выкачивал из них магию. Резерв рос, но этого тоже оказалось, в конечном счете, мало. Тогда он начал искать учителей среди магических рас, которые в те времена еще в достаточной степени населяли Землю. Так получилось, что, помимо других, он приходил и к Освальду, и к Оллирену, и к Ольгерду… но только Оллирен заинтересовался странным, почти свихнувшимся на исследованиях человеческим магом. А зря.
