Довольно долгое время Йор провел с герцогом, изучая позабытые заклинания и пути, экспериментируя… а потом Йор исчез, как выяснилось, предварительно скопировав несколько тайных заклинаний и похитив один из гримуаров дома Полночной Звезды, дома, к которому принадлежала герцогиня… вдобавок захватив заложницей её малолетнюю кузину. Йор ушел в соседний мир, всё ещё наполненный магией, и, проведя особый ритуал, сумел соединить все магические потоки между двумя мирами и закольцевать их на Оранну. Равновесие было жестоко нарушено. Оранна, и до этого вытягивающая магию из мира-соседа, превратилась в магическую чёрную дыру, бесконтрольно затягивающую всю магию, до которой можно было дотянуться… и уже не только из мира-соседа. Это в конце-концов грозило коллапсом целого сегмента пространства… Но тут на сцене появился Освальд. Огненный Барон, как его называли, один из самых одаренных драконов клана Закатного Пламени, был женихом сгинувшей кузины герцогини, и поклялся вернуть свою невесту.
— Когда я прибыл сюда… — вздохнул Освальд, — тут царил сущий ад в магическом плане. Боюсь, Йор сам не понимал, что натворил своим ритуалом. Подозреваю, он сильно растерялся и на какое-то время потерял контроль. Арлина, воспользовавшись его замешательством, сумела воззвать к Хранителю… это право Перворожденных. Один раз в жизни, в самый тяжелый момент воззвать к Высшему суду… Этого бы не понадобилось, если бы она была взрослым чистокровным эльфом, не та ситуация… та же Лýна, шутя, выкрутилась бы… К сожалению, Арлина — полукровка. Её отец — человек, поэтому многое из умений эльфов ей неподвластно. В общем, так или иначе, я полагаю, Хранитель ответил. Он сделал Арлину своего рода якорем, стабилизирующим Силу… Но нужен был кто-то ещё, достаточно сильный, чтобы перекрыть бесконтрольный поток магии, всё ещё хлещущий отовсюду на Оранну… и сквозь неё. Я согласился поработать… хмм… затычкой в этой бочке. Всё равно хотел дождаться Арлину… Да и чувствовал себя виноватым, что не разглядел Йора вовремя, не уберёг невесту.
--------------------------------------------------------------------------
* Шутливое название физического термина "потенциальная яма" — области пространства, в которой частица имеет минимальную потенциальную энергию. Выбраться из "ямы" без получения дополнительной энергии извне частица не может.
** Water under the bridge — английская поговорка, аналог "что было, то прошло, водой утекло".
Глава 26. Пророчество Рея
Воцарилось задумчивое молчание, которое через некоторое время прервал Рей:
— Эээ… Арлина, как я понимаю, и есть Оракул?
Учитель кивнул.
— Но откуда она знает, что произойдёт, если, как ты сам сказал, она даже не чистокровный эльф.
— Будущее не видим даже мы, — задумчиво мурлыкнул герцог. — Думаю, это результат договора с Хранителем. Хранители не могут вмешиваться напрямую, но могут пользоваться помощью обитателей миров, особенно, если получат Призыв Первородного. К сожалению, это уже почти позабытое знание, но если ты призываешь Хранителя, то автоматически соглашаешься стать орудием в его руках, если понадобится. Я не знаю, какого рода орудием стала Арлина. Если она — якорь, то ты, Освальд, добровольно согласившись стать её щитом, обрёк себя на то же время ожидания, известное, возможно, только Хранителю.
— Рен, — хмыкнул Учитель, — не забывай, мы тоже достаточно сильны. И, если постараемся, можем пытаться приблизить времена перемен. И именно это мы с Арлин пытались сделать. Дополнительная страница в похищенном гримуаре… парочка «утерянных» заклинаний (чтобы сочинить которые я изрядно поломал голову), несколько удачно трактованных предсказаний — и — вуаля! — Йор вызывает Демона Судьбы. Я не думаю, что он бы решился хоть когда-нибудь пойти на это, если бы не обещание ещё большей силы, если он сможет прервать миссию Демона.
Учитель повернул свою огромную голову ко мне:
— Ника, тебе ничего не грозило. Демона Судьбы убить… ну, теоретически можно, но это должен быть кто-то воистину могущественный. Уровень Хранителя как минимум. Даже Высшие, пожалуй, не потянут. Ритуал призыва Демона Судьбы намертво связывает вызванного со всеми вероятностями сразу… на определенный срок, да, потому что нельзя так долго держать нити событий в подобном напряжении. Но на время своей миссии Демон довольно надежно защищён: что бы ни происходило, события повернутся так, что Демон не пострадает. Йор этого не знал, на это мы и рассчитывали.
— Так это вы меня выбрали? Почему меня?
— Нет, — качнул головой Учитель. — Мы тебя не выбирали. ритуал Призыва — древнейшее заклинание. Настоящее. Возможно, это адаптация эльфийской Мольбы к Хранителю. Вроде как, сам Мерлин придумал. А может даже ещё древнее. Он действительно взывает к фундаменту Реальности. Может быть даже к самому Демиургу. На это мы повлиять не могли. Нам только нужно было, чтобы ритуал был проведен. Йор столько наворотил, что нужны были кардинальные меры. Ни я, ни Арлина этого сделать не могли из-за своих ролей в ситуации. Нужен был очень сильный маг, который согласился бы отдать почти весь резерв на этот ритуал. Йор — единственная подходящая кандидатура. Но ему это было не нужно. Пришлось слегка запудрить ему мозги обещанием ещё большей силы. Надо отдать должное, он провернул всё очень ловко через Шеора. Немного просчитался в оценке ученика, когда Шеор решил, что ему сила нужнее, и попробовал убить Демона сам. Как и следовало ожидать, ничего не получилось. Реальность извернулась и получилось так, что Демону (а значит и Оранне) это пошло только на пользу. Вот и Оллирен заодно нашелся, — усмехнулся Учитель. — В результате своих приключений здесь Демон обзавёлся очень крупными должниками: Оллирен, которого она вытащила из потерянного пространственного кармана, Ольгерд, сына которого она превратила в полноценного дракона… и я… почему — скоро поймете. А сейчас вы должны услышать пророчество, данное Андреасу. Я уже тогда кое-что заподозрил, но пришлось ждать подтверждений. Итак…
И снова на меня обрушились инфернальные ощущения, которыми сопровождалось и моё пророчество. Слова обрушивались вбивающей в землю лавиной, заставляя задыхаться и холодеть от непонятного ужаса. Почему, интересно?
Пророчество Рея и без подобного сопровождения звучало довольно мрачно и, на первый взгляд, совершенно непонятно:
«Огонь, и боль, и высота —
Начни все с чистого листа.
Открой себя, пойми, поверь.
Тебе откроют в небо дверь
Дракон, что страж Порога
И демон с оком бога.
Тот демон, посланный Судьбой,
Коснётся всех своей рукой.
Три царства сможет он связать —
Долги ведь надо отдавать!»
— И что из этого следует? — угрюмо поинтересовался Рей. — Нет, теперь-то более-менее понятно, кто тут у нас демон с оком бога, и что означает дверь в небо… Но где этот страж какого-то Порога, и какие еще царства Ника должна связать. У нас и тут-то царств полно, а на Земле — вообще зашибись.
— Страж Порога — это я, — коротко заметил Учитель. — Ты что думаешь, я тут получаю неземное удовольствие сидя на одном месте веками? Да ещё и в таком дурацком виде? Я Порог сторожу. Вернее, закрываю собственным телом. В пещеру, как поэтически высказалась Оракул, Диких Радуг.
На этом месте я буквально подпрыгнула. А Учитель продолжал:
— На самом деле это никакая не пещера, и названий у неё никаких нет… Это воронка. Прореха, в которую уходит магия. На вид зрелище действительно дикое, глаза еле выдерживают… Оль, понимаешь теперь, зачем мне такой облик? Мне пришлось здорово уплотнить чешую, чтобы это выдерживать. И постоянно поддерживать магический щит. И с места вставать не рекомендуется.
Отец Рея задумчиво потёр подбородок. Подбородок был знатный: мощный, квадратный, с ямочкой… У Рея поизящнее будет… Чёрт, о чем я думаю!
— Да, слышал я о таких вещах. Не думал, правда, что столкнуться придется. Но теперь я хоть начинаю понимать, что может сделать Демон… и о каких царствах речь идет.
