Я тебя слышу.
Я поджала губы и медленно выдохнула, убеждая сердце перестать заходиться в бешенном ритме.
— Для новогоднего ритуала мне нужно пройти инициацию, — проговорила уже тише.
— И при чём здесь я?
— Мне нужна ваша помощь, — тупо повторила я. — Сама я не справлюсь.
— Да неужели? — прорычал леший. — Как ты вообще посмела приходить сюда и просить тебе помочь? После того, что твой дружок здесь учудил.
— Но…
— Помощи от меня можешь не ждать. И молись, чтобы я не уничтожил вас обоих на этом самом месте.
Я замерла, уставившись в напряжённую спину Волка. Он не шевелился, и искры из воздуха так и не ушли — он готовился стоять насмерть, если потребуется. И я поняла, что тоже не могу отступить, каким бы пугающим ни выглядел монстр передо мной. Поэтому вместо того, чтобы стушеваться и в самом деле начать молиться, запрокинула голову, решительно уставившись на подошедшего лешего.
— Вы обещали, — выдохнула упрямо.
— В самом деле? — удивился он.
— Да. Вы сказали, что поможете мне пройти инициацию.
И он ведь в самом деле обещал. Так и сказал: «Я тебе помогу пройти инициацию». Я эту его фразу очень хорошо запомнила, и готова была напомнить ему тоже, если придётся.
Нечистый хмыкнул. Потом подёрнулся дымкой, и через пару секунд на месте монстра стоял Кондратий. Он отряхнул одежду, поднял глаза на Волка и скривился.
— Убери своего пса, — бросил он.
— Он Волк, — нахмурилась я, но шагнула вперёд, успокаивающе кладя руку на спину мужчине. — И хотите вы этого или нет, но мы с ним работаем вместе. — Спина под моими пальцами слегка дёрнулась, но в следующий миг напряжение ослабло, и Волк опустил руки. — Так вы поможете?
Леший фыркнул.
— Помогу, раз обещал. Но обстоятельства изменились. Теперь я не стану делать этого бесплатно.
— Я думала, мы договорились? — напряглась я. — Вы говорили, что в обмен я проведу для вас ритуал с источником.
— Конечно, проведёшь, — кивнул леший. — Но этого мало. Если ты не заметила, я восстанавливаю деревню после беспредела, который учинил твой дружок.
Я растерялась.
— И что же вы хотите?
— Для начала, пусть он, — кивок на Волка, — извинится.
Мужчина дёрнулся и взглянул на меня. Я пожала плечами.
— Они чуть тебя не убили, — прорычал он.
— А ты чуть не спалил лес, — вздохнула я. — Ты же знаешь, чем чреват лесной пожар?
Волк промолчал, но я отчётливо заметила, как дёрнулась его верхняя губа, на миг обнажая зубы.
— Тогда я хочу, чтобы вы извинились за то, что едва не убили мою подопечную.
Кондратий сверкнул глазами.
— А ты не обнаглел ли, мальчик?
— Нисколько.
Двое мужчин замерли, сверля друг друга взглядами. И стоило, наверное, позволить им самим разобраться, только время поджимало.
— Послушайте, если я не закончу ритуал до полуночи, мы одним сгоревшим лесом не ограничимся, — сказала я примирительно, и почти услышала, как заскрежетали зубы Волка.
— Хоррошо. Я извиняюсь за то, что не спалил вашу деревеньку до тла.
— Чуть не спалил, — поправила я, за что схлопотала гневный взгляд.
— Чуть не спалил, — прошипел Волк. — За то, что чуть не спалил вашу деревню до тла.
Кондратий хищно усмехнулся.
— Что ж, по такой логике мне стоит извиниться, что мои подопечные не успели завершить ритуал. Знаете, возможно, мне стоило подольше задержаться на станции — это решило бы ряд проблем…
— Хватит, — рявкнул Волк. А я сглотнула и поёжилась. Просто ещё раз прочувствовала, чего мне чудом удалось избежать.
— Спасибо, что вытащили, — пробормотала я, и Кондратий осёкся и заметно сник.
— Да уж, досталось тебе… Ладно. Прости, не уследил.
Я кивнула, криво улыбнулась и вдруг почувствовала, что мою ладонь сжали. Подняла удивлённый взгляд на Волка. Он смотрел прямо и не глядя бережно сжимал мою руку. Я наклонила голову, пряча улыбку.
Леший презрительно фыркнул, заметив этот жест. А через секунду его глаза приобрели жёсткий блеск.
— Во-вторых, мне нужна будет услуга от Организации.
— Какая? — тут же подобрался Волк.
— Ещё не знаю, — пожал плечами леший. — Но иметь в должниках ОКНо лишним не бывает.
Волк замялся, обдумывая что-то.
— Боюсь, что не имею права давать обещания от имени Организации, — медленно проговорил он. — У меня нет подобных полномочий. Могу лишь пообещать услугу от себя.
— От нас двоих, — встряла я.
Нас смерили оценивающим взглядом.
— Что ж, думаю, это меня тоже устроит, — оскалился леший. — Но тогда две.
— Чего две?
— Услуги. Согласны?
Мы переглянулись, и Волк нехотя кивнул.
— Это всё?
Кондратий прищурился.
— Почти. — Он повернулся ко мне. — Я буду с вами работать только если этот ненормальный обязуется не использовать магию до завершения инициации.
— Что? — взвился Волк.
— А если что-то случится? — встряла я.
