— Если что-то случится, он сможет это решить, используя свой мозг. Для разнообразия.
Волк едва не задохнулся от возмущения, с силой сжав мою ладонь. Я с силой втянула воздух, и он поспешно отдёрнул руку, оборачиваясь ко мне.
— Прости, — пробормотал он. — Просто это условие…
— Серёж, мне нужна его помощь, — прошептала я. — Да и вряд ли это надолго.
Мужчина прикрыл глаза и сделал несколько медленных вдохов. Ответил через минуту, тщательно контролируя голос.
— Я согласен.
— Тогда по рукам, — ухмыльнулся Кондратий и протянул ладонь, которую Волк пожал с мрачным выражением лица.
— Ну что ж, — леший хлопнул в ладоши. — Тогда работаем. Неждана!
Кикимора появилась из ниоткуда, испытующе глядя на Кондратия, и бросая косые взгляды на меня.
— Мне нужно зелье, отменяющее действие того, что ты сегодня дала девочке.
На девочку я не обиделась — для них, пожалуй, так и есть. А вот насчёт отмены эффекта напряглась.
— А зачем его отменять? — уточнила я.
— А ты инициацию без магии проходить собралась? — хмыкнул леший. — Да не бойся, с собой возьмём. Выпьешь, когда надо будет.
— Куда возьмём? — не поняла я.
Но леший лишь отмахнулся и выжидающе уставился на кикимору.
— Есть такое, — буркнула она, — сейчас принесу.
И она засеменила к краю поляны.
— Что это с ней?
Странно, мне казалось, что Неждана неплохо ко мне относится. А тут — смотрит исподлобья, говорить отказывается…
— За Милану переживает, — объяснил леший. — Жалостливая она у нас. Всем помочь хочет.
От упоминания русалки я поёжилась. Вспомнилось, как она говорила, что с наслаждением вгонит мне нож в сердце.
— А что за неё переживать? — нахмурилась я. — Её-то никто в жертву приносить не будет.
— А ты, видно, забыла, что после того, как она сжульничала в схватке, именно тебе решать, что с ней будет.
— В какой ещё схватке? — встрял Волк. Я криво улыбнулась. Почему-то не хотелось посвящать его в детали моей драки с русалкой. Так себе новость, конечно.
— Ничего особенного, — поспешила успокоить мужчину. — Так, женские разборки.
Леший закатил глаза.
— Так ты решать будешь или как?
Я было открыла рот, чтобы сказать, что всё прощаю и зла не держу, но осеклась. Почему-то подумалось, что если спущу ей с рук эту выходку, то с Миланы станется прийти ко мне ночью и придушить во сне. Словом, моего уровня гуманности не хватило на то, чтобы сходу всё забыть. Возможно, когда пройду инициацию, уже не буду чувствовать себя такой беззащитной.
— Можно, я подумаю об этом после Нового Года? — вздохнула я. Леший усмехнулся и кивнул. А потом опустил взгляд вниз, на тропинку, всё это время продолжавшую нетерпеливо подрагивать под нашими ногами. Он дважды топнул по тропке, и та стремительно свернулась клубком и послушно замерла у моих ног.
— Хороший подарок тебе Неждана сделала, — протянул он. — Не ожидал от неё.
— Это не подарок, — возразила я, поднимая клубок. — Она просто хотела меня спасти. Я его верну.
— Подарок, — с нажимом проговорил леший. — Был бы не подарок, не слушался бы тебя. Да и не может мастерица одолжить своё творение на время, только подарить.
Я удивлённо посмотрела на свернувшийся в пальцах клубочек и твёрдо решила, что обязательно подарю что-нибудь Неждане в ответ. Задумчиво погладила грубые нитки и бережно спрятала во внутренний карман парки.
Волк, всё это время пристально следивший за краем поляны, коротко коснулся моего плеча, привлекая внимание. К нам спешила Неждана. В руках кикимора несла пол-литровую бутылку из-под газировки с оторванной этикеткой, в которой плескалась буро-зелёная жидкость. Всунула её в руки лешего, хмуро глянула на меня и пошла прочь. Я почувствовала себя неуютно, но Кондратий уже шагал в направлении своей избушки. Мы поспешили следом.
Возле порога он жестом предложил нам подождать, и появился вновь спустя пять минут с кожаным портфелем. Я недоуменно взглянула на него.
— А разве мы будем проводить инициацию не здесь?
— Ни в коем случае.
— Почему? — нахмурилась я.
— Видишь ли, я понятия не имею, как это делается. Поэтому сейчас мы едем в город, к моему брату.
16. О друзьях и коллегах
В Лэнд Ровере было тихо. Даже музыка не играла. Сквозь обшивку доносился ровный шелест шин по асфальту.
Уже минут десять мы ехали по трассе, и за это время ни один из мужчин не проронил ни слова. Волк сердился, что от нас утаили тот факт, что инициацию придётся проходить где-то в городе. А леший всё ещё злился на едва не свершившийся лесной пожар, и тоже идти на мировую не спешил. И между двух рассерженных мужчин случилась я, которой выпала сомнительная честь купаться в лучах негодования, идущих сразу с двух сторон: слева от Волка, а сзади от Кондратия.
Солнце по-прежнему скрывали тучи, но, судя по темнеющему небу, закат был совсем близко. Миг — и над нами тускло засветились фонари, пока ещё не освещая дорогу, а лишь готовясь к столь важной задаче. Мир окутывали сумерки последнего дня уходящего года.
