Я замялась, не зная, что ответить. Смотрела через ее плече на портал, где находится Рэй, который меня никогда не узнает.
— Это неважно… Пусть он будет счастлив.
Девушка изумлённо изогнула бровь, пробормотала слова благодарности и скрылась в магическом проходе.
Каталина станет магической парой Рэя. А о моем существовании он никогда не узнает.
Эпилог
Эпилог
Сегодняшний день был особенный. За окном похолодало, и я сменила жакет на укороченное осеннее пальто. Омнибус трясло всю дорогу, но я этого не замечала — в крови бурлило предвкушение. Ведь это первый раз, когда я поеду в Элинглин после спасения Каталины. Магия стерла воспоминания у всех, и ход времени закрутился по-новому.
Вот только я помнила каждый миг, словно он произошел только что. И чувствовала все так же ярко, как и раньше…
Я решила навестить Дару в магической академии. Все лето и начало осени я провела дома, работая в отцовской часовой мастерской. Самым сложным было расставание с Энжэем. Мне было трудно объяснить, почему я не могу выйти за него замуж, ведь на тот момент в наших отношениях все было хорошо. Но он все-таки принял мое решение. Родители тоже спокойно отнеслись к этому и не устраивали скандалов. А Дара сияла от счастья.
Как и тогда, она не упустила возможности, и вскоре у них с Энжэем закрутился роман, и светлый предложил ей стать магической парой и учиться в академии. Уверена, очень скоро он сделает ей предложение — они идеально подходят друг другу.
Я же грела в себе чувства к Рэю. Я не стала врываться в его жизнь, рассказывая истории о том, что мы были вместе, и когда-то я была его магической парой. Он бы счел меня сумасшедшей или просто не слушал. С каждым днем, проведенным без него, я убеждалась, что он меня забыл, иначе бы уже давно нашел способ связаться со мной.
Я почти смирилась, и этот визит в Эленглин должен был расставить все точки над и. Хотелось взглянуть на него издалека, не тревожа его. Из газет узнала, что в начале учебного года нескольких студентов задержали — было раскрыто несколько приступных заговоров. Статья не рассказывала подробностей, ссылаясь на тайну следствия, но в ней был отмечен Рэй О’Брайен, которого удостоил наградой лично император. Мне хотелось верить, что Каталина передала мои слова Рэю, благодаря чему ему удалось уберечь себя и своих близких.
Омнибус остановился, и я вышла возле академии. Было странно находиться здесь снова. Все те же аллеи, парки и учебные корпусы. Я смотрела на студентов и узнавала некоторых из них. Пара девушек из группы магических пар прошли мимо, даже не удостоив меня взгляда. Для них я одна из многих незнакомок, которые гуляют по территории академии.
С грустной улыбкой я шла к дому Дары и Энжэя, как внезапно мое сердце замерло.
Мне навстречу шел ОН.
Я так давно его не видела… Остановилась, пожирая Рэя взглядом. Хотела запечатлеть в памяти каждый изгиб его тела в грациозной походке и обворожительные черты лица.
Рэй шел с Каталиной. Я испугалась, что девушка может меня узнать, но она не обратила на меня внимания, увлеченно беседуя с темным.
Рэй тоже меня не узнал, скользнул безразличным взглядом и прошел дальше. А я стояла, глядя ему вслед.
Он меня не помнил. Глубоко внутри умерла последняя крохотная надежда.
Очарование дня пропало. Я без настроения дошла до дома Дары и Энжэя. Сестра встретила меня радостными объятьями. Начала звонко трещать о занятиях, которые я посещала, преподавателях, которых я знала, и сложных заданиях, которые мне тоже приходилось выполнять. Я слушала ее и умилялась. Что в той, что в этой реальности она была счастлива. Видимо, если любишь по-настоящему, то чувствам не мешают никакие законы времени.
Мы гуляли по городу, ходили по магазинам, я помогала ей выбрать платье для сегодняшнего вечера — оказалось, я прибыла в день празднования осеннего бала.
С сожалением вздохнула — наверное, это символично. С этого дня произошел разлад наших отношений, и сегодня я окончательно поняла, что кроме моих пустых надежд, нас с Рэем ничего не связывало.
— Останешься на осенний бал академии? — неожиданно предложила Дара.
— Я? Я ведь собиралась уезжать…
— Задержишься на денек, ты ведь никогда на таком не была. Тебе, наверное, интересно.
Грустно усмехнулась. Я знала, что будет на балу, и даже платье Дары было тем, что она выбрала в первый раз. Можно было не идти, но все же я решила взглянуть на Рэя еще разок… и отпустить.
— Хорошо. Но я не стану задерживаться. Побуду недолго и успею вернуться домой ночным рейсом.
Сестра обрадовалась, словно ей больше меня было нужно, чтобы я сегодня пришла на балл. Может, она до сих пор чувствует вину из-за Энжэя, хотя это я была инициатором разрыва нашей помолвки.
До вечера я помогала Даре собраться. Я не стала наряжаться, оставаясь в простом платье, в котором приехала. Все же я не студентка, а всего лишь наблюдатель, который исчезнет с праздника, и этого никто не заметит.
Ближе к назначенному часу мы прошли по аллее академии, которую освещали десятки уличных фонарей, и вошли в бальный зал. Я словно попала в тот же день: кружились пары, играла знакомая музыка, у всех были похожие наряды.
Дара и Энжей ушли танцевать вальс, а я стояла у стены, выискивая взглядом Рэя. Он должен быть здесь с Каталиной или другой девушкой.
— И что же вы тут делаете, госпожа Вуд? — раздался грозный голос рядом со мной.
Я встрепенулась. Ректор стоял рядом и смотрел на меня из-под густых ресниц.
— Я ничего не нарушаю, господин О’Пэйри, — я выпрямилась, словно натянутая струна.
— Смотрите мне, Вуд. Я вас знаю. Мне ваши выходки до сих пор в кошмарах сняться.
Он заправил руки в карманы и прошел мимо меня. И только потом я подумала — откуда он меня знает? И выходки? Что он умел в виду, неужели…
Свет в зале померк, музыка затихла. Среди адептов пролетело сияние, выбирая короля и королеву балла. Это было странно, ведь в прошлый раз подобная церемония проходила в самом конце бала, а не в его начале.
Светящаяся россыпь сияющих частиц осыпала на кого-то в дальнем конце зала, а второй светоч рыскал совсем рядом, пока не подлетел ко мне и не опал на голову и волосы, выбирая меня.
— Это какое-то недоразумение… Я ведь даже не студентка академии…
Один из распорядителей подошел, чтобы надеть мне на голову корону. На мои протесту сказал, что дух академии никогда не ошибается с выбором.
Я сдалась. Пусть будет корона.
Она наверняка странно смотрелась с моим простым платьем. Но мне уже было не до этого: распорядитель торжества объявил танец короля и королевы бала.
Я замерла в ожидании. Присутствующие стали расходиться в стороны, образуя проход, по которому ко мне шел король бала — Рэй О’Брайен. Мое сердце пропустило удар, когда он протянул мне руку для танца.
Я робко приняла его приглашение, и он повел меня в центр зала. Рядом с ним мне казалось, что мы совсем одни. Все меркло вблизи Рэя.
Заиграла прекрасная музыка вальса.
— Я не очень хороший танцор, — первой призналась.
— Я тоже, но меня никогда это не останавливало, — ухмыльнулся арх.
И мы закружились в великолепном танце. Он хорошо вел меня, заставляя мое платье красиво развеваться. Это были восхитительным минуты, но и им тоже подходил конец.
— Спасибо за танец, мне пора уходить, — скромно опустила взгляд в пол и попятилась к выходу.
Не хотелось выглядеть влюбленной глупышкой, которая не может оторвать от него взгляд. Обернулась и пошла к выходу.
— Ники, ты кое-что забыла. — Я замерла. Медленно повернулась к нему. В его руке блестел кулон, — Зачем ты его вернула?
Показалось, что я схожу с ума, и у меня начались галлюцинации. Смотрела в знакомые глаза, пытаясь понять происходящее.
Он шагнул ко мне, обхватил талию, прижимая к себе, и соединил наши губы в поцелуе. Сладком, долгом и томительном. Я так скучала по его объятьям и прикосновением, что не могла оторваться от него. Казалось, время остановилось. Не знаю, как долго мы так простояли, когда он оставил мои уста, на нас смотрела большая половина присутствующих.
