не подавала никаких признаков жизни. Приблизившись максимально близко, конь приготовился к прыжку, но в эту самую секунду тень сделала едва заметный выпад и Буян, громко заржав, повалился на бок. Наверное, в эту страшную секунду, над кронами из – за облаков выплыла луна, потому что скользкие ее лучи ненадолго осветили все, что происходило на дороге.
Я почувствовала, что не могу пошевелиться от той картины, которую увидела. То, что казалось мне тенью, на самом деле выглядело ужасным мерзким существом. Чем-то в отдалении оно напоминало человека, только почему-то у него совсем не было ног, одни странные расплющенные обрубки, которые волочились по земле, пока оно подползало на руках к лошади. От одежды сохранились только странного вида зеленые клетчатые штаны, выпачканные грязью и страшно изорванные. Когда на миг существо повернуло на меня голову, я не смогла сдержать крик, у него не было глаз, одни только пустые зияющие черными дырами, глазницы.
Я замерла, между тем, существо издав какой –то рычащий звук уверенно двинулась к поверженному коню. То, что происходило потом, напомнило мне отвратительные картины, виденные мной в фильмах ужасов и заставляющие меня всегда отворачиваться. Оно ухватило буяна за шею и, чавкая, буквально вгрызлось в живот коня. Животное заржало от дикой боли, а я прикованная паникой к стволу дерева, не могла ничего сделать. Я видела, как струи крови брызнули на притоптанный песок дороги. И в этот момент лошадь вдруг обернулась на меня. То, что читалось во взгляде животного, было страшнее всего происходящего. Он смотрел на меня, моля о помощи, смотрел с укоризной, будто обвиняя в том, что с ним происходило, а потом глаза подернулись дымкой боли. Я знала, что должна ему помочь, но как. Неожиданно моя рука нащупала что – то твердое. Я обернулась и увидела, что бессознательно сжимаю толстый крючковатый сук, который свешивался до самой земли. Приложив все силы, я порывисто дернула его на себя, он оторвался от ветки и остался у меня в руке. Подскочив, я ухватилась за него и побежала навстречу той картине, которая разыгрывалась передо мной. Оказавшись в непосредственной близости, я высоко занесла сук над головой, зажмурилась и, собрав всю злость, плашмя опустила его на голову существу.
Я не смогла сразу понять, что произошло, только моя рука, вместо того, чтобы скользить вниз, почему-то осталась на уровне плеча. Повернув голову, я онемела.
Неизвестно откуда появившееся второе ужасное существо с силой сжимало мой локоть. От чувства омерзения к горлу подкатила тошнота. То, что стояло передо мной, было еще более отвратительным. Я едва доставала ему до груди, поэтому не сразу заметила, что у существа совершенно не было половины головы. Оно было похоже на образец из анатомического театра, голова была разрезана аккуратно вдоль и с той стороны, где не было половины лица, на необорванном куске нерва мотался вырванный глаз.
Я, что было силы дернуло руку на себя, но оно оказалось намного сильнее. С невероятной скоростью оно склонилось надо мной и, его обломанные зубы сомкнулись на моей руке.
Наверное, ни разу в жизни я не испытывала такой страшной боли, к которой примешивалось острое чувство отвращения и обреченности. Я почувствовала, как по руке потекли теплые струйки крови. Почти теряя сознание и прощаясь с жизнью, я могла думать только о том, что не могу сейчас вот просто так здесь умереть, не могу не увидеть его еще раз, не могу не попытаться спасти его. Просто не могу. Собирая в кулак остатки самообладания, я перекинула палку в свободную руку, покрепче сжала ее и наотмашь ударила существо. Палка издала глухой пустой звук и сломалась пополам. Я не знаю, что почувствовало в этот момент существо, но на мгновение, видимо от неожиданности, оно вдруг ослабило хватку и выпустило из зубов мою руку. Воспользовавшись моментом, я быстро дернула ее на себя, а потом, повернувшись, быстро принялась бежать. Со спины я услышала грубый звук разрываемой ткани, ощутила, что половина юбки видимо осталась в его лапах, но, не замедляя бег, понеслась дальше. Практически влетев в чащу, я обессилено рухнула на кучу елового лапника и замерла. Я больше не могла бежать, слабость, которая зародилась в ногах, теперь разливалась по всему телу. Руку разрывала ужасная саднящая боль. Сквозь голые, лишенные листьев ветки, пригнувшись к самой земле, я могла различить что же происходило на дороге.
Буян был мертв, его задние ноги все еще рефлекторно подергивались, но он, определенно уже не дышал. Эти существа лежали подле него с обеих сторон и вгрызались в его истерзанное тело.
– Господи, что же я наделала? Что я натворила? – шептала я, а слезу душили, подкатывая к глазам и не давая дышать.
А затем я почувствовала, что все мое платье сильно намочено кровью. Стараясь не делать шума и резких движений, я поднесла руку, которая отказывалась слушаться к лицу. Видимо укусом, оно повредило мне вену, потому что кровь сочилась из руки в большом количестве. Необходимо было срочно что-то сделать, иначе скоро я лишусь сознания, а потом умру от потери крови. Пытаясь побороть дурноту, я слегка приподняла голову и оглядела свою юбку. Большой кусок цветастой ткани, оторванный, едва держался на одной тонкой оборке. Здоровой рукой я, постоянно глядя на дорогу, слегка дернула его на себя и ткань быстро поддалась.
Применив все оставшиеся силы, я постаралась как можно туже перевязать руку выше места укуса. Боль слегка притупилась, рука безжизненно упала мне на грудь.
– Мне нужно прийти в себя. – мне оставалось только шептать себе это снова и снова. – Я должна взять себя в руки, мне необходимо выбраться из леса, а там, посмотрим, что будет дальше.
Полежав так пару минут и стараясь не слушать чавкающих звуков, которые видно разносились на весь лес. Я осторожно оперлась на локоть и начала потихоньку вставать. Звон в голове мешал думать, дурнота не отступала, но я упорно продолжала подниматься.
Теперь мне было необходимо уйти вглубь леса, подальше от дороги, а потом постараться двигаться параллельно ей, до тех пор, пока не закончится этот жуткий лес. Хватаясь за стволы, я сделала несколько неуверенных шагов. А потом произошло то, о чем я боялась даже подумать. Ветка сухого лапника, издав прощальный стон, неожиданно громко хрустнула под моей ногой. Я замерла, уставившись на дорогу. Оба существа, как по сигналу подняли окровавленные морды от изуродованного тела лошади и уставились немигающими глазницами прямо на меня. Видимо, поглощенные своим кровавым пиром, они обо мне совсем забыли,
