могла различить между зубцами невысокой стены головы гвардейцев.
Пришлось двинуться дальше. Я прошла ещё несколько шагов и споткнулась, едва не угодив во влажный ров. Опустила взгляд и не смогла сдержать довольную улыбку.
Водосток! Как неосторожно!
Судя по блестящим решеткам, сделали его совсем недавно, и маленькая арка, вжимаясь в землю, вела куда-то во внутренний двор.
Впервые в жизни я поблагодарила небеса да своё хилое тело и, извернувшись, без труда протиснулась между широко расставленными прутьями.
Душная влага ударила в ноздри, как только я сунула голову в узкий проход. На несколько мгновений я замерла, пытаясь отдышаться, но воздуха катастрофически не хватало. Тогда я высунула руку наружу и простым жестом призвала воздушную маску. Вдохнула полной грудью и поползла вперёд.
Тоннель вывел не во двор. Он углубился куда-то под землю, и всего через несколько метров я — грязная и мокрая — выбралась в очередной подвал. Здесь насос гнал по траншеям наружу излишки воды из замка, а с другой стороны я заметила резервный колодец. Но чудеса замковых технологий разглядывать некогда.
Осмотревшись, я заметила дверь — к моему счастью, незапертую, и через неё выглянула в просторный коридор. Прислушалась, но не уловила ничего подозрительного. Тогда решила снова попытаться "увидеть" пространство с помощью магии. Как только мне удалось сосредоточиться, перед внутренним взором открылось что-то вроде объемной карты подземных коридоров. Какое-то время я вглядывалась в неё, и вскоре поняла, куда идти, чтобы выбраться к небольшой замковой темнице. В одной из камер я заметила движение двух тел — они источали тепло. Коридор охраняли три гвардейца — но их я с трудом отличалась от многочисленных опорных колонн — наверное, из-за холодной брони.
Я прошлась туда-обратно по комнате, привыкая к новому ощущению: теперь я одновременно видела и то, что передо мной, и ощущала то, что за поворотом, и в нескольких метрах от меня.
Голова начала побаливать тот такого напряжения, но я едва обратила на это внимание. Теперь я могла пробраться к камерам незаметно, минуя стражу.
Здесь, в тишине подземелья, каждый звук разносился по коридорам на несколько метров. Я сняла башмаки, связала их за шнурки и повесила на шею — всё равно платье уже не спасти.
Босыми ступнями я хорошо ощущала всё сколы и неровности камня, зато шла совершенно бесшумно, как учили когда-то на охоте. Камни впивались в кожу, но ничто не шуршали, ни скрипело — ни единого звука. Меня надёжно прятал сплошной покров тишины.
Пришлось сделать несколько лишних поворотов, чтобы избежать встречи со стражей, но вскоре я оказалась в коротком тупике, по обеим сторонам которого шли ряды узких камер с решетчатыми дверьми. Ещё прежде, чем заметила магов, я уже знала, за какой из них искать.
Орэн полулежал на почерневшей влажной соломе, закрыв лицо ладонями, и дремал. Андреа сидела, обхватив руками колени, с опущенной головой, и грязные сосульки волос скрывали половину её тела.
Я прижала палец к губам и шикнула. Оба вскинулись и, заметив меня, тут же вскочили. Орэн уже набрал в грудь воздуха, но обоим хватило благоразумия, чтобы промолчать.
Я указала пальцем на них, потом — на коридор. Показала три пальца, намекая на трёх стражников, и Андрэа кивнула. Орэн скрестил руки на груди и косился недоверчиво, но спустя пару напряжённых мгновений тоже кивнул.
Открыть замок на этот раз вышло даже быстрее, чем в прошлый — сказался недавний опыт. Когда заскрипели петли, и дверь отворилась, в коридор вошёл один из гвардейцев.
— Тревога! — успел крикнуть он, а в следующий миг Орэн уже налетел на него в попытках отвлечь.
Я быстро скользнула да спину воину и, когда он отвёл руку, схватила дверкой его копья. Локтем ударила по мягкому сгибу брони между плечом и предплечьем, пальцы стражника на миг раздались, и я вырвала оружие. Привычным движением ударила древком по голове вояки, и он осел на землю.
Ощутив движение сзади, развернулась и едва успела отскочить, уворачиваясь от удара меча.
Ещё один гвардеец атаковал Андрэа, и я бросила копьё ей. Сама же, по-змеиному изгибаясь, ускользала от новых и новых — слишком медленных — атак.
— Дальше по коридору, потом налево, а потом направо. В комнате тоннель водостока — пролезете! — крикнула я, когда Андрэа, умудрившись отбежать от нападавшего на пару шагов, вернула мне копье.
С оружием дело пошло легче. Я металась между двумя бывалыми вояками, отвлекая люто одного, то другого, и слышала, как удаляются шаги магов. Но Андрэа вдруг замерла у первого поворота и обернулась.
— Эйрин! — крикнула она, но Орэн тут же толкнул её вперёд.
— Бегите, — крикнула я уже им в спины — они и так припустили со всех ног.
Чтобы мой героизм не оказался напрасным, я должна выиграть для них время.
У ворот, и ещё один — я могла бы долго танцевать с двумя партнёрами, если бы из-за поворота не появились новые вояки. Едва заметив меня, они накинулись всё разом. Отбивая атаку одного из них, я не успела увернуться от удара другого. Резкая боль пронзила затылок, тело обмякло, и я осела на землю, стремительно теряя сознание.
"Надеюсь, у них получится…".
Я едва волочила ноги по холодному, мокрому полу. Живот болел так сильно, что казалось, будто внутренности от голода поедают сами себя.
Подвернулась лодыжка, я скользнула вниз и приготовилась плюхнуться носом прямо на камень — руки то связаны, не упереться даже. Но сильная рука надсмотрщика схватила ворот грязного платья, идиотского, слишком пышного и дорогого для такой ситуации, и, встряхнув меня, поставила на ноги.
Тело стало непривычно тяжёлым, на магию не оставалось ни сил, ни желания. Бежать? Посмотрим, представится ли случай. Впрочем, черепаха перебирала бы ногами резвее, чем я.
Неужели всё закончится вот так? После стольких странствий. Ведь я выполнила всё приказы. Впрочем, можно было с самого начала догадаться, что в этой игре я стану лишь разменной медной монеткой.
Солдат почти силой втащил меня на лестницу, толкнул в дверь. Я ткнулась в окованную створку плечом, в кожу врезалась резкая боль. Рыжий солнечный луч ударил по глазам, я почувствовала влагу на щеках, но остановиться и хотя бы проморгаться мне не дали.
На башне с десяток часовых в одинаковой форме, с ружьями наготове, и Его Величество Король. Непогрешимый защитник свободы, борец с тиранией магов, потомок великих освободителей, которые два тысячелетия назад свергли колдунов и встали у руля нового, справедливого государства.
Я демонстративно сплюнула под
