бы я услышала это от него. — скривилась в ответ. — Но не думаю, что когда-либо доживу до этого дня.
Рэй рассмеялся.
— Да. Каким бы хорошим ищейкой он не был, но признавать свои ошибки никогда не умел.
— Не самое хорошее качество. Но мне все равно. Главное, что ты мне веришь. Ты же мне веришь?
— Да. — сказал так, что я не на мгновение не усомнилась. — Эль. — он остановился и серьезно заглянул мне в глаза, заставив тяжело сглотнуть. — Скажи мне, что ты со мной, потому что тебе этого хочется, а не из-за задания.
— А я с тобой? — уточнила единственное, что показалось важным в этот момент. Я уже про задание то и забыла. Но видимо Рэя это серьезно тревожит. — Прости. Могу поклясться на крови, если хочешь. — мне было важно, чтобы это не стояло между нами. Секретов и так достаточно у каждого.
Мужчина ничего не ответил, а только тряхнул головой и притянул меня к себе. Но долгожданный поцелуй не состоялся. Прямо возле нас зашевелились кусты и оттуда послышался тяжелый вздох. Я уже было дернулась проверить, но Рэй меня удержал и жестами показал, чтобы мы уходили.
— Ну и кто это был? — спросила, еле скрывая любопытство, когда мы отошли на достаточное расстояние.
— Откуда мне знать? — пожал он плечами. Но судя по голосу, великий и ужасный пытается со мной заигрывать.
— Да ладно. Я же вижу, что ты сегодня не одел венец, а значит слышал мысли того, кто там сидел. Признавайся. — я шутливо ударилась об его плече, не прекращая улыбаться.
— Раскусила. Там сидела целая стайка тех кумушек, что стояли недалеко от фонтана.
Я прыснула со смеху, представив благородных дам, что прячутся в кустах и подслушивают.
— С чего это ты смеешься? Забыла, как мы сами сидели в похожих кустах.
— В таком случае предлагаю срезать все кусты в саду.
— Тогда я не смогу сделать вот так.
С этими словами меня схватили за руку и притянули за ближайший куст. Не успела я опомнится или как-то возмутится, как была нагло пленена поцелуем. Мои руки зажили своей жизнью, пытаясь прикоснуться как можно ближе.
— Что будет, если та невеста, в которую ты влюбишься, не пойдет все испытания? — не вовремя прервала интересное занятие неподходящим вопросом. А ведь хотела просто сказать, что нас могут здесь застукать. Те же кумушки не дремлют.
— Я помогу ей пройти их все. — решительно заявил с блеском в глазах, но после неожиданно отодвинулся и посмотрел в сторону. — Завтра… — хрипло продолжил. — Приезжает моя мать. Многие выйдут её встречать. Я попрошу тебя прийти. Хочу вас познакомить.
Это ли не доказательство серьезности намерений? Да это же лучший подарок, что я могла получить. Хотелось прыгать и кричать на весь мир, что этот замечательный мужчина мой и только мой. И пусть мы это ещё не обсуждали, но и так понятно, не правда ли?
Пришлось умерить свою радость и пообещать завтра на рассвете быть на площади. После этого мы ещё говорили о всяких глупостях. Да и не смогла бы я сейчас сосредоточится на серьезных темах.
Хорошее настроение заставляло всё время улыбаться и шутить. Казалось ничего не могло его испортить. Ближе к обеду нам пришлось расстаться. И так завтрак вместе пропустили. Не удивлюсь, если про меня уже ходят слухи по всему дворцу. Но разве сейчас это может быть важно, когда наконец всё так прекрасно в отношениях?
По дороге обратно я встретила много гостей, что сейчас столпились на площади. Судя по каретам, многие из них собираются уезжать домой. Странно, что они не захотело остаться и проследить за отбором. Хотя я думаю, что это была просьба, если не приказ, короля, чтобы на время отбора никто не мешал. Все же дворец необычно пуст, пока мы здесь. Что меня только радует.
Пытаясь пройти мимо всех этих разодетых дам и кавалеров, что чуть ли не со слезами на глазах прощались друг с другом, я ожидаемо с кем-то столкнулась. Хорошо ещё, что не полетела на пол, а только задела рукой.
— Простите. — проговорила, не поворачивая головы и идя вперед.
— Эли? — неожиданно услышала я тихий голос той, кого старательно избегала все эти дни.
Как я могла её не узнать? Хотя в такой толпе и не удивительно.
— Вы ошиблись. — сухо ответила и прошла мимо, не сбавляя шага.
Хорошего настроения как не бывало. Она не могла меня узнать. Не могла меня узнать!
Но вечером выяснилось, что всё же могла.
После водных процедур я решила немного почитать. Тиата раздобыла мне несколько разных книг про приключения, но обязательно с любовной линией, что заканчивалась всегда свадьбой и «жили они долго и счастливо». Я лишь счастливо вздыхала и перед сном неизменно представляла свою историю, где главной героиней была сама, а героем Рэй конечно же. Правда даже в своих фантазиях не могла завершить эту историю. Не верилось, что нас ждет в конце «долго и счастливо» с такими разными взглядами на жизнь.
Стук в дверь отвлек меня от размышлений о будущем после отбора. Странно. Солнце уже зашло, а значит время для посетителей закончилось. Может Иллая?
— Входите. — крикнула, не пытаясь подняться с кровати. Сюжет был очень интересный и я надеюсь, что просто ошиблись дверью.
Но после того, как увидела вошедшую, сразу напряглась, отложила книгу и рефлекторно поднялась. Со стороны могло показаться, что я занимаю более выгодную оборонную позиция. Да и это было отчасти правдой. Не хочу, чтобы этот посетитель задерживался здесь слишком долго.
Герцогиня Одэлиша Литерберг тихо прикрыла дверь и чинно сложила перед собой руки, не решаясь подойти ближе ко мне.
— Герцогиня. — я склонила голову и присела в реверансе, что в ночной рубашке выглядел нелепо. — Что привело вас в мою комнату в такое время? — смотря куда-то мимо женщины, спросила холодным тоном.
— Я, — голос сорвался, но она быстро взяла себе в руки. — Эли…
— Меня зовут Эльна. Для друзей Эль, но не Эли. — жестко сказала, тем самым задавая настроение нашему диалогу.
Не готова я оказалась к сдержанной беседе.
— Прости. Я хотела просто тебя увидеть. — взгляд заметался по комнате как будто женщина ищет причину, чтобы продолжить разговор. Пусть так. Я ей помогать не собираюсь. — Как ты?
— У меня всё хорошо. Очень устала. Думаю, вам пора. — я бесцеремонно указала рукой на дверь.
Ещё немного и польются обвинения, что я так старательно сдерживала все эти годы. Кто бы знал каким соблазном было хотя бы узнать,
