Бастард короля сделал мне ребенка, а потом погиб, успев предать и меня, и дочь. Заслуженно погиб.
Хмурюсь.
- Заговариваешь? Прежде вам нужен был только пепел.
- Все изменилось, - он будто не торопится. Будто светские беседы ведет. - Король стареет. Его наследник погиб. Жена, понесшая еще одного ребенка, скончалась от слабости…
- Не с вашей ли оракульской помощью? - цежу.
- Как можно… - усмехается совершенно неискренне, - Народ заговорил о проклятии, которое преследует королевство потому, что Его Величество принял ряд неверных решений относительно ведьм.
- И вы тут снова ни при чем…
- Конечно. Мы лишь обычные оракулы, не сумевшие остановить безумца… И вскоре с радостью представим всем будущую королеву. Как думаешь, насколько велико будет ликование, когда все узнают, что есть чистая темная кровь, еще и доказано принадлежащая королевскому роду, способная снова возродить Источники? Вместо того Запределья, в которые они превратились?
- Я не собираюсь…
- А кто говорит, что ты?
Триединая...
Аника! Им нужна именно она! Внучка короля, способная и сильная. Занавес для двора, людей, магов, за которым оракулы смогут творить свои совсем не светлые дела… Может раньше целью и было уничтожение всех ведьм - просто потому, что оракулы всегда нас ненавидели. Но когда Запределье, как я и предполагала, развернулось на островном государстве, а пресветлые Индаура придумали как еще больше упрочиться во власти - совершенно официально, советниками при юной королеве, которую они придумают, чем запугать - знаки были переиграны.
Им и правда я без надобности - меня они просто убьют. А дочь увезут в Индаур. Чтобы встать за ее спиной.
- Вы разве не слышите, о чем он говорит? - рычу в отчаянии охотникам. - Разве этому обучают вас в академиях? Джалгаон теперь место для темных. Вы нарушаете свои же законы! Неужто у оракула нашлось достаточно монет, чтобы оправдать ваше предательство?
- Король Айчара предал инквизицию, вот до чего нам есть дело, - один из охотников сплевывает, - Вам, темным, дали слишком много воли. Все эти мнимые доказательства, что Свет и Тень должны быть вместе… вранье! Нам в радость уничтожить сильную темную, помочь отстоять хотя бы соседнее королевство во благо Света...
Фанатики сволочные! Да, охотники Индаура до нас не добрались, но и здесь нашлись совсем не светлые пресветлые, которые с удовольствием включились в охоту. Даже не за деньги готовы убивать каждую, кто носит темные одежды и искры…
Что ж, посмотрим кто кого. Свету есть что мне предъявить, да. За годы бегства в Индауре я не раз защищалась - и за моей спиной немало трупов. И здесь я тоже не просто так болтала.
Выбраться отсюда не выйдет. Но, пока мы разговаривали, вкруг разлились все нужные заклинания…
Умница - Аника чуть отошла, создавая плотную защиту для себя и не мешая мне развернуться в полную мощь.
И темная кровь предсказуемо запела.
На чьей ты стороне?
Ведьма - она про жизнь. Мы рождены, чтобы жить и помогать живым продолжать топтать эти земли. Вопреки рассказам про кровавые ритуалы и страшные злодеяния, темная кровь никогда не была напитана злобой. За каждой действие против жизни - любое - мы платили. Резервом, красотой, годами жизни. Событиями.
Любое действие имеет противодействие. У любого заклинания и ритуала есть не только причины, чтобы его произнести, но и последствия произнесенного. Я не про воздействие сейчас, а про то, как оно влияет на колдующего. Заберет лишь немного сил, обернется ли радостью и благодарностью мироздания, выдаст ли то, что вообще не для тебя было предназначено… Каждая смерть за моей спиной, насколько бы справедливой я ее ни считала, ударяла по мне же. Но я готова была подставлять свою спину снова и снова, потому что речь шла о жизни моей дочери. И о моей.
И да простит меня Триединая, но я в своем праве.
Я ударяю сразу чистой темнотой и сразу во все стороны. Ножи тоже в воздухе - летят в голову одного из инквизиторов. Я знаю, что он уклонится - и также знаю, что, благодаря этому, он попадет в невидимую сеть, которая прижмет его к холодной земле.
Мне надо освободить хоть немного пространства, потому что пятеро боевых магов, да еще и в таких позициях - сила бОльшая, чем просто в пять раз. В десять, в двадцать, в зависимости от слаженности их взаимодействия. Пять - это порядок мироздания.
А мне не слаженность и порядок нужен, чтобы быть сильной. Ведьма - она про Хаос. В беспорядке - ее возможности.
Сейчас я их получила... И Песнь заклинаний разворачивается во всю мощь.
Я раскидываю руки и ядовитые порошки, костры меркнут, клубы тьмы наполняют и без того темную ночь. Иллюзии, твари, убийственные заклинания, земля вздыбливается под пресветлыми сапогами, кто-то из них кричит, а кто-то слепнет от яростного Ежа, бросившегося на подмогу своей маленькой хозяйке. Аника сумела таки вырваться из сужающегося круга врагов и залезть на дерево, спасаясь.
Беги, девочка, беги! То, что они оставят тебя в живых не значит, что ты жива будешь душою!
Эта мысль подстегивает и придает еще больших сил.
Тьма - до Триединой! Хаос - так в полную! Иллюзии - значит такие, от которых сердце в страхе разорвет! Трясина под их ногами - так чтобы поглотила с головой! Боль - так чтобы не вынесли! Проклятия - только смертельные!
И я кружусь в этой смертельной песне и танце, ни на миг не допуская мысли, что могу с чем-то не справиться. Зачем? Если не справлюсь - погибну, и тогда даже думать не придется. Ничего я больше не сделаю.
А сейчас можно делать.
А сейчас - нужно!
Каждое мгновение эта часть леса озаряется вспышками Света. А я защищаюсь и нападаю, я кричу, срывая голос, я в кровь сбиваю ноги, двигающиеся в непостижимом ритме, моя защита все тоньше, сил все меньше, эта битва не на жизнь, а на смерть будто вечность длится, уж точно не минуту и не час…
И я чувствую, что не справляюсь. Ошибку за ошибкой начинаю допускать: меня раз за разом ранят. Светом, губительным огнем, лентами - путами с острыми колючками из магических искр. Теперь и мечом достать пытаются…
И все таки я ухитряюсь воспользоваться одним из запрещённых артефактов. Ровно в тот момент, когда один из взбешенных моей устойчивостью инквизиторов - о, в искусстве бесить пресветлых ведьмам нет равных! - бьет по мне всей мощью своего Света, я бросаю вперёд особую раковину, которая этот Свет направляет на своего хозяина, закольцовывая каналы…
Знаете, что будет, если в перебродившем бочонке запаять крышку так, что не сдвинуть ее?
Бочонок разорвёт, да.
Физически инквизитора может быть и не разрывает… но передо мной падает лишь мертвая пустая оболочка.
Ненадолго становится тихо. Кажется, охотники даже не предполагали, что могут хоть кого-то потерять. И я собираюсь воспользоваться этим затишьем и ударить снова. При удачном стечении обстоятельств ещё один артефакт…
- Стоять! - вдруг раздаётся приказным тоном со стороны леса.
Мы и правда все замираем.
И в тот же момент происходит несколько событий: я чувствую Ворона, садящегося на мое плечо. Магическая гирлянда поднимается вверх и замирает, освещая все пространство: меня, пресветлых, раскуроченные деревья, волнами вздыбленную землю, отвратительные темные кляксы - остаточные следы заклинаний…
И да, из-за деревьев выходит Киану Бхавин, с пресветлым мечом в руках.
Один.
Я не могу понять, с чем это связано. Ворон позвал только главу? Или только глава захотел прийти мне на помощь? И на помощь ли? Бхавин - официальный представитель пресветлой… да и вообще власти. А я - тёмная, которая только что убила пресветлого…
- Вы находитесь на территории королевства Джалгаон. Ченнайский хребет - под защитой пресветлой инквизиции, и я ее законный представитель, - голос Бхавина сух и громок, - Проявитесь и объясните ваши действия.
