— Снова Эглады, — мрачно констатировал Люк, когда друзья собрались у Эвелейна, чтобы не вмешивать в дело Саймона.
Впрочем, Сай уже несколько дней не вылезал из типографии, а сегодня вдруг решил, что кот кашляет и пора отвезти его к ветеринару. Анна только посмеивалась и ждала подробный отчет от подруги.
Ей пришлось рассказать о происшествии на тропе. Вроде бы Фади толкнул ее не из злого умысла… Вроде бы Фред оказался там случайно… Вроде бы дракон на спине молчал…
— Храм, — коротко пояснил альв. — Ты могла потратить много энергии в храме, плюс искажения магических потоков, потому знак мог не сработать.
— Я всего лишь помолилась, — пробормотала Анна.
— Чем выше искренность, тем больше сил человек направляет на передачу «сообщения». Это происходит незаметно, даже приносит облегчение, но резерв не безграничен. На сигнал его уже не хватило. Даже сейчас он не полностью восстановился. О чем ты просила Триединого?
— Пойду еще раз обниму Эйджи, — пошутила Аня, уклонившись от прямого ответа.
Аня вспомнила, что дракон на спине оживился с появлением Фади.
— Я слышал об этом парне, — задумчиво проговорил Люк. — И хорошее, и плохое. Дескать, ставит силки в лесу на птиц и мелкую живность. Иногда ночует в храме Афреи, это недалеко от того места, где убили Тину. Рыбаки его подкармливают. Мать больна, у нее подагра.
— Ты бы видел, как он смотрел на Фреда, — заметила Аня. — Они как-то связаны.
— Человека, особенно подростка, с умственной отсталостью людям, подобным Эгладам, очень легко превратить в покорный инструмент. Бери и пользуйся. И ведь никто потом ничего от такого не добьется. Ты сама упомянула, он едва умеет говорить.
— Только отдельные слова, — подтвердила Анна.
— Я много раз повторял и повторю еще раз, — настойчиво проговорил Танроу, — дело зашло слишком далеко. Я отстраняю тебя от расследования. И вообще…
— Запрешь меня дома? — Аня невинно округлила глаза.
Их взгляды скрестились, как шпаги, разве что искры не посыпались.
— Если нужно будет, — с уверенностью сообщил Люк, — запру.
Анна не нашлась, что сказать в ответ. Ведь детектив был прав. Одна вылазка в город – и она лечит ноющий локоть. А могло быть намного хуже.
— Как так получилось, — негромко произнес от окна Оэр, — что при изобилии фактов у следствия и у нас нет никаких серьезных улик? Теорий зато хоть отбавляй. Любовницы Фэнеса? Фреда? Одержимость Горга? Месть Тиллы? Думаю, мне нужно возвращаться в столицу и инициировать расследование в отношение Эгладов.
— Давайте не будем торопиться, — вырвалось у Ани, но когда альв заинтересованно к ней обернулся, она быстро уточнила: — Есть еще… теория. Я ее еще формулирую…
— Что ж… — Эвелейн помолчал, — нам пока остается только ждать и наблюдать. И помнить, что каждая минута усиливает вероятность новой жертвы.
Анна тряхнула волосами:
— Нет уж! Мы не будем просто ждать. Я хочу немного пошевелить Лонто-хейм. Скоро выходит новый выпуск «Сплетника». Пара намеков – и наш убийца сам вылезет из своей норки. Люк, готов дать интервью?
Танроу настороженно прищурился.
— Я должен буду намекнуть на расследование? У меня нет таких полномочий. Оэру мы помогаем неофициально, а мои друзья из полиции вообще могут попасть под раздачу, если начальство узнает, что они сливают мне информацию.
— Мы найдем способ обойтись без прямых утверждений, — уверенно пообещала Аня. — Ничего такого, чего не было в газетах. Сведем смысл статьи… к безопасности молодежи. Тина и Гвенда – девочки, в юном возрасте лишенные материнской поддержки и воспитания. Они были в зоне риска. И вот, пожалуйста. Пусть статья получится несколько провокационной, включим в нее патетичное воззвание к обществу: должны ли мы уделять больше внимания глубокому социальному просвещению сирот?
— А Арифа? — заинтересовался Оэр, хотя по помрачневшему взгляду было заметно, что упоминание Гвенды и ее одиночества задевают его за живое.
— Упомянем, — уверила его Анна. — Обязательно. Он поймет, что мы поняли… что мы бросаем ему вызов.
… День, когда Эйджи необходимо было показать врачу, наступил. Доктор Дэклер звонил несколько раз, и у Ани закончились все отговорки. Сама она чувствовала себя хорошо. Благодаря мази локоть ее больше не беспокоил.
Доктор Дэклер подтвердил: Анне не о чем волноваться, отек сошел, трещин нет. Аня попыталась расспросить его о Фади, и врач признался: он недолюбливает инвалида и часто критикует жену за слишком снисходительное отношение к мальчишке.
Фади выгнали из приюта, хотя до него там воспитывалось несколько детей с умственными проблемами. На что способен диковатый недоумок? Никто не знает. Дафна слишком добра. Она вечно тащит в дом всяких… ущербных.
Эйджи получил обычный осмотр и звание «ребенок месяца». Из всех грудничков Лонто-хейма он был самым здоровеньким. Его немного беспокоили покрасневшие десна с крохотными полосками прорезавшихся зубов, и доктор выписал охлаждающую мазь.
Ливень обрушился на город неожиданно. Он смывал грязный снег с обочин и крыш – вскоре по улице несся пузырящийся поток. Аня сидела в машине, пережидая стихию. Эйджи заснул. Анне оставалось лишь гадать, заметил ли Дэклер какие-либо изменения в ауре ребенка. На ее глазах стрелка на датчике зарядки кристалла ползла в сторону зеленого значка. Полная зарядка. Дар Эйджи действовал.
Люди пережидали непогоду в магазинах и под козырьками кофеен. Анна задумчиво смотрела на пустующий магазинчик рядом с «Броу и Броу». «Сдается», — гласила вывеска в витрине. Мэр потихоньку продвигал свою мечту о курорте. Новым заведениям Лонто-хейма выдавались субсидии, если они были ориентированы на обслуживание туристов. А вот дешевенькое кафе с сомнительным ассортиментом не выдержало конкуренции и закрылось.
Анна многое знала о системе быстрой доставки, но в ее мире имелись специальные склады, базы курьерских служб, сайты с перечнем продукции и простая связь с поставщиками. Тем не менее пафосный «Элегжи» уже давно работал с каталогами, Гельда выписывала себе особую мазь для суставов из Эй-лон-брира, Бри заказывала препараты прямо с фармацевтической фабрики.
Идея службы доставки вырастала из ниоткуда и была подкреплена… ничем. Лонто-хейм – маленький городок. Здесь есть все… почти. В арсенале Ани лишь убитая типография, старый фургон и море оптимизма. И все же об этом стоит поразмыслить.
Все время, пока шла работа над текстом «интервью», мысль о собственном бизнесе не выходила у Анны из головы. Теперь она понимала, как связать газету и будущее предприятие – делать обзоры. Честно рассказывать о товарах, которые она будет заказывать в свой магазин. Он одновременно станет пунктом выдачи, и в этом вся соль. Ведь раньше Ане удавалось неплохо зарабатывать на распаковке коробочек с разных сайтов и онлайн лавок.
Вот только необходимо приспособить «блогерство» под реалии нового мира. Нужны каталоги. Она предложит производителем что-то вроде франшизы, за процент. Главное, предупредить поставщиков о непредвзятости отзывов. Интересно, кто-нибудь на такое согласится?
Саймон перечитал интервью несколько раз. Он не мог понять, зачем лить столько пафоса в развлекательную прессу. Забота о сиротах, плохо знающих подводные камни реальности? Серьезно.
Но Анна с каменным лицом убедила брата, что без подобных тем «Сплетник» станет неинтересным для части покупателей. Люди теряют интерес к развлекательному контенту, когда он прекращает интриговать их внимание. К тому же, у Анны тоже есть определенный долг перед обществом и амбиции серьезного репортера.
Статья о работе ветеринарного кабинета Бриллы понравилась Саймону намного больше. В день второго выпуска «Сплетника» он вертелся возле телефона. Но вместо благодарного звонка от Бри, на который Сай явно надеялся, он получил десятки звонков от читателей по поводу интервью с детективом Танроу.
Анна переключила их на аппарат Люка. Тот, иногда несдержанный и ненавидящий людскую глупость, вел себя как настоящий душка: выслуживал всех, поддакивая и вступая в обсуждения, почти незаметно задавая наводящие вопросы. Правда, иногда скрипел зубами. Но в этом был весь Люк. Анна не представляла Танроу другим.
