а популярнейшая фея в королевстве.
– Неужели? – настал мой черед закатывать глаза. – А как насчет статуй, в которые я превратила целую толпу? Об этом все забыли?
– Тебя простят. Ты же жертва злого отца. Бедняжка, которая жила с клеймом полукровки. Побочка магии на этом фоне – сущий пустяк.
– Как у тебя все просто! – вскричала я, тряся кулаками и злясь на Келли всерьез.
Она вмиг стала очень серьезной.
– У меня ничего и никогда не было просто, Сэм. Вся моя жизнь – борьба. А тебе больше не нужно бороться. Твой главный враг нейтрализован и проведет в темнице много лет. А еще на твоей стороне очень сильная фея. Она сделает все, чтобы облегчить тебе жизнь.
– Ты о Белинде Холланд?
– Я о твоей матери, Сэм.
– Она мне не…
– Не глупи! – перебила Келли с жаром. – Ты получила подарок небес. Я понимаю, что ваши отношения не сложились. Но все еще можно исправить. Прекращай вести себя как ребенок, и готовься к отправке в магический мир. Это неизбежность, пойми. И от тебя зависит, как пройдет возвращение и воссоединение с матерью.
– Но…
– Все, мне пора. Затягивает назад. – Келли раздраженно всплеснула руками и заговорила быстро-быстро: – Я запомнила тебя, как серьезную и рассудительную девушку. Так будь ею, а не превращайся в обиженную на весь мир Габриэль.
– Я не такая, как…
Фраза осталась неоконченной, потому что договаривать не было смысла. Особенный сон растворился, и я села на постели в спальне, где, кроме меня, обитали еще три девушки. Утро уже наступило, до звонка будильника оставалось пятнадцать минут. Я потянулась и нехотя поднялась с кровати. Хотелось еще немного понежиться под одеялом, но я понимала, что ванная у нас одна на всех, и лучше покончить с водными процедурами, пока остальные дрыхнут.
– Я не Габриэль, – объявила я отражению в зеркале, после того как умылась и почистила зубы. – Вот ни разу не Габриэль.
Даром, что это имя изначально предназначалось мне.
* * *
День выдался отвратительнее предыдущего. На город обрушилась метель. Мощная, хлесткая. Народа в кафе прибавилось, хотя казалось, что накануне мы побили все рекорды. Треклятый снег не желал ложиться ковром, таял на асфальте и земле, превращаясь в грязь и слякоть, и все это «добро» клиенты приносили к нам на подошвах обуви. Как назло, робот-уборщик сломался, и мытье полов тоже легло на официанток. Я то и дело чертыхалась про себя, бесконечно орудуя шваброй. Вот уж, действительно, магия бы тут не помешала. Щелкнула пальцами, и от грязи не осталось следа.
– Интересно, сова не замерзнет? – поинтересовался кто-то. – Сидит на дереве мокрая от снега.
Я едва зубами не заскрежетала. Вот упертая птичка эта Кармина. Хорошо еще, ключ под ноги не кидает. А то не успею оглянуться, как засосет в открывшийся портал.
И все же бездействие совы напрягало. Она будто чего-то ждала. Но чего?
Я не была уверена, что хочу знать ответ.
…Когда очередной долгий день закончился, я снова пошла домой пешком. Хотя метель усилилась, а слякоть под ногами превратилась в лед. Ноги без конца разъезжались, и я в любой момент могла растянуться во весь рост.
Едва вошла в парк, за спиной опять почудились шаги. Я обернулась, но, как и раньше, никого не обнаружила. Воображение разыгралось? Или там все же кто-то есть? Да, у нас тут отсутствует магическое поле. Но коробочка, что Дэрил презентовал мне на день рождения, очень даже работала. Чуть всю магию из меня не высосала.
Я остановилась и сжала кулаки.
– Кто здесь? – спросила, постаравшись, чтобы голос не дрогнул. – Покажитесь. Я знаю, что вы идете за мной.
Со стороны я, наверное, могла бы показаться безумной. Разговариваю с пустотой. Но вокруг не было ни души. Кроме меня и… невидимки.
– Ну же! Я жду!
И снова тишина.
Я хотела было развернуться и зашагать дальше, как вдруг раздался щелчок пальцев и из ниоткуда появилась… Белинда Холланд в черном пальто почти до земли и сером шарфе, завязанном модным узлом.
– Здравствуй, Саманта. Надеюсь, ты достаточно успокоилась, чтобы, наконец, поговорить.
Я невольно попятилась. Потому что была совершенно не готова к встрече.
А еще мелькнула мысль, что она не первый раз следит за мной. Просто раньше не показывалась. И эта самая мысль резанула ножом.
Однако я сдержала эмоции. Вспомнилось, как Келли сравнила меня с капризной сестрой.
– Как вы это сделали? – спросила я хмуро. – В этом мире не магическое поле.
– Верно, не магическое, – подтвердила Белинда, всматриваясь в мое лицо и ища признаки надвигающейся бури. – Но магия времени живет по своим законам. Она работает везде.
– Вы были невидимы.
– Не совсем. Я просто… хм… отставала от тебя на секунду. Поэтому ты не могла меня видеть. Но сумела услышать. Потому что ты сама маг времени.
– Я не…
Слова закончились. Я нарочно заговорила на отвлеченную тему. Точнее, на тему, не касающуюся нашего родства. Но вот Белинда напомнила о родовой магии, и я замолчала.
– Знаю, тебе сейчас тяжело, – проговорила она мягко. – На тебя обрушился мир. Иначе не скажешь. И я бы дала тебе еще время побыть наедине с собой подальше от Школы фей, но боюсь тянуть нельзя. Тебе пора назад.
Язык развязался вмиг. Душу заполнил гнев.
– О! Так теперь мне можно учиться в вашей хваленой Школе! А меня вы спросили?! Поинтересовались, хочу ли я там находиться?!
Белинда выставила руку вперед, призывая меня успокоиться.
– Спрашивать нет смысла. Все и так ясно. Ты дала понять свою позицию, когда показательно отправилась в лес. И потом, когда… когда…
Белинда запнулась, но я поняла, что именно она имела в виду. Мои слова, брошенные ей в лицо перед тем, как открылся портал.
– Но боюсь, твое присутствие в Школе фей необходимо и… – она снова сделала паузу, когда я сердито фыркнула. – Просто позволь закончить, хорошо? Я отлично понимаю, что ты не желаешь меня видеть, Саманта. Мне жаль, что так сложилось. Но я сама виновата. Я обидела тебя дурным отношением, когда Кармина добилась твоего поступления. Этого не перечеркнуть. По крайней мере, не за один день. И не за три недели. Но ты должна вернуться. Твоя магия, которая превратила студентов в статуи, имела последствия. Проявился крайне неприятный побочный эффект. Исправить это способна ты одна.
– К-к-как? – переспросила я и нервно облизнула сухие губы.
Проклятье! Неужели, я причинила еще больший вред, чем считала?!
Белинда развела руками.
– Это я смогу объяснить, когда ты подчинишь дар времени. Не на пальцах, а с помощью формул. По-другому не получится.
В
