душу закрались сомнения.
– Вы лжете. Насчет побочного эффекта. Это отличный предлог меня заманить.
Она горько усмехнулась, а на лице отразилась колоссальная усталость.
– Саманта, я прямо сейчас могу раскрыть портал, который перенесет тебя в Школу фей. Но я не хочу так поступать и осложнять наши отношения. И поверь, я отлично понимаю, что любая ложь, любые несогласованные с тобой действия будут работать против меня. Я говорю правду. Побочный эффект реален. Я расколдовала всех, кто попал под действие твоих неконтролируемых чар. И поначалу казалось, что все наладилось, что студенты в порядке. Но это, увы, не так. Все они время от времени замирают. На несколько секунд или минут. А иногда начинают двигаться чуть медленнее, чем все вокруг. Это, конечно, не смертельно. Но согласись, так продолжаться не должно. Я исправить это не могу. Тут нужны чары мага времени, который побочный эффект вызвал.
Я застонала. Вот засада.
Если все правда, в Школе десятки студентов с побочкой.
И виновата я.
– Им нужна твоя помощь, Саманта.
Белинда посмотрела проникновенно. Такой взгляд я видела у нее однажды. В день знакомства. Так она смотрела на своих учениц-неудачниц. На Алию, Эшли и остальных, кто посещал особенные занятия.
– И не только им, – продолжила она. – Я слышала, что ты сказала перед тем, как шагнуть в портал. Поняла, к кому ты обращалась. Ему тоже нужна помощь. Ты это знаешь.
– Нужна, – согласилась я мрачно. – Даже представлять не хочу, как Джереми на меня зол. Он не ждал, что Габриэль ему поможет. Хоть когда-нибудь. А тут я. И я… я сбежала, оставив его ни с чем.
Белинда судорожно вздохнула и задала важный для себя вопрос:
– Давно ты его видишь?
– С первого дня. Я сначала не знала, в чем дело. Думала, он использует некую магию, чтобы окружающие нас феи его не замечали. Чтобы видела я одна. В первую встречу он повел себя не очень красиво и не понравился мне категорически. Но потом… От него была польза. А еще Джереми помогал мне с практикой. Тренировал в водной магии. Пытался. У меня ничего не получалось. Совершенно. Даже пассы из книжки для детей.
– Это естественно, – проговорила Белинда, и мне показалось, что в ее глазах блеснули слезы. – Стихии – твой второй дар. Пока не приручишь магию времени, он работать не будет. Таков закон магии.
– Джереми объяснил мне это. Когда… когда выяснилось, какие у меня способности.
– А он рассказывал, что с ним случилось? И почему?
– Только то, что он устроил злой розыгрыш и получил ответную реакцию. Такую, которая вышла из-под контроля и привела к необратимому эффекту.
– Все так, – Белинда закивала, стараясь не показать горечи. – Я надеялась, что Джереми все еще в Школе фей. Что он не погиб из-за меня. Но не была уверена. Изо всех сил тренировала Габриэль, но она не проявляла способностей. Я боялась, что они ей не передались и достанутся следующему поколению. Ведь Габриэль подчинила магию стихий. А дар времени… На распределении артефакт его не увидел. И это было ненормально. В нашей семье способности проявлялись в каждом поколении. Всегда. И я… я…
Она замолчала, не в силах продолжать дальше.
Не смогла продолжить, потому что теперь все встало на свои места. Отсутствие способностей так называемой дочери. Мое имя, неожиданно всплывшее в списке кандидатов. Упорство Кармины, притащившей меня в Школу фей и отказавшейся считать Габриэль хозяйкой. Та ведь не состояла в родстве с ректором. В отличие от меня. Но разве Белинда могла понять истинную причину раньше? Какой женщине придет в голову, что муж подменил общего ребенка на внебрачного, пока она лежала в забытьи после родов?
Сейчас мне было ее жаль. По-настоящему жаль. Никто такого не заслуживает.
И все же я понимала, что не смогу с ней сблизиться. Не выйдет.
Между нами пропасть. Или стена. И я не хотела ее разрушать. За этой самой стеной мне было комфортнее.
– Допустим, я вернусь в Школу фей, – проговорила я деловым тоном. – Что меня там ждет? Я не контролирую дар. Могу превратить в статуи еще полсотни студентов, и у них тоже проявится побочный эффект. Ситуация только усложнится.
Белинда печально улыбнулась.
– Все так. Риск существует. И нам необходимо принять меры, – она тяжело вздохнула и глянула виновато. – Не стану лгать, Саманта. Тебе придется посидеть под замком. В помещении с блокировкой магии, чтобы защитить остальных обитателей Школы фей. Мне это не нравится, поверь, но…
– Вариантов нет, – перебила я. – Нельзя рисковать другими. Я все понимаю. И это для меня не неожиданность. Я хочу знать, сколько потребуется учиться, чтобы избавить студентов от побочки и помочь Джереми? И что будет потом? Я смогу вернуться домой?
По лицу Белинды прошла тень. Она бы предпочла избежать такого развития событий.
– Ты хочешь жить здесь? – спросила она хрипло.
– Почему нет? Мир как мир. Технологически он более развит, чем ваш.
– Да, но ты фея, а здесь не магическое поле.
– Вы сами сказали, что магия времени работает везде. А стихии… Плевать. Мне они без надобности.
– Но…
– Вы не ответили на вопрос. Я смогу вернуться домой, когда завершу дела?
Белинда смотрела горько.
– Да, сможешь, – призналась после паузы. – Ты родилась в магическом мире, но с первого дня жила здесь. И пусть тебя переместили без разрешения, по закону ты житель этого мира и имеешь право сама выбирать, где поселиться.
– Хорошо, – я удовлетворенно кивнула.
Мне не улыбалось оказаться пленницей. Там ведь все стоят на ушах. Редчайший дар и все такое. Вдруг меня не захотят отпускать, чтобы не разбрасываться такой редкостью. Келли, конечно, нашла дорогу домой из нашего мира. Значит, и я способна отыскать путь сюда. Но ведь при желании легко обнаружат и снова переместят.
– А второй вопрос, на который я не получила ответ? Сколько времени понадобится?
Белинда выразительно приподняла брови.
– Думаю, через месяц твоя магия перестанет быть опасной для окружающих, и ты сможешь покинуть отдельное помещение, жить в блоке с другими студентами. Через сколько ты сможешь ликвидировать побочку и вернуть Джереми, зависит от тебя. Сложность в том, что тебе придется сдать сессию, чтобы остаться в Школе фей и продолжать обучение. Экзамены будут включать не только магию времени.
– Но и травоведение? – спросила я хмуро.
Какая прелесть! Раздел магии, в котором я тоже не преуспела, несмотря на все усилия Келли, являющейся в особых снах.
– Нет, не травоведение. Речь о стихийной магии.
– Но…
– Ты прошла распределение, Саманта. Теперь ты студентка факультета четырех стихий. Факультета времени же у
