я. На это намекал Тадеш, говоря о непростой ситуации друга?
— Слава о проигрышах первокурснице укрепила сомнения Ат’Лоуса старшего. Если ваш поединок окончится его поражением, для Каллиста это крах будущего. Он и сам постарался, добавив беспочвенных обвинений. Драконы ведь всюду кричат о своей справедливости.
— Значит, завтра меня придут убивать? Если магистры это позволят. Контролирующим поединок назначили рина с факультета целителей. Якобы нейтральная сторона, но те меня сейчас не особо рады видеть.
— Зато смогут подтвердить нестабильность, если она проявится. Более того. Не забывай, что семья Каллиста связана с тенями. Лео просил предупредить, что они могут использовать поединок в своих целях.
— Например? Разве кто-то из них знает, что я тень?
— Они знают, что ты связана с Лео, но как именно — должно оставаться в тайне. Информацию о наших артефактах я тебе отправлял, но также Каллист будет пытаться давить морально и выводить из себя.
— Это без сомнений. Он практиковался в этом едва ль не каждый день до брошенного вызова.
— Потому не стесняйся бить в ответ. Тема с отцом и его статусом будет самой болезненной, но оставит вопросы, откуда ты про это знаешь. Информация не оглашалась в обществе, драконы стараются жить закрыто.
— Оставлю на крайний случай. Все же словесную победу мне за успех в дуэли не зачтут. Скажи лучше, Леонидас действительно может продлевать долг агента? Есть предел срока договора?
— Никаких границ, если они не прописаны заранее. В вашем случае шанса нет. И если Дана штрафовать могут лишь за невыполнение обязанностей и сорванные задания, то ты заключила потрясающий договор.
— На других условиях он бы меня принял?
— Ни за что.
— Так что сожалеть не о чем.
Прежде, чем уйти, Берек передал письмо от брата. Записка от руки — один из способов общаться в секретности от руководства Ордена. Хотя Данэйл и не писал ничего тайного для теней. Рассказал об очередном успешном задании, тонко намекнул на подготовку к предстоящему. Там грозило что-то серьезно.
Ниже, на несколько пространных абзацев шли его тревоги по поводу меня и моей воинственной натуры, требования надрать хвост наглому дракону и заверения, что я у него самая лучшая. И в конце короткая приписка. Дан сумел навестить маму, рассказать новости за нас обоих.
То, что в столице мы иногда видимся и общаемся, ее радовало и успокаивало. И все же по нам она сильно скучала, хотя и просила постараться прижиться в Саторе, чтобы не возвращаться в провинцию.
Подозреваю, в ближайшие годы нам это не грозит.
Первый выходной и последний день до поединка прошел в отдыхе и моральной подготовке. Мира и Оника воинственно отгоняли от меня как злорадных комментаторов, так и желающих выразить поддержку. Ни до тех, ни до других сейчас не было дела.
После обеда я ушла в зал, заботливо забронированный магистром, чтобы призвать боевую трансформацию демона. Я хотела убедиться, что действительно в ней себя контролирую.
На куратора я больше не реагировала. Моя кровь признавала в нем достойного демона, но меня он совершенно не впечатлял в качестве пары. Об интересе к дракону беспокоиться вообще не стоило, а вот насколько я справлюсь с возможной яростью?
После трансформации до гнева меня еще не доводили. И завтра не тот случай, когда можно позволить эксперименты.
— Алатея, — окликнул магистр, когда я собиралась возвращаться. — Хочу предупредить, хоть это и против правил. Внутреннее расследование не принесло результатов. С начала новой недели в академию прибудет ТК. Не давайте ей поводов для лишних вопросов.
— А уже известно, кого пришлют? — пусть я сама не знала служащих ведомства, но точно в курсе Берек, который оценит масштаб неприятностей и поможет определить стратегию.
— Так как есть подозрения на наркотики, дело контролирует сам глава ТК. Он направит служащих из собственной группы.
Гадство. Тут и Берека спрашивать не надо.
Тамаз хет Вимус пользовался крепкой и непоколебимой нелюбовью у теней, как и его летучий отряд. Тени так звали личных подчиненных, большинство из которых относились к драконам с повышенными ментальными способностями и умением различать ложь без артефактов.
На выходе из зала меня встретили девочки, решившие стать свитой до поединка. Мира большей частью молчала, чем выдавала тревогу, а вот Оника заверяла, что сама вызовет Каллиста, если тот посмеет нарушить правила боя.
— Просто слушай себя, Тея. Ты демон. У нас в крови бороться с драконами. И побеждать, — заявила она, остановившись на пороге нашей комнаты. Сжала в крепких объятиях, пожелала Мире доброй ночи и оставила нас уже до поединка.
Бой назначили на раннее утро.
Словно издеваясь, пришедшая осень добавила драматичности начавшимся периодом дождей. Ливень не собирался стихать, пока желающие наблюдать за дуэлью спешно завтракали в столовой. Он барабанил по защитным куполам магов, пока мы перебирались в тренировочный зал, служащий площадкой для дуэлей.
До начала поединка нас с Каллистом отправили в раздевалки. Готовиться и успокаивать шалящие нервы. Как бы мне ни хотелось гордиться ледяным спокойствием, но я нервничала, пока не призвала на помощь транс теней.
Села прямо на пол, прикрыла глаза и установила шумоизолирующих полог, чтобы не слышать голоса собирающихся поглазеть.
Здесь и сейчас есть только я, дыхание и биение сердца. Ровно и размеренно, оно застывает в этом ритме, обрастает толстым слоем льда. Удар. Вдох. Удар. Выдох. Все эмоции остались снаружи. Сознание внутри. Непоколебимо и твердо. Только заостренное внимание в постоянной готовности. Следит за малейшим движением в пространстве и магическом фоне.
Так глубоко я еще не погружалась, но, как и прежде, я не боялась.
— Адептка Кроу, вы готовы? — нарушая мое уединение, в раздевалку вошла одна из магистров целителей.
Во мне ничего не дрогнуло, даже не моргнули ресницы, от чего на меня покосились с большим сомнением. Запустили полагающуюся диагностику состояния и поразились еще больше.
— Похоже, слухи и правда ложны, — прошептала рина, не ожидая, что я услышу. Но я тень. Я везде, в каждом углу, в каждом шорохе.
Короткий путь до зала проделали неспешно. Внутри адептам пришлось расступиться, образуя живой коридор, ведущий к очерченному кругу дуэли и защитному периметру.
Я только сделала шаг к нему, как ощутила знакомый взгляд. Повернулась. Мой демон-потеряшка, которого я так долго искала. Который всегда был рядом. Сегодня, сейчас, он снова будет со мной.
Скорее всего, глава решил лично следить, сколько и каких травм я получу, но даже это и долг брата не могли вывести меня из сосредоточенного состояния. А когда в круг с противоположной стороны вышел Каллист, все
