у дракона? И у кого их больше? У меня или у него?
Если продолжу играть в обороне, Каллист добьется того, что артефакт меня иссушит. Значит, я должна победить до этого. Но у меня самой сил не так много.
Мне нужен удар. Один, во всю мощь оставшейся магии. Но именно удар, иначе это примут за выплеск утратившего контроль демона. Сложная атака, отразить которую дракону не хватит сил. Вот мой единственный шанс победить.
Ни одно из плетений, что мы успели пройти в академии, не подходило. Мы пока не использовали на парах столько силы. Но я обучалась и в Ордене, Талик показывал их приемы. Один из них будет стоить очередного иссушения, но может принести победу.
Как объясню, откуда его знаю? Придется придумать за то время, что останется до визита ТК. Но я не должна сегодня проиграть.
Выстраивать плетение высшего уровня и убегать от кнута у меня бы не вышло. Я остановилась, сосредотачиваясь на силе, что собиралась в решающий удар. За плетью, к которой теперь добавились и боевые пульсары, следила краем глаза, от чего-то уворачиваясь, а что-то принимая телом.
Боль не имела значение, беснующаяся кровь демона лишь придавала сил стоять и продолжать плести удар. На Каллиста я взглянула, лишь когда закончила. Плетение я маскировала, чтобы он не успел подготовиться.
Не зря, ему хватило мига, чтобы понять, что именно я приготовила. И в этот миг змей в его взгляде сжался от ужаса. Он понял, что проиграл. Потому что я оказалась права. Сил у него почти не осталось.
Моя атака слетела с рук, унося остатки собственного резерва, превращая их в разящие иглы, что вцепились в отчаянный щит Каллиста. Следующая за ними волна снесла преграду, отрывая путь для игл, трансформировавшихся в боевые пульсары.
Крик дракона прозвучал для меня в тишине бесшумной магии, что впилась в его тело, иссушая остатки резерва и отбрасывая к периметру круга дуэли. Приложившись о него, как уже случалось на тренировках, Каллист растянулся на полу, из его носа пошла кровь.
Щит мигнул и погас.
— Победа в дуэли признается за адепткой Алатеей хет Кроу. Согласно условию поединка, адепт Каллист Ат’Лоус обязан принести извинения.
О магистрах, что должны следить за поединком, я и вовсе позабыла. Заметили ли они артефакт? Сомневаюсь. Тени умеют скрывать творения. Я и сама бы могла не ощутить его действия, если б не появившаяся привычка постоянно контролировать каждую кроху резерва.
Заявлять о нарушении самой тоже бессмысленно. Я лишь добавлю вопросов, как догадалась и откуда знаю о подобном. Хватит и того, что применила плетение не из нашей программы.
Прости, папа, но опять придется ссылаться на твои уроки. И хоть ты многому нас учил, но не тому, что способно нам навредить. А ошибись я в схеме, могла бы обеспечить Каллисту победу.
Дракон поднялся сам, кулаком вытирая кровь. Его взгляд на меня был полон лютой ненависти, а еще напряженного страха. Он понял, что я догадалась о его секрете. И теперь он не знает, как я поступлю. Да я и сама не знаю.
— Идемте, адептка. Вам надо к целителю, — когда поединок официально закончился, ко мне пропустили магистра Бохта. Куратор заботливо подхватил под руку и собирался вести к магам, но я притормозила.
— Я в порядке, рин.
— Какой в порядке? Думаешь, я не видел, сколько ты ударов пропустила?!
Видели. И не только вы, в чем и проблема. Леонидас ведь здесь. Самым краешком сознания весь бой я продолжала чувствовать его. Это давало уверенности, что ничем непоправимым поединок не закончится. Мой глава не позволит.
Как не позволит избежать расплаты. Каждый пропущенный удар — неделя контракта Данэйла. И столько же плюсом за каждый день у целителей. Но это если я к ним обращусь. А если нет?
Адреналин поединка стихал, успокаивалась и кровь, а вместе с тем приходила и боль.
— А что я, к слову, пропустила? — мрачно уточнила, оценивая состояние.
— Четыре удара огненной плети, три пульсара. Хотя, признаю, я подозревал, что будет хуже.
Простая арифметика превратилась в семь недель риска жизнью для брата.
Нет, целители меня не дождутся!
— Магистр, позволите, я провожу Алатею? Гарантирую ее сохранность.
Напротив нас вырос мой демон-потеряшка, он же глава теней. Я вцепилась в магистра, уже согласная идти с ним куда угодно, лишь бы не с Леонидасом. Однако магистр, вместо того, чтоб прогнать адепта, пригляделся к нему и кивнул!
— Под вашу личную ответственность. Потом мне отчитаетесь, адепт.
— Обязательно, магистр, — с едва уловимой усмешкой отозвался «адепт».
Меня, как победный трофей, передали с рук на руки, опередив рвущихся сюда девчонок. Леонидас их заметил, но утянул меня в толпу, выводя на улицу, а оттуда прямиком в портал, минуя всю защиту академии.
Я не успела ни осмотреться, ни опомниться, как меня сгрудили в белоснежную чашу ванны и открыли кран с водой. Я попыталась вылезти, но позволили только встать, чтобы начать раздевать.
— Что ты творишь?! — возмутилась я.
— Хочешь мыться в одежде? — Леонидас, вернувший потрясающую мои бедные нервы внешность, вопросительно вскинул бровь, продолжая стягивать с меня тунику. Причем весьма проворно у него это выходило.
— Я в состоянии раздеться и вымыться. Наблюдатели мне не нужны. Как не нужно было забирать из академии.
Судя по всему, демон перенес меня в свой дом, который я не успела изучить в прошлый раз. Тогда я оценила лишь удобство кровати, теперь вот ванну посмотрю.
Демон вышел. Я успела стянуть только штаны, ботинки с меня сняли еще в портале. Дверь снова открылась, являя главу теней с подносом флаконов. Один за другим он открывал и добавлял их содержимое в набирающуюся воду. Кожу покалывало и щипало, от чего вновь захотелось вылезти.
— Сиди смирно и не зли еще больше.
— Иначе штрафов добавишь?
— Залезу к тебе и буду держать, пока составы не подействуют.
Я сглотнула, представив себя в одной ванной с демоном. Без одежды.
Кровь, только успокоившаяся, загорелась костром в ночи, снося напрочь всякий контроль. Вот не знал Каллист, куда бить. Так бы всем показал ненормального, озабоченного демона.
Я застонала и уткнулась в голые коленки, пытаясь успокоиться или переключиться на болящее тело. Теперь каждый пропущенный удар решил напомнить о себе, а магическое истощение отзывалось слабостью.
— Обычно любителям драк мы даем в полной мере насладиться естественным исцелением организма. Чтобы больше не лезли в ненужные разборки.
— Но я хотя бы победила, — насупилась, продолжая цепляться за коленки.
— И стоило оно того?
