варите зелья?
— Лет с семи. До этого я, как все нормальные дети, «варила» кашу из грязи и травы.
— И всё же почему вы выбрали деньги? — вернулся он к недавнему разговору. — У вашей семьи финансовые проблемы?
— Нет. Я из обеспеченной семьи, но уже взрослая и содержу себя сама.
— Значит, нелегальный бизнес за моей спиной?
— На данный момент у меня два заказа: один на долгосрочное улучшение памяти, второй для бодрости. Эти зелья разрешены к употреблению учащимися. Я читала закон.
— Дурманящее зелье тоже разрешено?
— Веселящее. В стандартной дозировке оно не пьянит, но в ту пятницу мне было не весело, и я увеличила дозу в десять раз.
— Напилась, в общем?
— Типа того, — пожала я плечами. — Хотите попробовать?
— Нет. Но от бодрящего бы не отказался, — он устало тряхнул головой.
— Из бодрящего могу предложить только контактную целительскую технику, так как зелье будет вариться полночи. Простыми словами, это массаж шеи и плеч, но с секретом.
— Это ведь не приставание?
— Господин Дарс, ещё раз напоминаю вам о цели моего поступления сюда.
— Хорошо. Что я должен делать?
— Ничего. Сидите, как сидите, — я зашла ему за спину, открыла барсетку, где лежит парочка запасных пастилок для бодрости, и приступила.
Я хз, если честно, как делается этот массаж. Могу просто поразминать мышцы, водя по ним то вдоль, то поперёк.
Пастилка незаметно скользнула ему за шиворот и приклеилась в спине, а я углубила нажатия на поистине богатырские мышцы под плотной чёрной рубашкой.
— Простите за нескромный вопрос… — мой профессиональный интерес не знает преград. — А вы в детстве не были толстым?
— С чего вы это взяли?
— Ваш организм склонен накапливать энергию. К тому же магия в вас проснулась рано, и как только начали соображать, боялись ею пользоваться, чтобы не пробудить тьму. Для борьбы с энергией Хаоса нужно, чтобы тело было сильным, поэтому вы взялись усиленно тренироваться. Плюс старое зелье было токсичным. Представляю, каких трудов вам стоило наработать такую физическую форму.
— Если и так всё знаете, зачем спрашиваете?
— Это были всего лишь догадки. Возможно, некоторые факты о вас приблизят меня к вакцине против тьмы. Расслабьте плечи…
— Как вы собираетесь её разрабатывать, если человек, обладающий иммунитетом к тьме, исчез?
— Ну, почему же исчез? Я здесь. Это моя кровь невосприимчива к тьме. Диа лишь выпила антидот. Сейчас покажу вам, — я завершила массаж, достала из шкафа магически усиленную закрытую колбу с тьмой, подцепила каплю и поместила её в другой сосуд. Затем новым шприцем взяла кровь из собственной вены и вылила к капельке тьмы.
Что началось!
Бой моей кровушки и тьмы, закончившийся гибелью последней.
— Я верю вам, адептка, но откуда у вас тьма? Вы в курсе, что за использование её без личного разрешения императора вас обезглавят без суда и следствия?
— В курсе, — спокойно кивнула, — поэтому разрешение у меня есть.
— Как вам удалось достать её?
— У моей семьи связи во дворце, — уклончиво ответила я.
— Это я уже понял, когда на допросе вы показали язык одному эльфу, а второй слишком по-доброму погрозил вам пальцем, — припомнил Эдриан.
— Отлично, что вы мне верите. Может, со временем и доверять начнёте.
— Хм… — прозвучало как-то скептически.
— На самом деле вы редкий везунчик, даже если вам так не кажется.
— И в чём же моё везение?
— Вы единственный живой и здравствующий заражённый тьмой. Остальных отлавливают, казнят, а из их крови делают выжимку в виде вот этой чёрной гадости, — я потрясла колбой с тьмой. — Так что радуйтесь жизни и верьте, что скоро вы излечитесь окончательно. Кстати, как ваше самочувствие?
— Удивительно, но будто выспался и только что встал, — меня снова одарили улыбкой. — Благодарю вас, Лия.
— Что ж, полагаю, вам пора. Ночь короткая, а работы много.
— Это точно. Доброй ночи, — он направился к выходу.
— Доброй ночи, — ответила я и не могла перестать улыбаться. Это первый наш реальный и нормальный разговор без масок.
Есть контакт!
* * *
Лидия
Когда Эдриан ушёл, я, пританцовывая, принялась готовиться к изготовлению зелий. Котлы намытые и высушенные, горелка, мешалки-поварёшки, склянки, формы для раскатывания и сушки будущих пастилок…
Почему-то ноги сами выплясывали, и не какой-нибудь котильон, а танго. Этот танец я разучила вместе с Амавером, когда мы готовились к балу. После скандала с трансвеститом Изабеллой мой монарший кузен крайне осторожно относился к девушкам, поэтому для бала выбрал гарантированно безопасный вариант — меня.
И отожгли мы танго!
Моё облегающее платье с открытой спиной и двумя разрезами на бёдрах шокировало всех. Зал не шелохнулся, пока не смолкли последние ноты оркестра.
Зато потом… Пошли слухи, что мы партнёры не только по танцу, но и по постели.
Родные философски восприняли наш эпатаж, так как знали, что мы просто дружим, но настоятельно рекомендовали не портить репутацию будущему императору.
С тех пор мы изредка по старой памяти репетировали наш страстный танец, и именно сегодня на радостях я выплясывала его в лаборатории.
Ночь прошла как на одном дыхании.
А утром… на меня показали пальцем. Потом ещё раз. И ещё.
«Что-то не так», — подсказала чуйка.
Так, блин! Что происходит?
В столовой я приступила к активной сплетнесобирательной деятельности:
— Кэт, свободный артефакт прослушки у тебя есть?
— Угу. А что?
— Нужен. Срочно.
К обеду у меня было пять артефактов-пуговок, и две из них уже покоились в карманах адепток, а беруши с динамиками — у меня в ушах.
Но не успела я дослушать теорию под названием «как определить красоту мужчины по его заднице», как суть главной сплетни дня мне поведал по-прежнему злой Лессар:
— Аманда рассказала подругам, что застукала тебя и ректора в лаборатории за этим делом.
— Вот… Манда! — ой, кажется, у меня глаз задёргался.
Как можно было так извратить и опошлить наш деловой визит в лабораторию? Ладно бы это ещё было правдой, а так… Всего лишь дразнилка, сплетня ради сплетни.
— Зачем ты притащила его туда? — зашипел мой незнатный кузен, считая, по-видимому, виноватой меня.
— Взять кровь для зелья. Теперь я его личный зельевар.
— И чем же он тебе платит за услуги? — прозвучал едкий сальный вопрос. Как будто я продажная девка.
Кровь в моих жилах закипела.
— Пересядь за другой стол, — бросила ему.
— Да ладно, Лия!
— Пошёл вон! — ещё немного и жахну по нему боевым заклинанием.
Ушёл.
— Дела… — вздохнула Кэт.
На этом мои злоключения не закончились. На выходе из столовой меня поймал Тагир, больно дёрнув за плечо.
— Это что такое было вчера? Ты зачем мне эту недотрогу подсунула? Она меня отшила! А я
