постель и в самую последнюю очередь слегка нагрели воздух в хижине. На этом магический резерв иссяк даже у Катерины.
Гроза усилилась, всполохи молний перемежались раскатами грома, водные потоки колотили по крыше и стенам ненадежного жилища. Земляной пол стал влажным, пришлось поднимать сухие дрова повыше.
Уснуть в такой обстановке не представлялось возможным, поэтому Леон просто сел на постель и обнял Катерину, даря ей тепло и ощущение уверенности. Вот только уверенность эта была обманчивой.
– Леон, а у тебя есть план на будущее? – спросила Катерина, плотнее закутываясь в покрывало. – Сидеть здесь вечно у нас не получится, да и рожать ребенка лучше в более комфортных условиях.
Эльф ответил не сразу. Видно было, что он уже обдумывал этот вопрос, но не мог прийти к согласию с самим собой.
– Я думал, что жить среди эльфов будет безопаснее и хотел предложить тебе остаться здесь. Но события последних дней значительно пошатнули мою уверенность в этом. Возможно, имеет смысл вернуться к людям. Может, у меня получилось бы найти работу, чтобы я смог обеспечить семью в будущем.
– У меня там остался небольшой стартовый капитал, – скромно сказала Катерина, вспоминая о сумме на счету. – На пару-тройку лет безбедной жизни должно хватить.
Леон с удивлением посмотрел на Катерину, а потом сказал:
– Я не против вернуться к людям, но я не согласен жить за твой счет. Я все-таки мужчина.
Катерина лишь согласно кивнула и поцеловала своего упрямого эльфа. Таким решительным и надежным он ей нравился еще больше.
***
Мирихар с беспокойством смотрел в окно. Всю ночь за окном бушевала непогода. Молнии разрезали ночное небо, гром метался среди горных вершин, а потоки воды с грохотом обрушивались на крышу. Окна заволокло пеленой защитной магии, не пускающей воду и холод внутрь покоев, но дождь был такой сильный, что сырая морось просачивалась и оседала на полу влажной пленкой.
Эльф не был в хижине в горах, но по описаниям Раениссы понимал, что вряд ли она сможет долго противостоять натиску стихии. И как бы ему не хотелось как можно дольше скрывать местоположение беглецов, их дальнейшее пребывание в горах может стать опасным.
Оставалось придумать, как отправиться в горы и совершенно “случайно” найти Леона и Катерину, чтобы вернуть их во дворец.
В дверь тихо постучали. Мирихар не ожидал никого в столь ранний час. И был очень удивлён, увидев на пороге своих покоев Раениссу с влажными от прогулки под дождем волосами.
– Я думаю, что нам надо заканчивать игру в прятки и возвращать Леона и Кайтиллен назад, – решительно заявила принцесса, не тратя время на приветствие и решительно проходя в комнату.
– А я думаю, что не стоит принцессе находиться в покоях у мужчины в столь ранний час, – ответил Мирихар тем же деловым тоном, тем более в таком виде.
Раенисса удивленно посмотрела на эльфа и смутилась. За последние дни они уже несколько раз встречались при самых разных обстоятельствах, и она не подумала даже, что ее приход к сообщнику по дворцовым интригам может быть как-то не так воспринят.
– Пришло донесение о том, что река в долине вышла из берегов, – продолжила Раенисса, – надеюсь, этого достаточно, чтобы я явилась к доверенному лицу отца и лучшему другу брата, чтобы обсудить план действий, учитывая особые обстоятельства.
Мирихар снова посмотрел в окно. На этот раз он окинул долину более внимательным взглядом. И действительно увидел подтопления в нескольких местах. Он взял плащ, артефакт для защиты от дождя и, не говоря ни слова, покинул комнату. Раенисса, разозленная тем, что эльф не стал с ней разговаривать, вылетела следом словно стрела, спущенная с натянутой тетивы.
Так они и шли: быстро и молча. Так же, не разговаривая, поднялись на смотровую площадку на центральной башне, откуда вся долина была видна как на ладони. Вода прибывала, скатываясь стремительными потоками со склонов гор, а узкая река, которая уходила куда-то в расщелины, не справлялась. Поля с пшеницей, расположенные к западу от дворца, были нещадно уничтожены стихией, но еще можно было спасти то, что лежало к востоку и к югу.
Дождь продолжал хлестать, ветер бросал в лицо колкие капли и слепил глаза. Небольшая крыша не спасала от ледяных брызг, а силы артефакта хватало лишь на то, чтобы вода скатывалась с одежды не пропитывая ее. Однако стоять вот так на самой верхней точке Гвинара и обозревать буйство стихии было страшно и холодно. Непонятно, какое чувство было сильнее, но Раениссу начала бить дрожь. Мирихар нерешительно придвинулся к принцессе со спины и осторожно, боясь спугнуть, заключил в объятия.
– Как думаешь, с ними все в порядке? – спросила эльфийка ничуть не смутившись слишком непочтительного отношения.
– Уверен, Леон справится, – ответил Мирихар. Голос его слегка охрип не то от ледяного ветра, не то от волнительной близости.
– Нам нужно очистить русло реки, пока она не затопила всю долину, – наконец нарушила молчание принцесса. – Надо собрать отряд и отправиться, не дожидаясь окончания дождя.
Принцесса отстранилась. Повисло неловкое молчание – обоим было немного стыдно за произошедшее. Чтобы прервать затянувшуюся паузу, оба поспешили вниз.
– Прошу простить мне минутную слабость, – тихо произнес Мирихар, пока они спускались по лестнице.
Раенисса посмотрела на эльфа, взмахнув ресницами, и по его ироничной улыбке поняла, что он ни капли не сожалеет о содеянном. Сделав строгий вид, принцесса кивнула. На этом инцидент был исчерпан, и она отправились к Владыке, чтобы организовать экспедицию по очистке русла реки, а заодно ненавязчиво спасти беглецов, ставших заложниками стихии в маленькой хижине, затерянной в горах.
Когда они вошли в рабочий кабинет к Владыке, там уже был советник Инглор с отчетом о потерях от стихии. Лафлареил с подозрением взглянул на вошедших, но ничего не сказал. Лишь кивнул, указывая на пару кресел.
– Даже если дождь прекратится в ближайшие минуты, в горных реках воды столько, что она затопит долину и уничтожит все посевы, – говорил Инглор, пока промокшие Мирихар и Раенисса пробирались к креслам.
– Простите, что встреваю в разговор, – начал Мирихар, – но я считаю, что нам необходимо очистить русло реки, вытекающей из долины. Тогда вода уйдет естественным путем.
– Похоже, что это единственное решение, – произнес Владыка, немного поразмыслив, – нужно собрать отряд из добровольцев и направить их на расчистку завала.
– Я бы хотел присоединиться к ним, – вызвался Мирихар, на что Владыка лишь удовлетворенно кивнул.
Мужчины поднялись и покинули кабинет, оставив Владыку наедине с дочерью. Отец с подозрением смотрел на Раениссу, но та, словно не замечая его тяжелого взгляда, подошла к доске с семейным артефактом, чтобы
