теперь попасть в Гвинар можно было только пешком. Лошадь имелась только одна – та, на которой прибыли Леон и Катерина. Можно было отправить кого-то во дворец за помощью, но тогда остальным пришлось бы провести без сна и отдыха еще один день, но это было лучше, чем идти пешком целый день.
Обсуждение переросло в спор. Мирихар предложил своему отряду выйти на улицу, чтобы не мешать девушке отдыхать. Всё понимали, что перевозить девушку в таком состоянии нельзя, а потому кто-то должен был остаться вместе с ней.
Но прийти к какому-то решению они так и не успели: по склону шумно поднимались эльфы, возглавляемые советником Инглором.
***
Последнее, что помнила Катерина – Мирихара, ворвавшегося в уединенную хижину, и то, как Леон попросил у него ее руки. Поэтому она была очень удивлена, очнувшись в своих покоях во дворце.
В окно светило яркое солнце, за стеной кого-то отчитывала Жеинитель. Катерина огляделась – она была в комнате одна, на ней была чистая сорочка, а не мужской тренировочный костюм. Внезапно она испугалась, что все произошедшее было просто чересчур ярким сном, а прямо сейчас Леон проводит время на свидании с очередной претенденткой.
Девушка попыталась привстать на постели, но слабость не позволяла даже руки поднять. Катерина прикрыла глаза, решив подождать, пока кто-то зайдет ее проведать, и снова провалилась в сон.
В следующий раз она проснулась уже вечером. Подле ее постели сидел Мирихар и что-то читал.
– Привет, – прошептала девушка.
Эльф отложил книгу и с нежностью улыбнулся.
– Здравствуй, малышка! – произнес он. – Ты нас сильно напугала.
– А где…
– Леон? Отбывает наказание. Владыка не стал спускать ему с рук такой серьезный проступок, как срыв отбора и похищение одной из участниц. Ну и последующие действия с невинной девицей.
Увидев, как испугалась Катерина, он засмеялся и продолжил:
– Ничего с ним не случится. А неделя интенсивного физического труда на свежем воздухе еще ни одному эльфу не повредила, – Мирихар поспешил успокоить взволновавшую внучку, – тем более, что два дня, отпущенных на наказание, уже прошли.
– И что дальше?
– Ну, а дальше нас ждет небольшое испытание в виде визита доктора, – слегка смутился эльф, – надо подтвердить наличие беременности. Не знаю, как Раенисса собирается это устроить. А после будем ждать решения Владыки. Хотя я потребовал самого сурового наказания для принца.
– Ты что потребовал? – Катерина нашла в себе силы и уселась на постели.
– Ну, я потребовал финансовой компенсации и вашей свадьбы. Причем в максимально короткие сроки. К сожалению, к свадьбе подготовиться ты не успеешь, поэтому она пройдет не с королевским размахом.
– Кто разрешил тебе вставать, Кайтиллен! – в спальню фурией ворвалась Жеинитель.
Эльфийка в приказном тоне велела Мирихару выйти. Затем служанка помогла девушке привести себя в порядок, Катерину накормили. И мать Мирихара ястребом следила за каждым съеденным кусочком. Последнее, что девушка запомнила перед тем, как снова провалиться в сон – терпкий отвар, который Жеинитель заставила выпить до последней капли.
Следующие два дня прошли примерно так же: сон, прием пищи, отвар и снова сон. На третий день Катерина взбунтовалась и отказалась пить что-то кроме воды. К ее удивлению, Жеинитель согласилась.
– Значит, пришла в себя, – рассудила она, и Катерина впервые за неделю провела в сознании несколько часов.
За время бодрствования заглядывал Мирихар, но Жеинитель выгнала его буквально через несколько минут, они не успели и парой фраз обменяться. Следующим посетителем была Раенисса. С принцессой Катерине довелось пообщаться подольше, и она чувствовала тепло и заботу, исходящие от эльфийки.
– Кайтиллен, я хотела бы обсудить с тобой один щекотливый вопрос, – сказала Раенисса, по-простому устраиваясь на краю постели девушки.
Катерина напряглась, предполагая, что впереди ее ждет встреча с тем самым доктором, и выжидающе посмотрела на гостью.
– Я поговорила с отцом, – начала эльфийка, – и убедила его, что общение с лекарем может быть для тебя травмирующим. Он согласился со мной. Поэтому теперь мы можем подтвердить наличие беременности с помощью артефакта, который завтра утром доставят в Гвинар из дома моей подруги Митреллы. Это будет несложная процедура, которую завтра в присутствии Владыки проведет лекарь. Этот же артефакт подтвердит отцовство моего брата, надеюсь с этим проблем не будет?
Катерина лишь мотнула головой: никаких проблем возникнуть не могло. А то, что на следующий день ей, наконец, разрешат выйти из комнаты, придавал сил. Однако Жеинитель все еще настаивала на постельном режиме. Пришлось подчиниться.
Единственное послабление, которое строгая родственница сделала для Катерины в этот день – разрешила принять ванну, чтобы предстать перед Владыкой в подобающем виде.
Несмотря на то, что предстоящий обряд был довольно прост, Катерина от волнения едва ли смогла сомкнуть ночью глаза, и утро не принесло ей бодрости. Жеинитель долго возмущалась тем, что не подобает появляться перед Владыкой в таком виде, но потом успокоилась, решив, что беременной простительно все.
Делая скидку на состояние девушки, ее не повели через весь дворец в главную башню. В дворцовом саду недалеко от выхода из покоев, которые занимала наследница дома Аль-Насон, прямо на траве поставили роскошный шатер с гербами дома Эдиль. В те далекие времена, когда эльфы еще участвовали в легендарных битвах, этот шатер занимал главнокомандующий Гвинара.
Катерина подошла к шатру в сопровождении Жеинитель. Внутри по кругу расположились расшитые золотом кресла, на которых сидели Владыка, его советник Инглор, главный лекарь Тирэль, Мирихар, Раенисса и еще несколько незнакомых Катерине эльфов. В центре шатра стояло еще одно кресло, предназначавшееся Катерине. Жеинитель заняла одно из свободных кресел у стены.
– Приветствую тебя, Кайтиллен! – произнес Владыка не вставая со своего места. – Мой сын рассказал мне преинтереснейшую историю и теперь жаждет жениться на тебя, утверждая, что ты ждешь от него ребенка. Так ли это?
Катерина лишь кивнула в ответ, боясь, что если начнет говорить, то может случайно озвучить другую версию событий.
– Что ж, тогда сейчас наш лекарь Тирель проведет все необходимые процедуры и подтвердит или опровергнет слова Элсаелона, – сказал Лафлареил и кивнул уже знакомому девушке лекарю.
Тот расторопно встал и, прихватив с собой небольшой сундучок подошел к Катерине. Затем усадил девушку в кресло и достал несколько камней в золоченой оправе.
Вся проверка заняла не более трех минут: эльф встал на колено перед Катериной, и водил камнями в районе ее живота, что-то нашептывая себе под нос. В ответ на его манипуляции камни загорались голубоватым светом. Наконец он удовлетворенно кивнул, собрал все артефакты в назад в шкатулку, встал и подошел к Владыке.
– Владыка Лафлареил, – произнес он тихо, но голос его разнесся по всему шатру,
