- Прости. - Эльф сразу же отпустил и отступил на шаг. - Забыл, что человеческие женщины настолько хрупкие. Чем могу искупить вину?
- Смеешься, да? Или издеваешься? - Я развернулась и нетвердым шагом направилась к ночлегу. Там наверняка все обыскались.
Зря! Вот зачем решила, что надо знать "пастуха" или "охрану" в лицо? Высказалась, получила на орехи. И не более! Высокомерный индюк только и делал, что унижал и при этом предположение о "жуке" среди своих посчитал смертельным оскорблением! Да где ж такое видано?
Некстати попавшаяся под ноги ветка с хрустом разломилась, и ошметок полетел в ближайшие кусты. Испуганная птица вспорхнула на соседнюю ветку.
Зачем преследует? Защищает от вальров? Три раза ха! Они могут прийти в любой (!) момент, а этому гордость запретит помочь! Или сразу добьет? С криками "Ты оскорбила мою гордость!" или "Борись, ленивое отродье!". И вальр, встающий на защиту от больного на голову!
Я вошла на полянку и только подивилась, что все едва встали. Санрас будил Гришаню, Костян что-то нарезал. Валинр... он отсутствовал. Так, вещи на месте, конь стоит. Придет! Или напорется на не в меру наглого эльфа с амбициями "Я все, вы никто!". В отличие от меня Валинр не станет вдаваться в бесполезные споры, сразу прибьет. И чхать на оскорбленную гордость с высокой колокольни!
- Льесса?
Из леса вышел Валинр, держащий уже знакомого эльфа, как котенка. Последний если и упирался, то давно и безрезультатно. Куда только подевалось высокомерие? Нет, страха тоже не было, но видок обреченного присутствовал.
- Он шел за нами и утверждает, что оберегает для корыстных целей Светлейшего. Насчет остального... думаю, сам сознается. И еще, он повернут на своей гордости и всякой хрени. Стала спрашивать, принялся угрожать, синяки наставил. - Нечего было оскорблять, тем самым мнимо возвышаясь над остальными!
- Эльф поднял на тебя руку?
- Синяков наставил, плечо болит. И еще, не стоит его прибивать сразу. Мало ли, Светлейший разозлится, проблемы придется разгребать.
- Мы с ним пока просто побеседуем. Ты же не будешь против? И он за. Саша, сходи погуляй. - Ага. Вдруг еще кого заметишь?
Допросы - дело серьезное, настолько, что стоять рядом с действом опасно для нервов и психики в целом. Кому в кайф выслушивать вопли, прошу простить, но мне всегда становится не по себе, когда кого-то истязают.
- Льесса, набери веток и приходи. - Надеется, что к тому времени закончит. А я что? Раз надо, то лучше не путаться под ногами.
Где тут ближайший сухостой? Или грибочки сушеные? Как долго их искать придется? Не думаю, что животинки бурно порадовались прорежению запасов.
...
Валинр связал руки эльфа найденной в мешке веревкой. Тот даже не сказал ничего против, но если освободить, прирежет всех, не раздумывая. Убийца не раз и не два видел проявление этой стороны сволочной натуры.
- Кто ты?
- Веланриль, советник Светлейшего Радохиля. - Странно. Валир знал, что эльфам нельзя показывать боль, к тем более сразу отвечать перед какими-то людьми.
- Зачем следовал за льессой?
- Оберегать от вальров. Они высказали желание присоединить ее к ним, подарить их госпоже в качестве очередной игрушки.
Н-да... Серьезно попала девка. Кроме двух грызущихся стран добавилась третья сторона, желающая почти умертвить. Куда теперь податься? Призраки найдут в любом месте. Это от живых можно скрыться!
Санрас тоже о чем-то задумался, не радостный перспективами.
- Смерть Тайши... - Ответ очевиден. Можно было не продолжать, да и раскаяния не видно. - За что? Спровоцировать войну среди людей?
- Он оскорбил льессу и неоправданно оставался жив до вечера. Кто подверг ее пыткам и за что?
- Некий артефакт, ради которого главы стран готовы перегрызть друг другу глотки. - Санрас продолжал размышлять о чем-то своем. - Тебе приказали защищать только от вальров? - Вопрос повис с тишине. - Со слов Саши кто-то из призраков подлечил раны и пресек заражение крови. Зачем защищать от открыто оказанной помощи? Зачем она вашему Светлейшему? - Молчание затянулось надолго.
- Ярко выраженный дар лечения, настолько сильный, что льесса может вылечить раны от проклятого оружия. Считаю, что другим она нужна живой в качестве панацеи от всех бед. Что касается артефакта, им может быть все, что угодно.
- В том числе и живой человек. Но не все об этом знают. Даешь слово не причинять вреда и не убивать никого из нас? Постоянно помогать в случае опасности? - Охотник. Неужели он считает, что эльф клятвенно пообещает подобное? Для него ж нет ничего страшнее, чем якобы оскорбление, по факту просто не к месту сказанное слово.
- Даю слово, что в случае опасности льессе окажу ей помощь и поддержку. - На большее можно не рассчитывать, если жизнь еще хоть немного дорога.
Валинр с неохотой развязал руки высокомерному эльфу, все еще опасаясь, что тот не сдержится и прибьет кого-то из них. Если прознает, то убийца понимал, что ничто на свете не остановит от праведной мести самой мстительной расы. Гномы и то менее жестоки, но тех максимально притеснили к горам.
Валинр прекрасно понимал, что даже сама ценная девчонка (по мнению эльфийских задохликов) не спасет от острого кинжала в спину или меткой стрелы из-за засады.
...
Я скинула хворост на землю, присела на траву, и тут объявили, что привал окончен. Советник, которого развязали, уже привел своего белого коня и ласково с ним трепался. Аж завидно! Он может поладить с животными, а мне приходилось терпеть выкрутасы Банора!
Советник покосился на меня и высокомерно-удивленно вскинул брови. Я в ответ закатила глаза и поднялась к нашим коникам. А что? Раз считает себя неотразимым, пусть столкнется с первой преградой - игнором и равнодушием.
Только советник негромко рассмеялся.
Я обиженно оседлала коняшку, но сесть не успела - наглый эльф подошел со спины и усадил перед собой. Не поняла. Почему это его белоснежный копытный довольно выше в холке всех нормальных?
- Если льесса перестанет вертеться, она не упадет. - А падать довольно-таки высоко и несколько неприятно.
- Не думала, что высокородные Дети Леса катают простых смертных. - Нарываюсь, знаю. Но что поделать, когда он сам дает хороший повод? Только пользоваться. - Вальрам больше не интересна, можешь прекращать играть доброго защитника.
- Ты одаренная и должна выполнять волю Светлейшего, какой бы она не была. Потеряв артефакт, подставила спину под удар и утратила былое влияние всех Детей Леса. Можешь радоваться, я милостиво дал слово охранять в дороге.
- Спасибо. Но зачем устраивать покатушки?
- Согласно традициям льесса дала согласие стать моей временной фавориткой.
- А если я против? Прыгать высоко, да конь вредный. - Эльф высокомерно проигнорировал. - Ты так и не сказал свое имя, или это такой огромный секрет, охраняемый многовековыми традициями?
- Веланриль. - Дальше мы ехали в молчании.
Эльф нарочно держался слегка поодаль, даже небольшой размер седла без луки казался в несколько раз больше. Конь иногда порывался укусить мне ноги, но так и не выполнил своих коварных замыслов, удерживаемый упрямым движением по пересеченной местности.
Что его хозяин задумал, не знаю, но всякие жесты внимания уже не нравятся. Санрас иногда долго смотрел в одну точку, кривил губы и молчал. Все что-то скрывают и бояться поделиться сомнениями.
Я вздохнула и просто позволила везти себя в дальние дали.
На вечернем привале работали оперативно и вскоре умяли непонятные овощи из сумки герцога и кампании. Я лениво сидела у костра и почти не вслушиваясь в болтовню ребят. Что там хотят, неважно.
Эльф куда-то пропал и вернулся с собственноручно сделанным стаканом. Как смог заставить широкие листья лечь нормально и при этом не пропустить ни капли, оставалось секретом.
- Что это?
- Успокоит нервы. - Я подозрительно покосилась на воду, затем на слишком заботливого эльфа. И снова на "стакан".
- Не бери во внимание. Какие-нибудь особые эльфийские травки. - Санрас закончил со своей лежанкой и подошел к остальным. - Раз за простое оскорбление убил самого Тайши, уж точно не причинит вред своей... подопечной. - Вполне логично.
Не верить другу я не собиралась и послушно выпила предложенный напиток. Охотник и Убийца поочередно подкладывали поленья в трещащий костер.
- Куда отправимся на этот раз?
- Вальр советовал подальше от крупных городов. Там ведь скоро будет открытое противостояние. Гномы... Они точно не станут держать без новых идей. Но спрятаться там вечно... у меня не настолько больная и богатая фантазия.
- Ты веришь призраку. - Убийца всем видом выражал нечто среднее между простым недовольством до презрения. - Он хотел тебя убить, как очередную добычу. Верить бездушному монстру?
