- Дальше Пограничный лес, он не пропустит конных, не взирая на любые намерения, если те не являются Детьми Леса. - Понятно, опять их расовая неприязнь во всей краса. - Лошадей пустим отдельно, и мой Лист проведет их особыми тропами, а сами совершим прекрасную пешую прогулку, полагаясь на милость Великого Леса и Ладьи Удачи.
- Саш, ты точно им веришь?
- А? Сама не знаю, но то, что какие-то сволочи хотели убить, - факт. Не хотелось бы вновь оказаться прикованной к стене и извиваться под бичом.
- Может, ну его, давай свалим?
- Успеется. Надо найти хороший ночлег, перекантоваться, а там как получится. - На самом деле я сомневалась, что предложенный советником вариант верен. Почему? Просто не могла забыть фразу о замужестве с кем-то из них. К тем более, Санрас обмолвился, что не дадут выбор.
Эльф пустил своего коня, и за ним охотно последовали остальные копытные. Теперь точно придется следовать пешком и обходить особо трудные заросли. Некстати вспомнились особо жадные тварюшки, готовые сожрать любого.
Группа неспешно отправилась вперед, начав костерить окружающий мир с самых первых колючек, кочек и тому подобного. Мстительные кусты цеплялись за одежду, но к счастью, довольно быстро соскальзывали. Из чего оборотни это сотворили? Практично и вполне комфортно маскироваться в дебрях.
Я посчитала свои потери и только взгрустнула. Раньше было множество полезной и милой мелочевки, и только сейчас осознала, насколько моей сумочки не хватает. Когда определили в камеру для пыток, то отобрали весь скарб, кроме кошелька и жетона. Надо бы что-то сделать. Но только, когда выберемся из леса!
- Что б тебя налево! - Эльф продолжал идти, и я за ним не могла угнаться, но в какой-то момент только нагнала, как больно долбанулась о корягу.
- Доверься Лесу, и чистых помыслом он выведет... в безопасное место.
- Куда именно? - Но наглый эльф продолжил идти, и трава ластилась к его ногам. Мне же она творила всевозможные силки и уж точно не хотела принимать.
Лес стал заметно гуще и темнее. Постоянно слышались шорохи, чьи-то раскопки в земле, писки, крики птиц. Какие-то животные рыскали поблизости, но не нападали, только настороженно бродили и готовились к нападению или случаю.
Я прекрасно понимала, что данный участок леса - не место, где можно спать, даже терять бдительность или просто беспечно болтать. Веланриль не шел, а больше крался вперед, иногда останавливаясь и напряженно вслушиваясь. Еще реже эльф прислонялся к деревьям и тихо напевал свои странные мотивчики на непонятном языке.
Мы остановились в очередной раз у небольшой тропинки и терпеливо ждали, пока Дитя Леса договорится с природой. Я лениво повела ногой, задевая траву. Небольшая головка цветка скромно показалась из зарослей.
- Красивый.
Я медленно опустилась, но не стала касаться, боясь, что радость может оказаться ядовитой или галлюциногеном. Пышный цветок напоминал бабочку, которая никак не собиралась улетать. Смотрелось забавно и необычно, если бы не огромный паук-крестовик, высунувшийся из центра красоты.
У каждого свои фобии и опасения. Я же не переваривала пауков. Ну что теперь сделать? Не орать же на весь лес? Я незамедлительно отошла, опасливо смотря под ноги.
- Льесса, все в порядке?
- Да, вполне. - "Палач" только хмыкнул и поднял на руки. - Ты чего? Санрас провел кончиком клинка по траве, но ничего подозрительного не обнаружил.
- Осталось не так долго, если идти в одном направлении. - Веланриль отвел в сторону, и та недовольно зашипела. Змея? Змея! Все! С этого дня ненавижу лес! Не хочу стать звеном в цепи выживания! Нет, нет и нет!
Мы последовали дальше, но Сын Леса следовал несколько медленнее. Если бы не настороженность, посчитала бы его немного уставшим. Я попыталась расспросить, но все ответы сводились к одному и тому же: "Лес хочет спать". И всегда эльф говорил так, словно это прописная истина.
Я дулась, но пыталась въехать в происходящее сама. Но стоило обиженно пнуть камушек, так сразу же находилась очередная коварная ветка и хлестала по руке, ноге или (что чаще) попе. Лес даже не вредничал, только показывал, что все знает, чувствует и слышит. Если это просто не стечение обстоятельств.
Брееед. Скоро стану мыслить, как пресловутые Дети Леса! Я покосилась на Веланриля. Нет. До него мне еще, как до Камчатки пехом. Странное мышление, специфичный взгляд на мир и конечно же манера поведения!
Где-то неподалеку раздался шорох, свист. Я насторожилась, но деревья некоторое время перестали препятствовать. Удачно? Скорее всего, это слишком фигово. Особенно, когда короткая стрела вонзилась в ствол рядом с моей ногой.
- Мы прикроем.
- Нет!
- Тише, тише, me Sad'arsa. - Веланриль обхватил мое лицо прохладными ладонями. - Ты идешь до реки, понятно? И не бойся Сыновей Леса. Прошу, просто доверься. Они тебя защитят... всех вас.
- Но... Нет! Как же ты? Вы все?
- Обещай, что не бросишься сейчас на помощь, Sad'arsa, побежишь в сторону реки и поведешь остальных. - Я кивнула. - Бегите.
Гриша с Костей уже не ждали. Нет бы броситься на защиту! Решили спастись в первую очередь! Санрас бросил последний взгляд и скрылся в чаще вместе с Валинром. Пора.
Я бросилась догонять парней, зная, что моя скорость и выносливость всегда были ниже. Оставалось надеяться на маленькое чудо, что соизволят дождаться. Лес летел мимо, и приходилось перепрыгивать коряги с завидной регулярностью.
Ветки хлестали по лицу и рукам, пытавшимся прикрыть хотя бы что-то. Но останавливаться нельзя, приходится сражаться с неровным дыханием и нестись прочь. От кого? Не знаю и уже никогда не получу ответ.
Кто-то не так давно хотел сбежать подальше от всех проблем, и теперь шанс представился. Почему не рада? Расставаться с теми, кто в очередной раз спасет жизнь. Но при этом есть шанс, что те уроды преследовали вполне конкретных людей.
Мне стало вдвойне хуже. Когда решаешь проблемы в одиночку, сложно, но всегда знаешь, не пострадает кто-то другой. Здесь же просто хотелось развернуться и ринуться на подмогу, забыв про обещание.
Неподалеку просвистело всего несколько стрел, но те не попали в цель, да и нас особо никто не преследовал. Так, успокоились. Я изо всех сил старалась дышать носом и не открывать рот. Преследователи могли просто гнать в определенном направлении, верно?
Кто-то бросился под ноги. Костян. Гришаня оказался более проворным и только после триумфального прыжка споткнулся о ближайший корень. А я считала, что никогда в жизни ихн догоню.
- Саш?
- Ууу... Слезь, козел! - Костян оперся своими острыми локтями и тяжело поднялся, напоследок больно пнув по голени. - Мамонт, блин!
- Саш, прости!
Я мстительно потерла ногу и встала, придумывая самый изощренный вариант мести. Если еще раз кто-то "умный" "случайно" упадет!..
- Куда нам? - Мы дружно оглянулись.
Что можно сказать? Лес - он везде скопище деревьев, кустов и травы. Я уже давно привыкла к полумраку от листвы высоких деревьев, но здесь всё выглядело более неприятным и мрачным. Некстати вспомнилось, что это место не пускает на свободу никого, кроме эльфов, а проводник остался держать оборону.
Все сразу преобразовалось в нечто опасное и ненавидящее "гостей". Может, стоит просто выполнить трюк советника? Но песен не то, что не знаю, не выговорю! И станет леший (или кто здесь обитает) обращать внимание на просьбы неизвестно кого?
Я прикоснулась к замшелой коре ближайшего дерева и закрыла глаза. "Дух этого самого леса, если ты вообще существуешь, помоги нам и друзьям выйти отсюда. Постараемся больше не потревожить.". Естественно ничего не произошло ни движения ветерка, ни еще чего-то типа птицы. "Жалко, что ли? Только эльфам и помогаешь!".
- Поговорила с лесом?
- Только он не говорил со мной, ага. - Я хотела перевести все в шутку, только заметила, что у соседнего ствола глаза. Не! Бреед! Это всего лишь кора! Бред, бред, бред! Чего только после бредовых сказок не покажется?
- Куда идти?
- А *...* его знает! Да хоть к реке!
Черт! Сама ляпнула и только потом поняла, насколько правильно. Любая деревня имеет либо колодцы либо живет вблизи водоемов. Хм... Если найдем пригодную воду, то почти наверняка обнаружим пригодное жилье или угодья лесничих.
Мы дружно побежали уже в определенном направлении, почти не обращая внимания на боль в боку, едва восстановившееся дыхание. Эльф-то наверняка должен привести остальных к жилью и по идее нас найти.
Так. Не волнуемся! Все хорошо! Они воины, а если те эльфы, то друг с другом договорятся.
Ну вот и река. Мы выбежали на берег и остановились. На той стороне виднелся один лес, высокие деревья, кустарники. Ну вот! Теперь куда? Мы стояли на небольшом холме, и казалось, что река натурально текла вниз.
