Сенти проворчал что-то наподобие «делать тебе нечего» и, попрощавшись, скрылся в доме.
Милена же, включив иллюзию, поспешила на возничий рынок.
Сидры нигде не оказалось, и, разочаровавшись, Милена поспешила нанять другую возницу. Погрузив всю необходимую поклажу, Милена запрыгнула на оседланную лошадь и поскакала трусцой вслед за повозкой. Сенти ждал у окраины города на вороном коне, укутавшись в черный плащ. Солнце клонилось к закату. Все эти сборы и улаживание всякого рода дел, по большей части из-за Сенти, заняло почти весь день. Так что в путь они отправились ближе к вечеру, несмотря на уговоры Сенти остаться еще и на эту ночь.
— А повозка зачем? — Сенти пришпорил коня, как только они поравнялись с ним.
— Там все необходимое.
— Что — диван, стол, стул, котел, тарелки, весь гардероб…?
— Еда, ты забыл про еду, а спать я буду в повозке, я захватила пару одеял, и там еще вещи возницы. Теперь скажи мне, куда мы направляемся?
— Здесь три заброшенных замка. До одного день пути, так что к вечеру следующего дня должны быть там. И не забывай проверять зеркало, и не вздумай при вознице говорить о нем.
— Что я, маленькая?! Сама знаю!
Пройдя добрую половину пути по лесу, они остановились на ночлег, и только ранним утром отправились снова в путь.
Где-то к середине дня, обогнув густой лес, раскинувшийся на добрую милю, они подошли прямо к реке. Широкой назвать ее было нельзя, но воды текли быстро. Возница, женщина средних лет с седыми, убранными в длинный хвост волосами, предложила спуститься чуть ниже, по ее мнению, там должен был быть мост, если ей не изменяет память. Так они и сделали. Солнце уже стояло прямо над ними, жара была невыносимая. Сенти давно скинул свой плащ и, свернув его, прикрепил к седлу. Камзол вскоре последовал за плащом. Светлые, почти белые волосы были затянуты в тугой пучок сзади, короткие и непослушные пряди развевались от неспокойного ветра. Милена же, как могла, придерживала свои волосы, и ей было неудобно одной рукой управлять лошадью. Сенти это заметил.
— Может, уже покажешь, что ты там прячешь? Меньше проблем будет.
— Нет. — Милена опустила голову и еще сильней прижала волосы, потуже затянув шнурок вокруг шеи и волос.
Они остановились возле моста. Лошади беспокойно переминались с ноги на ногу, как бы предчувствуя, что хозяева сейчас предпримут нечто из ряда вон. Этот мост действительно вызывал сомнения. Он казался хрупким и тонким. Возница первая ступила на мост.
— Пройти можно. Только осторожно, не гоните, лошади могут испугаться. Она легонько подстегнула свою белую лошадку с коричневыми пятнами на боках, и та с великим нежеланием подалась вперед. Медленно ступая копытами, она потащила за собой повозку. Колеса подпрыгивали по неровным доскам, доставляя беспокойство лошади и вознице. Лошадь останавливалась, издавая недовольные звуки, и шла дальше. Конец моста она преодолела рывком, желая скорее добраться до берега и почувствовать твердую почву под ногами. Милена пошла следующей. За ней Сенти. Если им предстоит вернуться обратно, то пусть это будет другая дорога.
— Все, здесь надо сделать привал. — Сенти остановился и спрыгнул с лошади. Его, конечно же, поддержали, полдня пути были очень утомительны, особенно для Милены. Она впервые так долго сидела на лошади, ее ноги еле выпрямились, все болело.
— Может, вам потом продолжить путь в повозке? — предложила возница.
— Возможно, посмотрим. — Милена, расседлав свою черную лошадь, купленную на возничем рынке, привязала ее к дереву чуть поодаль от лагеря и села под деревом, прислонившись спиной. Жарко. Нестерпимо хотелось убрать волосы с лица, поднять с плеч тяжелые мокрые пряди. Как же она не учла, что с мужчинами путешествовать нелегко, особенно когда есть что скрывать.
Возница как ни в чем не бывало спрыгнула с повозки и стала доставать провизию. Время обеденное, желудок требовал своего. На постеленное покрывало легли овощи, фрукты, запеченная картошка, вяленое мясо, хлеб. Подготовилась Милена неплохо. Как только все было готово, путешественники приступили к еде, но несколько вяло. Жара делала свое дело, пить хотелось больше.
— Дальше будет скалистая местность, — предупредила возница.
— Никогда не бывал в тех краях, чей замок там был? Возница задумалась, вспоминая.
— Вроде те земли принадлежали пэру Харатоне. Но точно знаю, что сейчас там никто не живет, даже простой народ. Так незаселенной и осталась та земля.
В те времена погибло несколько династийных семей, подумал Сенти.
— А родственники?
— Никого нет больше.
— Что же это получается! У вас что не резня, так по-крупному. Если кого надо извести, так всю семью разом, со всеми родственниками. Так ведь многие могли жить и в других городах!
— Если даже и так, Милена, они не будут претендовать на эти земли и предпочтут забыть, какого они рода.
— Да сейчас все равно еще смутное время. — Возница откусила помидорку, и та брызнула жидкой мякотью на волосы Милены. — Ой, извините!
— Да что уж там! — Милена пыталась убрать с волос жидкость и чувствовала, что маленькие семечки никак не желали удаляться.
— Давайте я вам помогу. Вы уж простите, мы — народ простой, не обучены хорошим манерам.
— Не переживай, Юпалу, с каждым могло случиться. Сенти доедал свою картошку, смачно закусывая огурцом. На его лице играла довольная улыбка.
— Вы только посмотрите на него. И чего мы так улыбаемся?
— Да вот, думаю, вид у тебя какой-то изнуренный…
— Понятное дело, с дороги…
Сенти усмехнулся и промолчал. Ясно, к чему он клонит. Галантным его не назовешь. Ну что за назойливый противный мух!
Скалистая местность представляла собой неровную долину, покрытую зеленой травой, как покрывалом. Белые камни разных размеров выпирали из земли, придавая ландшафту сказочный вид. В некоторых местах камни достигали огромных размеров, наслаиваясь один на другой, создавая целую гору. Они проходили между двух таких, когда земля вдруг задрожала, и мелкие камешки посыпались к подножию валунов.
— Что это? — Милена схватила поводья обеими руками, натянув на себя, и пыталась усмирить испуганную лошадь.
Сенти приподнялся на стременах, будто среди этих скал, возвышавшихся в округе, можно было что-то рассмотреть. Дрожь прекратилась, но послышались гулкие шаги. Возница напряженно смотрела по направлению шума. Сенти сначала изобразил удивление, потом двинул лошадь дальше.
— Стойте здесь, — бросил он.
Милена тронула лошадь и последовала за ним.
— Я же просил!
— Не думаю, что это так опасно.
