- Ты вообще спал прошлой ночью?
Бен подчеркнуто осмотрел меня:
- Без обид, Амариллис, но ты и сама выглядишь немного измученной.
- У меня были жуткие кошмары, и я не смогла заснуть. А ты?
Он признался с унылой гримасой:
- Мне позвонили посреди ночи насчет коров на дороге. Заборы по всему ранчо оказались сломаны. Остаток ночи я провел на ногах, ремонтируя ограду возле шоссе. Стив с парнями работали над остальным.
- Ты ремонтировал? В одиночку?
Маккаллох нахмурился и заговорил с утрированным акцентом, которым пользовался, высмеивая меня из-за привидения:
- Ну я же не мог всерьез просить своих парней делать это, учитывая, что Безумный Монах лупит людей по головам. – Затем честность заставила его уступить: – Хотя со мной отправилось несколько добровольцев.
А не был ли парень Джессики одним из них?
- Это не слишком странно? Одновременное падение стольких оград?
Глаза ковбоя сузились.
- Странно, но не слишком. В этом месте полно карстовых пещер, открываются новые провалы...
- Открылись новые провалы? – переспросила я.
- Ну мы их пока не нашли, – признал он, – но они могут быть.
- По всей территории?
- Конечно, нет, – фыркнул Бен.
- Но именно это ты сказал!
- Возможно, это не карстовые воронки, – парировал он, – но чертовски очевидно, что это и не Безумный Монах!
- Почему? – спросила я.
- Какого черта призраку ломать кучу оград?
- Я не знаю! Но должна выяснить.
Это заявление остановило нас обоих. Его, потому что я вышла из себя и сказала это, а меня... Думаю, потому что я выяснила свой следующий шаг. Подобно тому, как местный фольклор помогал антропологам находить реальные места захоронений, исследование легенды о Безумном Монахе может привести меня к настоящему призраку. Но я должна задавать вопросы и найти внутреннюю логику истории.
- Почему ты не можешь просто оставить все это в покое? – наконец спросил Бен.
«Потому что это не оставляет в покое меня, а мне жуть как не хочется всю оставшуюся жизнь быть преследуемой призраком». Но такого я Бену сказать не могла. Надо было найти другой способ убедить его в том, что я занимаюсь безумным делом по разумным причинам.
- Послушай, Бен, – начала я, – реален Безумный Монах или нет, но люди напуганы. Если я доберусь до истоков этой легенды, выясню, с чего она началась и почему ее раздувают, вероятно, это поможет.
Хороший аргумент, но я чувствовала себя немного виноватой, потому что вроде как намекала, мол, я опровергну россказни о Безумном Монахе. Но, возможно, так и случится, если мой преследователь и Монах – не одно и то же привидение.
Маккаллох сузил глаза, по-прежнему сомневаясь.
- Итак, ты хочешь проследить за привидением, как в кино?
Я не видела причин говорить ему, что уже к этому приступила.
- Скорее, заняться детективной работой. Задавать вопросы, говорить с людьми, которые слышали эту историю до того, как время и слухи ее исказили.
- С кем именно? – спросил Бен, словно переваривая услышанное.
- Ну, я могла бы начать с тебя.
Он фыркнул, но я неустрашимо продолжала, даже зная, что ему не понравится мое следующее предложение:
- С твоей матери...
- Нет.
- Поговорить с твоим дедом.
- Нет, черт возьми!
Он отвернулся и двинулся вверх по холму к рощице, где вчера сидели мы с Фин. Сегодня там стоял огромный внедорожник, его багажная дверца была открыта и служила временной буфетной стойкой. Студенты сидели на земле и на нескольких складных стульях, взятых с раскопа. Доктор Дуглас расположилась в одном из кресел, беседуя с женщиной, лицо которой невозможно было разглядеть за большими солнечными очками.
К счастью, никто из присутствующих не обратил внимания, что я чуть ли не бегу за Беном. Я очень плохо обошлась с ним – снова, – и пытаться исправить это было так же просто, как вычерпать воду из дырявой лодки.
- Я бы просто поговорила с ним, если он в хорошем настроении, – торговалась я. – Иногда больные Альцгеймером помнят прошлое яснее, чем настоящее.
Маккаллох замер. Повернулся. Наклонился ко мне вплотную.
- Нет. Не говори с дедом Маком о призраках. В его жизни их и так предостаточно.
На мгновение я зацепилась за эти слова, размышляя: это призраки прошлого, или старик видит их в реальности? Его Эмили была такой же, как дядюшка Берт, или существовала только в воображении Мака Маккаллоха?
Ответ не будет иметь значения, если я не улажу все с Беном.
- Послушай, – попыталась я еще раз, – единственная услышанная мной история принадлежит семейству Келли. То, что, по их словам, они видели или слышали, или то, что рассказывал их дед-скотокрад.
На самом деле, рассказывая о привидении, Келли, похоже, сделали гораздо больше, чем могла тетушка Гиацинта, учитывая, что прямо сейчас она плыла на тихоходном лайнере в Китай. Но я не стала указывать на это, поскольку Бен уже достаточно обезумел.
- Замечательно, – сказал он. – Почему бы тебе не пригласить Джо Келли на ужин и не расспросить его о Безумном Монахе.
- Может, я так и сделаю, – ответила я, тоже выходя из себя.
- Тогда надень плащ от пива и резиновые сапоги от бычьего дерь…
- Бенджамин Фрэнсис Маккаллох! – Женский голос, густой как сироп и сдобренный материнским неодобрением, тяжело скатился по холму. – Я велела тебе привести эту юную леди на обед, а не орать на нее, как хулиган.
Фрэнсис? Больше я не позволю ему дразнить меня Амариллис.
Тройное имя произвело на Бена ошеломляющий эффект. Он покраснел до кончиков ушей, бросил последний кислый взгляд, изобразил на лице вежливое беспокойство и жестом пригласил меня присоединиться к пикнику. Я с той же преувеличенной вежливостью двинулась следом... зная, что и мое лицо такое же красное.
Большинство парней были слишком заняты едой и разговорами, чтобы обратить на это внимание, но Марк, похоже, неплохо поразвлекся. Выражение лица Кейтлин намекало, что она обновляет свою классификацию, включая в нее новый вид – салагус безмозглус. Когда я проходила мимо Фин, та пробормотала:
- Что ты там говорила о непротивлении закону?
Я проигнорировала сестру и сосредоточилась на светловолосой женщине, которая приветствовала меня буквально с распростертыми объятиями.
- Ами! Я только что говорила с Фин. Так чудесно встретить вас обеих.
Миссис Маккаллох с ее тягучим техасским произношением и пышной техасской прической выглядела совершенно естественной. Ее теплота вывела меня из равновесия. Если между ней и тетушкой Гиацинтой и существовали какие-то разногласия, они совершенно не повлияли на приветствие хозяйки. Мать Бена явно не поддерживала его публичные обвинения в мой адрес.
