— А где дракон? Уже прогнали?
— Это отмаза, — зашипела Прилучная, — Доминошка, какая ты наивная! Они тут…
Я испугалась, как бы Алина не выдала какую-нибудь скабрезность, и даже почувствовала, как кровь прилила к щекам, но меня спас Уирисс. Он отступил, галантно указывая в глубину зала:
— Прошу к столу, прекраснейшая незнакомка. Назови своё имя.
Челюсть у Прилучной отвисла. Полуобнажённый качок поразил воображение настолько, что она забыла, зачем примчалась сюда, и даже представиться не смогла сразу.
— Имени ему не говори, — предупредил Алекс и сочувственно посмотрел на Домну. Повезло ещё, что Алина выболтала всего лишь её прозвище.
Время в Чёрном замке, как я успела заметить, текло иначе. Во всяком случае, по ощущениям должно было смеркаться, а в окна по-прежнему били солнечные лучи, хотя и не такие жаркие, как днём. И всё же на меня навалилась дикая усталость, ещё один ужин в обществе Уирисса я бы точно не выдержала. Понятно, что дракон собирался поразить очередную красотку видами Ксардиндосса, но мне хватило и того, что я уже лицезрела. Поймав за руку готовую пройти к столу Прилучную, я натянуто улыбнулась хозяину:
— Позвольте, Ваше Высочество, вкратце объяснить подругам положение дел.
— Будьте так любезны, сударыня, — хмуро согласился дракон.
Чтобы не навлечь его гнев, я не поскупилась на похвалы показанных нам видов Ксардиндосса и уже после этого объяснила, чего требует дракон в обмен за разрушение проклятья. Уирисс всё-таки запустил картинку, голограмма развернулась в двух шагах от нас и выглядела ещё эффектнее. Правда, на Прилучную ни скалы, ни море особого впечатления не произвели, лишь Горный замок удостоился благосклонного кивка.
— Наследник императора? — уточнила она.
— Так и есть, сударыня, — с достоинством поклонился дракон.
Он успел облачиться в рубаху, но не надел панцирь, и тугие мышцы играли под тонкой тканью весьма привлекательно.
— Не старший сын, — с сомнением качала головой Алина, — что если ваши претензии на трон оспорят? — Жестом она остановила возражения и повернулась к Алексу со словами: — Мне нужно посоветоваться.
Они отошли в сторонку, разговаривали шёпотом. Лицо дракона побагровело, я опасалась, как бы он не нарушил обещание и не унёс Прилучную силой. Хорошо, что Домна, до этого неподвижно созерцавшая восхитительные виды иного мира, подала голос:
— Скажите, Ваше Высочество, как называется водопад?
— Слёзы Матильды, — ответил Уирисс, обернувшись, — я тоже люблю это место.
— Печально, — вздохнула Доминошка, — я бы назвала «Девичий смех». Он так весело журчит.
Дракон заинтересованно посмотрел на хрупкую девушку и, как мне показалось, огорчённо покачал головой. Увы, Домна не была миленькой. Её глубоко посаженные глаза и нависавшие над ними брови делали лицо хмурым и неприветливым. Девушка старательно поддерживала это впечатление, либо помалкивая, либо отпуская язвительные шуточки, и меня удивила нежность её голоса, промелькнувшая в диалоге с драконом. Ей удалось отвлечь Уирисса, по крайне мере, внешне он успокоился и встретил решение Алины, не выказав ни гнева, ни разочарования.
— Позвольте выразить благодарность за лестное предложение, Ваше Высочество, — обратилась к нему наша красавица, — но я вынуждена ответить отказом.
— Вынуждена? — переспросил дракон.
Алина бросила короткий взгляд на Алекса, тот кивнул, позволяя ей продолжить:
— Дело в том, что недавно прошёл отбор невест для великого князя. Моя рука уже обещана.
— Вы обручены, сударыня? — воскликнул Уирисс.
— Увы, но это так.
Дракон недолго переживал, резко обернулся ко мне:
— А вы?
Растерявшись, я не знала, что ответить. Выручил Алекс, он загородил меня и сказал:
— Леди не из нашего мира, и я позволил ей вернуться туда.
— Да кто ты такой, чтобы… — снова начал распаляться дракон, но голосок Домны опять охладил его пыл:
— Я бы хотела стать вашей невестой, Уирисс.
Все устремили взгляды на Домну. На её щеках маками расцвели красные пятна. У меня же в горле появился комок, похожий на деревянную пробку, хотелось избавиться от него, но от волнения я забыла, как люди глотают. Доминошка поборола смущение, расправила плечи и посмотрела в лицо дракону.
Тот сжимал и разжимал кулаки. Грудь под тонкой тканью рубахи налилась такой мощью, что от одного вида округлившихся мышц у меня в животе разлилось предательское тепло. Я испугалась, что расшалившийся организм каким-то образом выдаст меня и, сделав усилие, перевела взгляд на Прилучную. На великого князя смотреть было совестно.
Алина, в отличие от меня, возбуждения не показывала, напротив, с задумчивым видом рассматривала Домну.
— Извини, Доминошка, — хрипло заговорил Уирисс, — меня не поймут, если я приведу невесту с такой своеобразной внешностью.
Стоило признать, что выразился он деликатно. Наша подружка едва слышно вымолвила:
— Меня зовут Домна.
Дракон кивнул, показывая, что расслышал, и пустился в объяснения:
— Веками драконы Ксардиндосса приносили из вашего мира очаровательных девушек. Сам я едва ли не два десятка красавиц доставил для своих соплеменников. Как смогу объяснить, что себе выбрал не такую?
Хоть я из последних сил отводила глаза, почувствовала, что Уирисс смотрит на меня. Он же не то угрожал, не то предупреждал, что если ни одна из симпатичных девушек не пойдёт с ним, запылают окрестные селения и города, ведь путь из Чёрного замка теперь открыт.
— Спокойно, — в повелительном жесте подняла руку Алина, останавливая распаляющегося дракона, — сейчас всё решим. — Она шагнула к Доминошке и потребовала: — Давай сюда свой патрон!
Дрожащими руками Домна вытянула из-за пазухи амулет и протянула Прилучной. Та вскрыла гильзу, вытащила записку и сунула мне в руки:
— Прочтёшь. Надеюсь, красоту тоже можно считать даром.
Она подставила ладони, одним движением бровей приказав подруге положить на них свои. Когда Домна выполнила негласное требование, Алина сообщила, что делится красотой добровольно.
Я уже два раза слышала заклинание передачи. Прежде оно казалось мне полной абракадаброй. Теперь же, увидев запись, я проникла в смысл каждого слова и без труда выделила те, что означали термин «магическая сила». Рискнула заменить их на «внешняя красота». Как только Домна дрожащим голоском проговорила, что принимает с благодарностью, я прочла немного изменённое заклинание. Вокруг держащихся за руки девушек завертелся воздушный смерч, я невольно отшатнулась, рискуя потерять равновесие, меня поддержала крепкая рука Алекса.
— Всё хорошо, — шепнул он.
Мы напряжённо вглядывались в лёгкую пелену тумана, отделившую нас от Домны и Алины. Наконец, дымка рассеялась. В центре зала стояли две красивые девушки. Прилучная почти не изменилась, разве что вид у неё был утомлённый. Домна же приобрела очарование, несвойственное жительницам проклятого мира. Лоб уже не выдавался вперёд, глаза стали выразительными, немного раскосыми, как у японки или китаянки, аккуратные брови красиво очерченными, а маленький носик и чуть полноватые губы мягкими и привлекательными.
— О-о-о! — простонал дракон и шагнул к хрупкой на его фоне девушке, уже не замечая Алины. — Домна, рождённая Русью, отныне ты Доминика — дочь Ксардиндосса! — Он опустился на одно колено и раскрыл ладонь, на которой блеснуло золотое колечко. — Ты согласна выйти за меня, Доминика?
Прежде чем она, взяв колечко, надела его на палец, я воскликнула:
— Доминошка! Ты действительно этого хочешь?
Повернув ко мне непривычно хорошенькое личико, она улыбнулась светло и открыто:
— Очень хочу. Мне понравился Ксардиндосс и… — она смущённо потупилась, — и мой великолепный жених.
Лицо Уирисса просияло, он сгрёб невесту в объятья, девушка уткнулась ему в грудь и замерла.
— Кхм, — напомнила о себе Алина, — как бы нам теперь Зайцеву домой отправить?
Дракон приветливо улыбнулся и, одной рукой обнимая невесту, другой жестом фокусника прямо из воздуха выхватил полупрозрачный оранжевый шарик и подал мне:
