— Это слишком поздно!
Навалилось чувство безысходности, которое я тут же подавила. Неловко разрушать дом прямо на глазах его хозяйки, так что приходилось проявлять чудеса самоконтроля. После времени, когда это не требовалось подавлять эмоции стало вдвое трудней.
— Ты ведь понимаешь, что он служит Императрице. Бросить ее в такой момент, чтобы отправиться выполнять прихоть своей женщины — это уму непостижимо, даже если она Тали.
И правда, кто такая Мисти? Безымянная ведьма с далекой планеты. Вряд ли ее жизнь дороже, чем жизнь правительницы империи Итарр.
— Я все понимаю, — сникла я.
— Но мой сын представляет, как для тебя это важно, — улыбнулась свекровь. — Поэтому он дает тебе отряд сопровождения. Элитные гвардейцы отправятся с нами на Фрею, чтобы на месте разобраться, что там происходит.
Я не поверила ушам.
— С нами?!
— Я лечу с тобой, — кивнула Мелин. — А как иначе? Ты теперь наша семья, а род да Стар очень трепетно относится к семейным ценностям.
От избытка чувств я обняла эту женщину. Не сразу, но она обняла меня в ответ.
— Простите, Суари. Наверное, здесь не принято так выражать эмоции.
— Почему же? Не такие уж мы и разные, — снисходительно улыбнулась она и добавила: — Собирайся, вылетаем через три-четыре дина.
Один итаррианский дин равнялся нашим пятнадцати минутам, так что у меня было не так уж и много времени.
— А мы не прилетим слишком рано?
— Это и следует сделать, чтобы наши люди успели приготовиться и проверить, не ловушка ли нас ждет. Ты ведь помнишь, что случилось с Рионой?
— Ее тоже кто-то выманил из дома?
— Именно! И тоже притворился тем, кому она доверяла.
После ухода Мелин да Стар, я заметалась по комнате, соображая, как одеться и что взять с собой. Пообещала ведь Мисти, что буду в красном платье, но надевать его не планировала. Пусть похитители инстинктивно ждут меня в чем-то ярком. Но вдруг подумала, а что это действительно она? Иррациональное чувство понуждало взять платье с собой. Воспользовавшись генератором одежды, я переоблачилась в комбинезон вроде того, в котором летела на левиафане. Удобный и с кучей полезных функций вроде обогрева или теплоотведения, он намного практичнее чем простая одежда. Не думаю, что мне все это понадобится, но береженого Создатель бережет.
На глаза вдруг попался мой рюкзак — тот самый, что я прихватила из дома. Оказывается, Айрен и его прихватил с корабля. Вытряхнула на кровать содержимое, порылась в тряпках. Ничего такого, что бы стоило взять с собой, и тут увидела какую-то смятую бумажку. Стоп. Я развернула бумажный носовой платок, выудив на свет странный подарок хрогана. Все это время перламутровая сфера была со мной, я так ее и не выбросила, как собиралась.
Немного подумав, я завернула ее обратно, и сунула в карман комбинезона. В рюкзак положила платье и портативную аптечку, что брала с собой еще из дома. Вдруг Мисти понадобится хоть какая-то помощь.
Время пришло, и я поспешила на выход. В основном коридоре меня уже ждала свекровь, одетая в летный комбинезон, подчеркивающий ее все еще идеальные формы.
— Мой скриллер ждет. Поторопимся.
— Мы полетим на скриллере?
— Да. Это тебя удивляет?
— Ничего. На Земле женщины тоже водят авто, — пожала я плечами, отчего-то слегка задетая ее снисходительным тоном.
Парковка для скриллеров поражала пространством. Мест было столько, словно тут небольшой супермаркет. Можно пристроить не меньше тридцати, а то и сорока летательных аппаратов. Скриллер Мелин да Стар ничем не напоминал тот, на котором мы летели с Айреном. Белый с синей полосой и гербом, похожим на виноградную лозу. Сходство заканчивалось разве что общей формой. Но он не становился невидимкой и был намного больше, кроме нас вмещал еще четверых пассажиров, которые как раз стояли рядом. Это были огромные хроганы в форме. Я замедлила шаг.
— Это гвардейцы Айрена? — поинтересовалась у свекрови.
— Эти? Нет. Это моя личная охране. Гвардейцы присоединятся к нам на шаттле. Там целый отряд.
— Ого! А нам хватит билетов? Я читала, что их надо покупать заранее, на всех может не хватить мест.
Мелин рассмеялась.
— Не беспокойся об этом. Мы летим частным рейсом на личном шаттле. Преимущество нашего высокого положения.
— Ну да, — буркнула я под нос.
А я все время забываю, какая социальная пропасть лежит между нами. Такой мезальянс! Жалко, что Вселенная у нее не спросила, кого дать ее сыну в Тали…
— Суари, — пророкотал самый здоровый хроган отвесив поклон.
— Поменьше болтовни, Хан Отт, займитесь делом, — невежливо огрызнулась Мелин, усаживаясь в кресло пилота. Пристегнись, — скомандовала она мне, когда я водрузила свой зад на пассажирское сиденье.
Удивительно, но за это время все четыре хрогана уже оказались в салоне. И как это им удалось так быстро? Я даже себя неуклюжей почувствовала. Скриллер резко взял с места, и я ощутила перегрузку. Видимо, эта модель не обладала такими качественными компенсаторами, как машина Айрена. Мы заложили вираж над владениями, стремительно пронеслись над зеленой долиной.
— Примгард, борт пять покидает территорию, — запросила она невидимого диспетчера безопасности.
— Вас ждать сегодня назад, Суари?
— Нет.
— Вылет разрешен, борт пять. Счастливого полета Суари! Будьте осторожны у Тысячи радуг, арлисы летают как раз на вашей высоте, смените эшелон.
— Принято! Конец связи, — отозвалась Мелин и пробормотала. — Совсем рехнулись, за дуру меня держат.
— Арлисы не летают, Суари, — зарокотал позади кто-то из хроганов.
— Естественно, идиот! У них нет крыльев! — огрызнулась свекровь явно нервничая.
И тут картинка у меня сложилась. Несущийся на бешеной скорости скриллер, герб на борту которого явно не имеет отношения к роду да Стар. Неестественная молодость старшей родственницы. Ее странное ко мне и окружающим отношение. И да, арлисы теперь летают, и она должна была это знать, потому что каждое утро отправляется их проведать. Я боялась попасть в ловушку, но кажется оказалась там намного раньше, чем могла ожидать. Кто эта девушка, как оказалась в доме Айрена и зачем притворилась его матерью?
Лихорадочно соображая, что же делать, уставилась в окно, вроде как любуясь пейзажами. Если воспользуюсь силой сейчас, мы попросту разобьемся. И я, между прочим, тоже. Создатель, ну почему я такой неуч? Если выживу, буду заниматься как проклятая, попрошу Айрена найти мне лучших учителей. Это же надо обладать приличным даром и совершенно не уметь им пользоваться!
— Мы преодолели границы владений да Стар, — негромко констатировала самозванка.
— Что? — повернулась я к ней и встретилась с направленным на меня пристальным взглядом.
Мгновенно онемели руки и ноги, тело стало словно ватное.
— Что ты делаешь? Кто ты? — едва смогла выговорить я.
— Глуши ее, Хан Отт, я не удержу долго! — натужно выдавила предательница, на глазах серея.
Я успела ощутить краткий миг торжества, осознав, что я, оказывается, еще и сопротивляюсь, хотя толком не подозреваю об этом, до того, как в шею сзади уперлось что-то холодное. Боль пронзила позвоночник, и я потеряла сознание.
Глава 28. Ведьма в плену
Реальность вернулась не сразу. Сначала были какие-то проблески. Отголоски звуков. Меня как будто куда-то несли. Шея сзади болела. Во рту было сухо, а в виски словно вогнали два раскаленных гвоздя. Изрядно подташнивало, а во рту стоял поганый привкус, словно меня вырвало, и так и уснула, даже не прополоскав рот. Попыталась посмотреть, где нахожусь, но к векам точно по бетонной плите приклеили. Когда я все-таки смогла приоткрыть глаза, мир раздвоился, и меня едва не стошнило вновь. Потекли слезы, и я застонала.
— Хвала черным дырам, ты очнулась! — раздался смутно знакомый скрипучий голос.
Послышался какой-то странный звук, как будто что-то скреблось. Раздраженное сопение, и снова мерзкое, но какое-то знакомое шкрябанье.
