— Так в чем дело? Давайте сделаем рокировку и Вы сами сможете насладиться метаниями и мучениями этих двоих, — мужчина сделал мне предложение, которое бы облегчило мне сегодняшнюю задачу на все девяносто процентов, осталась бы малость, но… Сидеть и смотреть на эти две наглые морды?
Марта, ты трусишка! — ругала я сама себя. И это дало свои плоды — мы провели рокировку за столом.
Я планировала игнорировать их, не смотреть через арку, но когда объект уточнил, верны ли его доводы мне пришлось вскинуть взгляд. Чтобы тут же встретиться с серебристой сталью глаз. Казалось, Бравис был озадачен, но вмешиваться не собирался.
Мелькнул Орлано под руку с сестрой, а я тихо фыркнула.
— Альтер и Брунер? — спросил мужчина и я кивнула.
— Но вы невеста Брунера, да? — уточнил он, оглядев мой наряд.
Я в ответ тоже невольно бросила на него взгляд и тут же отвела в сторону. Не хотела смущать этого сильного мужчину в инвалидной коляске излишним вниманием.
— С чего Вы взяли?
— Во-первых, на Вас платье цвета его семьи. Во-вторых, он кружит вокруг входа не с очередной барышней, а с сестрой. Соответственно, хранит Ваши нежные чувства…
— Нежные чувства? — я не могла не проигнорировать это замечание. — Никаких нежных чувств нет. А про платье… Это просто недоразумение!
— Вы так думаете? — объект внимательно посмотрел в мое решительное лицо.
Я нервно поправила лиф платья, попутно вынув жучок, пока отвлекала его своими словами:
— Я в этом уверенна. Как видите, у меня проблемы не только с Брунером… — я вынудила мужчину посмотреть на Брависа, а сама прикидывала, как же сделать задуманное незаметно для столь наблюдательного мужчины.
— Знаете, Марта, а я вот даже не удивлен, что Вам удалось привлечь внимание таких видных женихов! Но хлопот с ними будет… — Объект похлопал меня по ладони на столе и быстро убрал руку. Возможность была упущена, а мне нужно было продолжить разговор, пока портье готовил поле для новой игры.
— А что эта за вся традиция с платьями, Вы не расскажете? — спросила я у мужчины, и все остальные мужчины хмыкнули.
— Почему бы и нет? Не хорошо оставлять такую девушку в неведении. Я всегда был за честный бой, — сказал он. — Как я понимаю, вы из простой семьи?
— Да.
— Это традиции аристократических семей. Раньше все женщины носили цвета семьи, от мала до велика, но как и все старое, оно уходит в прошлое. И вот уже наших традиций придерживается только старее поколение: женщины надевают платья родовых цветов, а мужчины — галстуки, платки, бабочки, запонки — кто что. Сейчас молодые леди предпочитают выходить в свет, меняя платья по велению моды, но кое-что остается неизменным — если мужчина рода хочет ввести в семью нового члена, он одевает на нее платье в цветовой гамме рода и тем самым все общество знает, что леди — его невеста.
— А если у леди не спросили? — я сцепила зубы от злости и посмотрела на Орлано, который как раз проходил мимо. Тот заметил мой взгляд и запнулся на полушаге. Выровнялся, и потом как ни в чем не бывало пошел дальше вместе с Лаонель, которая косила глазами в сторону игрального зала, старательно держа голову прямо.
Мужчина засмеялся, раскатисто, вызывая излишнее внимание окружающих:
— Я вижу уже, что ему за это достанется! — и вновь рассмеялся, а его смех подхватили все мужчины за столом. И пока мужчина вытирал выступившую от смеха слезу, повторяя, что такой взбучки начальник разведки еще и не видывал и от короля, я аккуратно прицепила жучок к краю сюртука.
И выдохнула от облегчения! Не заметил! И засмеялась вместе с мужчинами.
В обществе этих джентльменов мне было на удивление комфортно. Уже не так щекотал нос запах сигар, да и сами мужчины в зале не косились на меня с недоумением. А вот за дверьми мир казался враждебный и полный чего-то хотящих от меня демонов.
Но когда я бежала от обстоятельств? Да никогда! Поэтому, сыграв еще пару раз, я откланялась. Моя сегодняшняя компания восприняла мой уход с улыбкой и понимающими ухмылками.
— Правильно, девочка, а то эта парочка уже начала терять терпение, — доверительно наклонившись ко мне, сказал мой сегодняшний «объект».
Заверив мужчин, что я при случае обязательно присоединюсь к их теплой компании, я решительно поднялась и расправила невидимые складки платья. Мои руки замерли, а я с удивлением смотрела, как в игровой зал входит мадам Вольштейн. И она была в брюках и пиджаке!
Все, за эти штаны я прощу ей все издевательства над нашей группой! Так превосходно привлечь к себе столько взоров, вызвать столько возмущенного ропота не смогли даже мои рога, косы и ботинки вместе взятые. Это было просто восхитительно прекрасно!
И да, костюм был розовый, понимаете? Розовый, в дань моде! Что на этой старушке, которая пока не открывала рта имела вид невинного одуванчика, смотрелось крайне комично.
А Томи на ее плече заслуживал отдельного внимания: его цилиндрическая шляпка держалась либо молитвами, либо магией, но была великолепна! Можно было смело сказать, что мадам пришла в сопровождении.
— Ну хоть пыхнуть можно нормально! — как только ее нога перешагнула порог, она нетерпеливо закопалась в карманах пиджака и чуть подрагивающими руками достала сигару и прикурила от ближайшего мужчины. — О, да-а-а!
Она затянулась, блаженно смотря вверх, а потом столкнулась взглядом со мной. Прищурила один глаз, осмотрев меня с ног до головы, и сказала:
— А я с первого дня знала, что ты не промах! Ишь, вперед меня просекла, где проводят время нормальные ребята!
А дальше она, не тратя время на расшаркивания, прошла прямо к только что освобожденному мною месту и с размаху шлепнулась на стул.
— Мальчики, на что играем? — она послала дымное кольцо в лицо моему сегодняшнему «объекту», явно флиртуя. Ах, старая прохвостка! Я нервно хихикнула, и пошла на выход, когда мне в спину донеслось:
— Да у нас не вечер, а праздник какой-то! Вторая дама за вечер почитает нас своим присутствием! — сказал один из мужчин, и мои губы растянулись в улыбке.
Мадам Вольштейн, сама того не ведая, стала сегодня моей палочкой-выручалочкой. Мало того, что оделась еще импозантней, чем я, так еще и села на то же место за столом. А, значит, если жучок и обнаружат, подозрения упадут не только на мою персону.
Настроение сразу подпрыгнуло на несколько пунктов, и в зал, полный танцев и смеха, я входила с улыбкой.
Шла я стремительно, а как иначе? Алчущий до разговоров взгляд Брависа я чувствовала кожей давно, и убегала от него в кучу танцующих с таким же рвением, с каким демон рассекал толпу.
Говорить с ним мне совершенно не хотелось. О чем? Задание я выполнила, но меня до сих пор не отпускало беспокойство за подругу. Мне нужно было срочно ее найти! Я и так бессовестно засиделась за тем столом.
Знакомое платье мелькнуло сбоку, и я увидела, как Слэйд ведет Дору в танце. Ее лицо лучилось счастьем, а на губах играла влюбленная улыбка. Влюбленная глупая улыбка, хочу я заметить!
Справа от меня стояла молодая девушка, только-только вышедшая в свет. Румянец на щеках, переминание с ноги на ногу и взгляд, который то и дело опускался в пол. Не мой вариант.
Посмотрела налево. Мужчина среднего возраста был полностью поглощен разговором со знакомым, горячо отстаивая свою точку зрения. Тоже не пойдет, может отмахнуться и все. И тогда тю-тю, операция по спасению Доры перейдет в руки Бананчика, который уже подбирался ко мне сзади.
А, была не была!
— Вы танцуете? — спросила я девушку, а она испуганно шарахнулась в сторону. Из-за ее спины тут же вышел, судя по всему, старший брат, который собирался защищать родственницу верой и правдой. Наверное, улыбка, с которой я встретила его появления показалась ему излишне хищной и он застыл в ступоре.
И время было упущено.
— Прости, дорогая! Я оставил тебя одну, но готов исправиться! Ты хотела танцевать? — и не спрашивая моего согласия меня начали буксировать на танцевальную площадку.
