— Не рассчитывай, не сбежишь, — произнес Бин, наблюдая за моими манипуляциями.
— Совет эксперта? — хмыкнула я.
— Вроде того, — согласился он.
— А если сбегу? Дальше все равно некуда, — я глянула на него, пытаясь прощупать почву. Может, вдвоем…
Нет, доверять ему у меня не было причин. Его могли специально отправить мне навстречу, чтобы выведать о планах. Но все, что до сих пор о нем слышала и знала, складывалось в определенную картину. Глядя на которую я готова была рискнуть.
И уж чего точно не собиралась больше делать — это сидеть сложа руки.
Никто не планировал меня отсюда выпускать. Ну а я уж точно не планирую здесь оставаться. И если для этого нужно пробудить способности… Что ж, я готова.
— Добраться бы до портала… — пробормотал он.
Значит, на этой стороне порталов нет? Что ж, логично.
Я снова глянула на Бина. Возможно, мы сможем договориться.
Мобилка заиграла второй раз. Судя по лицу инферна, его помощник тоже зазывал перекусить
— Идем, проведу к кормушке, — поднялся он, подавая мне руку.
Столовая, вопреки опасениям, оказалась чистой и ухоженной. Очень похожей на нашу — в смысле, на ту, первую. Только небольшая. Всего один преподавательский стол, за которым возвышался Хелтар Ррахх и еще пара незнакомых мужчин. С десяток столов для адептов, сейчас почти пустующих.
Я насчитала трех парней и одну девушку, все в тренировочных костюмах — я в своей клетчатой юбке сама себе казалась здесь неуместной.
А вот повар, похоже, работал один: все блюда были мне знакомы. С облегчением я набрала еды, вздохнула о Белке и вместе со своим новым знакомым отправилась к угловому столику.
Пришла очередь Бина задавать вопросы, и я рассказывала ему о себе, о Земле, размышляя, как бы вернуться к теме побега и где ее можно обсудить. Больше всего не давали покоя слова Наареша о поисковом артефакте. Допустим, доберемся до портала. А дальше?
— Привет, Зеллан. Новой подружкой обзавелся?
Пока я размышляла, не заметила, как к нам приблизился один из адептов. Короткие с легкой рыжиной волосы, широкие плечи, зеленые глаза. Определенно, он мне кого-то напоминал…
— Отвали, — произнес Бинемар тихо.
— Не долго по своей русалке страдал.
Бин поднялся. Долгий взгляд глаза в глаза…
Хмыкнув, навязчивый незнакомец развернулся, демонстративно удаляясь от нашего столика. Уж не знаю, какими мысленными проклятиями они обменялись.
— Случайно не брат Тарра?
— Почти, — кивнул Бин, садясь обратно. — Они из одного прайда.
— Хм, похоже, я еще многого не знаю о местных оборотнях.
— Странно тебя угораздило, — отозвался он, пристально меня разглядывая.
Когда мы доели, столовая не заполнилась даже наполовину. Тигрового родственника уже не было, как и страшного декана.
— Ну что, решилась? — спросил Бин, снова заводя меня к себе.
— Если раздобудешь кровать, — усмехнулась я и застыла в двери.
Посреди комнаты стояла моя сумка. Кто-то сложил вещи и переправил точно по назначению!
Это пугало.
— Белка, Белочка? — позвала я в надежде, что, может, и ее принесли. Но моя красавица не откликнулась.
— Белка? — хмыкнул Бин.
— Кошка, — покосилась я на него.
— Пойду разузнаю насчет кровати, — он развернулся, махнув рукой.
Раскрыв сумку, я наскоро перебрала вещи. Вроде бы основное сложили — даже косметику и выданное в Академии же «приданое».
На дне несессера откопала свой золотой кулончик. Пожалуй, здесь его стоит носить при себе, неизвестно, хорошо ли запираются комнаты и никто ли не залезет.
Надев на шею, засунула его под одежду. Остальные вещи пока решила не разбирать: вдруг побег удастся? Попытаться обговорить с Бином?
Не успела я откатить сумку к шкафу, как дверь отворилась. Бин с еще одним незнакомым парнем затащили широкий матрас, который сгрузили у свободной стены.
— Пока так, кровати нет, — сообщил инферн, распрямляясь. — Ничего, я посплю.
На матрасе сверху лежал комплект чистого белья, подушка и тонкое покрывало.
— Познакомишь? — улыбнулся парень.
— Потом, — коротко откликнулся Бин, и парень понятливо ретировался.
— Ладно, — едва дверь закрылась, я села на кровать, сложив руки на груди. — Я, конечно, верю в альтруизм и все подобное… но не до такой степени. Почему ты мне помогаешь?
Бин несколько мгновений смотрел на меня. Уселся напротив на матрац, скрестив ноги.
— Я не хотел способствовать тому, чтобы тебя поймали, — откликнулся наконец.
То есть это чувство вины разыгралось? Я не отводила взгляда, но и не перебивала, ожидая продолжения.
— Когда меня в очередной раз ловили, — добавил он, — я… случайно менталнул одного из ловцов.
Раскаяния в нем не наблюдалось и в случайность мне не верилось. Но кивнула, ожидая, что же это он там «менталнул».
— И видел, как тебя ловили.
Я приподняла бровь. Тоже очень интересно было бы увидеть!
Бин подался вперед, не понимая моей реакции. Взмахнул руками:
— Ты же… вырубила дракона!
— Я?! — не смогла сдержать изумления.
Инферн вгляделся пристально, что-то там для себя высматривая.
— Не помнишь, да? — вздохнул.
— Но кто же тогда стер нам всем память? Я думала… это сам Наареш?
— Хороший вопрос, — согласился он. — Теоретически, мог и сам дракон. Сильному менталисту не обязательно быть рядом. Едва ли ты отрубила его надолго, очнулся и зачистил. Но вот зачем… И почему он вообще вылез со своего Архипелага и рыщет в Академии…
— И у тебя есть идеи на этот счет? — хмуро поинтересовалась я.
— В любом случае, ты ему нужна и он за тобой придет.
— Он и тебя хотел взять под свое попечительство.
— Вот уж без попечительства дракона обойдусь, — выражение лица парня стало почти таким же сердитым, как и у сестры при упоминании магистра.
Все ясно, межрасовая вражда налицо.
— Тогда… предлагаешь ждать его прихода?
— Других вариантов все равно нет, — Бин поднялся. — Слушай, мне нужно задание закончить, а ты пока отдохни… Гулять не советую. Новеньких здесь… не то чтобы не любят, но, скажем так, испытывают на прочность.
Он приблизился к столу. Надо было дать ему позаниматься, но у меня накопилось столько вопросов! И я так хотела получить ответы!
— А дети аристократов… они… где-то отдельно живут? Ведь не превращаются же они… в «хулиганье»?
— Да пойми же, Лиз! — резко развернулся инферн ко мне, в глазах вспыхнули далекие красные угольки. Точно, чертик! — Дети с сильными способностями больше не принадлежат семье. И себе тоже. Выходя отсюда, они работают исключительно на короля! Или ломаются, превращаются в несмышленый магический источник, расходный материал. Это с той половины острова можно вернуться в родное село, стать местной гадалкой или заклинателем облаков. Но если ты попала сюда — все. Назад дороги нет.
— И зачем же тебе портал? Все равно найдут ведь. Поисковый артефакт и прочее…
— Потому что прятаться проще в вольных землях, а не на закрытом наглухо острове. Мы всю жизнь этим занимались. А еще… у меня есть информация, которая может заинтересовать короля.
— Так тебя и подпустят к королю.
— Не подпустят. Но иметь козыри всегда полезно.
— Можно передать через кого-то, кто работает на короля.
— Например?
— Мие Наареша не предлагать? — хмыкнула я.
— Дракона? — в сердитом вопросе уже прозвучал не менее гневный ответ. — Нет уж, я лучше оставлю преимущество у себя, чем профукаю, доверяя гаду чешуйчатому.
Вздохнув, я спросила осторожно:
— Но для чего… так? Сколько книг читала о магических академиях… боевой факультет всегда представлялся этаким… ну не знаю. Эталоном? Где самые красивые, самые сильные…
— Эталоном, — хмыкнул Бин. — Может, он и был бы эталоном, если бы драконы так не боялись архов. Это ведь все делается, чтобы контролировать наши силы. Понимаешь? Рептилии вручили власть королю, с условием, что архи не будут оспаривать у них право сильнейшего.
