Найтер даже глазам не моргнул на этот вывод, продолжая рассказывать:
— Мы пытались их поймать, гоняли по всей долине. Перекрыли все возможные подступы к Вар'шаане. Девчонка и тъерды словно растворились. Наши люди землю носом рыли, пытаясь их найти. И люди, и драконы. Я лично в Мол-Хейм отправился, чтобы разобраться, что к чему.
— Три недели прошло со смотрин! И мы только сейчас узнаем, что девка кобальтовая сбежала?
— Вы бы и не узнали об этом: если бы не обстоятельства, вынудившие нас сегодня тут собраться, — мрачно произнес император Нердан.
— На днях в лагерь вернулся один из наших воинов, — Найт задумчиво потер переносицу, — потрепанный, контуженный. Бормотал что-то про кобальт проснувшийся. Его ко мне доставили. Парень мычал, мялся, в голове у него каша из воспоминаний. Но в результате смог рассказать, что прошли беглецы узкой расщелиной, защищенной от драконьего взгляда, и встречал их у границы никто иной, как хозяин Вар'шааны.
— Надо же, щенок этот вылез.
— Щенок? — Кейран недобро улыбнулся, — щенок давно вырос, и зубы у него поострее ваших будут. Он обратился и смял семерых наших за считанные секунды.
— Это невозможно! Кобальт не обращается уже сотни лет! — возмутился серебряный правитель, — этот парень умом тронулся, вот и нес чушь всякую.
— Я тоже так думал, но… — Найтер выложил перед ними оплавленный кинжал, в котором едва можно было опознать оружие. — Парень провел меня к тому месту, где случилось это. Там все выжжено, сплошное пепелище. Ни одного тела, ни одного следа. Только вот это нашел. Остальное вообще оплавилось до такой степени, что не опознать. Ни ваш огонь, ни наш, ни один другой в долине не мог такого сделать. Только синий, что подвластен кобальтовым.
В кабинете тишина воцарилась напряженная, злая.
— Судя по тому, что столп так и не разгорелся, ничего у них не вышло. Ильфид не удалось восстановить. Но это уже не главная проблема. Кобальт незаметно для нас окреп, снова встал на крыло. И тут уже вопрос к нашим серебряным союзникам, — император все больше хмурился, — именно вы отвечали за наблюдение за Вар'шааной! И вы пропустили то, что она давно уже не на коленях! А это пострашнее, чем одну девку упустить!
От голоса, ревом пронесшегося по комнате, серебряный вздрогнул:
— Мы смотрели за ними. Всегда. В городе разруха! Они кое-как восстановили нижний ярус, где простолюдины живут. Все остальное в руинах! Да я лично несколько лет назад летал, чтобы убедиться в этом!
— Значит, они нашли способ обмануть! Нас всех! — Подвел итог Кийран. — Теперь вопрос, что с этим делать. Вызывать делегацию из Вар'шааны, чтобы напомнить им условия соглашения и на место поставить, или…
— Стереть их с лица земли! — император был категоричен, — один раз им позволили забиться в нору. Они отсиделись, зализали раны и опять на свет выползли. Пока они слабы, пока Ильфид разрушен, надо лететь туда и добивать всех кобальтовых. Тех, кто смог обратиться, тех, в ком есть хоть капля драконьей крови. Сравнять с землей этот проклятый город!
— Ты предлагаешь опять развязать войну?
— Нет. Война — это долго и мучительно. Я предлагаю расправу — жестокую, быструю. Напасть прямо сейчас на Вар'шаану и спалить ее дотла вместе с обитателями, так же, как мы все это время делали с деревнями, где кобальт пробивался. Они не оставят попыток восстановить Ильфид, и рано или поздно им это удастся. И тогда нам с ними не справиться ни обманом, ни силой. Надо сейчас нападать, пока еще не очухались, не пришли в себя окончательно.
— Предлагаешь выступить против них прямо сейчас? — с сомнением поинтересовался Лорвейн.
— Я не жених, а ты не красная девица, чтобы я тебе предложения делал, — в голосе императора зазвенела сталь, — это мое императорское слово. Решение, не подлежащее обсуждению.
Серебряные замолчали, переглядываясь меж собой, понимая, что просто так уйти им никто не даст. Древнее соглашение, что заключили меж собой золотой и серебряный кланы, требовало все целой поддержки и выполнения воли императорской.
— Что насчет остальных? Остальные кланы тоже будешь привлекать?
— Нет, — сказал резко, уверенно, — аметист с топазом всегда лояльны к кобальту были, чтобы в прошлый раз их вынудить на нашей стороне выступать — пришлось всю их верхушку прижать. Несмотря на то, что там во главе угодные нам люди, народ не пойдет за ними на Вар'шаану. Да и толку от них мало, слишком немногочисленны. Рубиновые с изумрудными пусть в норах своих сидят. После прошлой войны они пытались на себя одеяло стянуть, требуя каких-то условий специальных. Пусть сидят, упиваясь своим нейтралитетом. Выступать будем только мы, чтобы остальные знали, что ждет неугодных.
— Потянем? — с сомнением спросил Лорвейн.
— Их мало. Даже если кто-то обернулся, их все равно мало. Без Ильфида они не так сильны: как прежде. Обрушимся на них всей мощью и сотрем с лица земли даже упоминание о них. А голову щенка этого, — зло, с издевкой продолжал Нердан, — владыки кобальтового, я на кол посажу перед главными воротами города. Чтобы все видели: к чему приводит неповиновение.
Серебряный шумно выдохнул, скользнул взглядом по людям своим молчаливым да собранным, и ответил:
— Как скажешь, император. Серебро в твоем распоряжении.
***
Вскоре к ним присоединились предводители армии золотых и все вместе план они обсуждали атаки быстрой и смертельной для противника. Решено было на заре войска выдвигать в сторону Вар'шааны. Без людей атаковать кобальтовых опасно. Их магия взгляд драконий отводит, просмотреть можно то, что скрыто. А люди повсюду маяков огненных наставят, путь обозначая. Если драконий бой в небе проходить будет, то наземные войска должны сокрушить армию вражескую, с магами разобраться.
План был жестокий, злой, основанный на внезапности, и в нем не предусмотрено было взятие пленных. Для всех приговор один — смерть.
— Выдвигаемся завтра на вечерней заре, — подвел итог один из полководцев золотых.
— Мы утром следующего дня, — добавил серебряный, — нам надо больше времени на подготовку, потому что добраться до города сами должны, изложить остальным, что нас ждет.
— Марш-бросок для пеших две недели займет. Ровно через две недели на заре нападем на Вар'шаану. Что… что это за звук такой?
Все прислушались. Из-за двери в углу кабинета шорох какой-то доносился, который в пылу обсуждения никто не замечал раньше.
Найтер на ноги вскочив, подорвался туда, дверь рывком распахнул, хищно прищурившись, а там, прикорнув на табурете, служанка старая сидела. Оперлась рукой на стол, бумагами заваленный и похрапывала мирно.
Серебряные и золотые замерли, удивленно переглядываясь. Как не заметить могли старуху дряхлую?
— Найда! — рявкнул император своим голосом раскатистым.
Та лишь повозилась во сне, губами сморщенными чмокая и дальше спать, ломая им всю торжественность момента.
Найт, закатив глаза, шагнул внутрь комнатки маленькой, тряхнул ее за плечо. Служанка села, с трудом разлепив глаза светлые, блеклые, не понимая, где находится. Потом хозяина молодого рядом с собой разглядела, кряхтя да охая, на ноги немощные поднялась.
— Простите, — прошамкала ртом почти беззубым, и, взяв щетку лохматую, принялась пыль сметать с книг, что на полках стояли.
— Иди отсюда, — проворчал Найт, дверь шире распахивая.
— Убирать надо, — монотонно произнесла, дело свое делая.
— Иди!
— Убирать, — упрямо головой покачала.
— Найда! — подхватил ее под руки и вытащил в кабинет, где остальные сидели.
Она тут же заохала, завыла голосом безумным, повторяя как заведенная:
— Убирать. Убирать. Хозяйка ругать будет. Убирать! Накажет Найду старую! Прогонит! Убирать!
— Проклятье! — Нердан сам к ней подошел, тряхнул грубо, так что голова как у куклы закачалась из стороны в сторону, — Уймись! Пока я не приказал тебя в подвал бросить!
— Убирать! — жалобно прохныкала она, попытавшись щеткой пыльной по золотым пуговицам на его камзоле пройтись.
