дала знак к началу трапезы. Я все обнюхивала, проверяла на прочность, в общем, ожидала любой подставы. И ела только после того, как поедят другие. Вдруг меня тут отравить попытаются?
– Скажите, Агния, как вы познакомились с Иветтой? – задал своевременный вопрос Ллайд.
О, это та еще забавная история! Попала я, значит, в другой мир, прямиком на Зимний бал, где умудрилась стать не только Золушкой, но и истинной одного дракона. А если вы встречаете на балу не принца, а Владыку, то это обязательно к беде! Да и на бал я, если честно, соглашалась нехотя. Но не в этом суть. Суть в том, что после этого злополучного бала я и познакомилась с Иветтой, лишившей меня моего облика и возможности говорить. Я достаточно кратко изъясняюсь?
Ах да, хоть и зовут меня Агния, вопрос предназначался не мне.
– Мы познакомились с леди Лиастрессой Тильд в Дартании, – начала лгать Иветта. – Я выросла в сиротском приюте в Таршвиле, приграничном городке, куда однажды заезжала Лиастресса. Она проявила ко мне доброту и пригласила погостить в её уютном доме в Ледяных чертогах, а здесь я уже встретила Иветту. Она была так любезна и пригласила меня на Зимний бал. Я буквально чувствовала, что обязана быть там. Видимо, сама судьба влекла меня к тебе, мой суженый.
– Меня сейчас стошнит, – сказала я и осознала, что вслух. Все три взгляда устремились ко мне. Я взяла стакан воды и осушила его за один глоток. – Мясо слишком… сладкое.
Все трое отвернулись. От приторности Иветты меня и правда могло стошнить. Как она виртуозно использовала мою внешность, чтобы выглядеть милой! Вот странное дело, как характер преображает внешность.
Иветта продолжила лгать о себе, точнее, обо мне. Точнее, о нас. Ллайд слушал, улыбался и вообще казалось, что он полностью доволен жизнью. Счастлив, что нашел истинную. Вот интересно, его поздравить бутылочкой вина? Разбитой о чью-то снежную голову, разумеется.
У-у, какой я за последние полчаса стала кровожадной!
Обед шел неспешно и плавно, признаться, я еще никогда так долго не ела. Точнее, не ковыряла вилками в тарелках. Когда блюда сменились десертом, я облегченно вздохнула. Скоро эта пытка должна закончиться!
– И что вы планируете делать теперь, Владыка, когда нашли свою истинную? – спросила тетушка.
– Планировал просить вас и вашу подопечную явиться сегодня на бал в Зимний дворец. И племянницу тоже, разумеется.
– Это такая честь! У Иветты много дел с предсвадебной суетой, – нашлась с ответом Лиастресса, – а вот с подопечной я с удовольствием явлюсь ко двору.
– Однако я бы хотел видеть обеих.
Тетушка ответила улыбкой. Владыка кивнул, после чего сделал изящный пас рукой и в воздухе вспыхнули символы. Они подлетели к Иветте и будто впитались в неё. На мгновение застыли все, даже сама Иветта.
– Хочу знать, что больше не потеряю тебя, Агния, – прокомментировал свои действия Владыка и склонил голову. – Что ж, думаю, мне пора. Буду ждать с нетерпением нашей встречи.
– Как и я, Владыка, – смущенно опустила голову Иветта, да так низко, что едва не достала лицом до креманки с мороженым.
Так и хотелось её немного подтолкнуть, чтобы зря не клонила голову. Смущение она, видите ли, изображает.
Владыка поднялся с места и бросил взгляд на меня, на мгновение застыв. Что он хотел спросить? Или считал это ниже своего достоинства – расспрашивать ту, что, по его мнению, лгала столько времени, дурачила его, обводила вокруг пальца?
Дамы вышли провожать его, а я осталась сидеть за столом, играя с серебряными столовыми приборами. Жаль, тут нет БоПи. Ему бы понравился стейк средней прожарки.
– До свидания, Владыка. Жду не дождусь нашей новой встречи, – доносились до меня из холла голоса. – Я так ждала, когда же вы найдете меня. Мне этого хотелось больше всего на свете.
– Ваши слова очень дороги для меня, Агния, – отозвался Владыка и покинул дом.
Прошло не больше минуты, прежде чем обе дамы вернулись ко мне. В мгновение ока они изменились, превратившись из скромных лебезящих леди в двух опасных ядовитых змей.
– Ну здравствуй, Агния, – произнесла Иветта.
– Здравствуй… – ответила я, но назвать девушку по имени не могла – здесь были посторонние.
К сожалению, только Диарелла была в курсе событий, но теперь она заморожена, поэтому раскрыть обман через неё не представляется возможным. А Иветта хорошо защитила себя и нашу тайну.
– Пройдем в гостиную, – предложила врагиня, и мне не оставалось ничего иного, как пойти следом за ней.
Мы разместились на диване, а тетушка села напротив – в кресло. Иветта выглядела победительницей. Удивительно, как эмоции меняют черты человека. Сейчас я видела перед собой не себя, а именно Иветту. У меня отродясь не было такой походки, мимики и такого корыстного взгляда.
– Спасибо, что привела ко мне моего истинного, – ласково пропела Иветта, особенно выделив предпоследнее слово, и откинулась на спинку дивана, положив руку вдоль неё.
Что отрицать просто невозможно – грации Иветте не занимать. У меня действительно было ощущение, что в мое тело забралась маленькая вертлявая змейка.
– Всегда пожалуйста, – хмыкнула я. – Значит, твоя тетя в курсе всего?
– Она моя главная помощница, – с достоинством произнесла Иветта, и её тетя даже плечи расправила, будто её похвалил сам монарх.
Вот бывают такие люди, которые умеют брать шефство над кем-то. Именно такой была Иветта. Ловкой манипуляторшей. Уверена, и в академии её ненавидели только потому, что она сама так захотела. Ей самой было так удобнее.
– Очень рада за неё. Не посвятишь меня в свои планы?
– О, с превеликим удовольствием! – оживилась Иветта. Вокруг нас образовался звуконепроницаемый купол, который позволял говорить мне открыто. Лиастресса взяла в руки газету и откинулась на спинку дивана, ведь теперь до неё не долетало ни единого слова. – Знаешь, не обязательно тебе выходить замуж за графа Оругского.
– Неужели?
Я едва истерично не засмеялась, но сдержалась, лишь пораженно глядя на Иветту. Ну до чего верткая особа!
– Да, хотя тебе еще некоторое время придется играть роль его невесты, пока Владыка не проведет со мной брачный ритуал. И в твоих же
