Обе не ожидали, что император решит устроить перестановку, отдалив Халлию и Габриэллу, которые прежде занимали эти места. Он явно обозначил фавориток.
— Я слышала, вы покидали дворец, Дилия? — все же решилась заговорить Адель.
— Я ездила домой. Моему брату стало плохо, а я могла помочь. У нас с ним сильная магическая связь, — при моих словах Демид нахмурился. Тема явно ему не понравилась.
— Надеюсь, с ним все хорошо, — Адель попыталась улыбнуться, чтобы хоть как-то сгладить напряжение.
— О да, он теперь в полном порядке.
— Дилия, — когда Демид заговорил, я слишком резко повернулась в его сторону. — За это время я уже сумел исполнить пожелания большинства невест, которыми они со мной поделились. Завтра после отбора я надеюсь обрадовать и вас.
О небо, я уже и забыла о той глупости, что написала. Странно, что он о ней вспомнил, учитывая все произошедшее.
— Вы не будете против, если компанию нам составит и лиа Аделаида? — спросил он.
Мы с девушкой переглянулись. Я-то не против, но со стороны это выглядело довольно… странно. Обычно исполнение желания служило поводом для свидания наедине. Разве что с парой кристаллов, которым позволялось снять несколько общих планов, после чего их отключали.
— Нисколько. Надеюсь, оно сможет порадовать и вас, Аделаида, — ответила с вежливой улыбкой и получила такой же кивок.
— Что ж, тогда я оправлю слуг за вами около четырех часов. Думаю, ужин мы проведем там же.
Это было последнее, что он сказал за вечер. В слух. Зато очень многое успел произнести взглядами, что я ловила на себе. Мою цель он разгадал без труда.
— Думаешь, это что-то изменит? Что я на это поведусь?
— Твои глаза говорят, что мне это удается.
— Ты затеваешь опасную игру.
— Ее затеял ты. Я лишь решила не оставаться в стороне…
Не знаю, что решила для себя Адель, наблюдая за нами, но я убедилась, что этот раунд за мной. Демид видел одну лишь меня, и ему явно нравилось то, на что он смотрел. Надо будет не забыть поблагодарить Жасона.
***
— А, не могу!
Боюсь, своими отчаянными вскриками мы распугали всех вокруг. Уже стемнело, а мы все сидели в парке, уйдя в него после ужина. Кати пыталась повторить мои манипуляции с потоками, хотя их не видела. Если ей и удавалось зацепить один из них, то использовать и преобразовать не получалось.
— Может, попробуем с твоей стихией? — предложила я.
— С ней я справлюсь. Так, я уверена, что вот тут есть поток! Я чувствую, — Кати уставилась на колонну беседки.
— Конечно, он тут есть. Это дворец. Магия практически повсюду, — я устало вздохнула. Жаль, что не могу отдать дар Кати. Он ей бы больше пригодился.
— Лиа Дилия, — по дорожке к нам спешили служанка. Она тяжело дышала, словно пришлось побегать. Похоже, нашла меня не сразу. — Его Величество… — отдышавшись, начала она, а я уже нахмурилась. — Он желает вас видеть.
— Хорошо, я зайду к нему утром.
— Лиа, он ждет вас сейчас, — виновато уточнила служанка. Мы с Кати озадачено переглянулись. Что за визиты в десять часов вечера?
— Что ж, тогда идем, — я поднялась и хотела уже последовать во дворец, но служанка опять замялась.
— Он просил прийти порталом. Визит неофициальный, о нем не должны знать лишние.
Вот, значит, как?
— Куда открывать портал? — вздохнула, понимая, что спорить глупо.
— В личные покои императора, — лицо девушки покраснело. Кажется, с платьем мы перестарались…
Создавать портал самой рискованно, но я внимательно следила за каждым этапам, чтобы не допустить вмешательства дара. Только для того, чтобы пройти через защиту. Я слегка растянула плетения в точке выхода, а затем вернула на место.
— Поразительно, как легко ты обходишь мои блоки, — Демид ждал меня, вольготно раскинувшись на диване. Стоило появиться, как он поднялся и двинулся ко мне.
— Зачем ты звал? До утра это не могло подождать?
— Фавориток обычно приглашают ночью. День уходит на государственные дела, — язвительности в голосе Демида хоть отбавляй.
— И для чего же ты меня пригласил? — спросила, наблюдая, как сделал еще несколько шагов ко мне и оказался так близко, что я чувствовала его дыхание.
— А ты как думаешь? — прошептал он. Его рука скользнула по моей пряди волос, убирая назад и приоткрывая шею.
— Понятия… не имею, — я судорожно вздохнула, когда его губы коснулись моей шеи. Неожиданно. Обжигающе остро.
— Ты затеяла опасную игру, Дилия. И лучше ее прекратить, если не готова принимать последствия, — шепнул он, выпрямился и отошел к дивану. — Садись. Хочу посмотреть, что может твой дар уже сейчас — велел он.
За следующий час я изучила едва ли не все источники магии в гостиной. Демид решил узнать, насколько тонкие плетения я могу различать и изменять. Видела я все, правда, для особо тонких приходилось к ним приблизиться. Естественное зрение дар не улучшал. Работать получалось не с каждым. Мелкие требовали ювелирного обращения, так что парочку я неосторожно разрушила.
— С завтрашнего дня занимаешься с моим братом. Он поможет освоить другие виды магии, — о, я только за. Тем более, что лир Колиас не станет возражать, если компанию нам составит Кати. — Пожалуй, проверим еще кое-что. Подойди, — произнес он и предвкушающее улыбнулся.
Я не успела опомниться, как стояла напротив него. Так близко, что наши ноги почти касались друг друга. Что происходит?!
— Я не приказываю, Дилия. Предлагаю. Ты можешь отказаться, — в его словах явно подвох. Он воздействует магией? — Сядь рядом со мной.
Я подчинялась, причем так естественно, что не успевала даже усомниться в своих действиях. Определенно, это воздействие, но какое? Демид же не владеет ментальной магией.
Вглядывалась в окружающие нас потоки и попробовала встать. Сидеть рядом оказалось весьма… волнующе. Слишком близко. Слишком четко я чувствую его дыхание. Его прикосновения.
— Нет, — он сразу уловил момент, когда я попыталась подняться. И остановилась. Нахмурилась.
Чем дальше, тем меньше мне это нравилось. Не выдержав, укрылась щитом, укрепив его ментальной магией, но и он не спас, когда прозвучало:
— Поцелуй меня, Дилия.
Это провал. Полный. Фееричный. Откровенный.
Кто бы знал, что я так ждала возможности ощутить прикосновение его губ. Запустить руку в его светлые волосы и услышать этот сорванный полувздох — полустон.
Не знаю, в какой момент эксперимент перерос в нечто большее. Просто вдруг я осознала, что судорожно сжимаю обивку дивана, а Демид навис надо мной, и его губы блуждают по моему телу. Лиф платья куда-то сполз, мешающий подол потяжелевшего платья смялся.
Я вскрикнула, когда его рука коснулась обнаженной кожи. Ее словно опалило огнем. Император неохотно, но отпустил и рывком усадил на диван. Чувствую, у меня пылало все. Вот просто все! Кожа буквально горела от нахлынувшего жара.
— Что это было? — спросила, когда голос вернулся, а мир перед глазами остановил безумный галоп.
— Как ты заметила, я могу внушать людям свою волю. Нет, это не ментальная магия, — угадал он мои мысли. — Еще один дар рода. Как видишь, их у нас немало. Править должен сильнейший.
— Тогда… Почему ты использовал его только сейчас?
— Все не так просто. Чтобы внушить что-то магу, нужно его доверие или момент слабости, растерянности. Нужна брешь в сознании, через которую можно проникнуть. Или хотя бы крохотное желание подчиниться приказу, — добавил он, наградив меня торжествующим взглядом.
— Явно не мой случай, — врала, не краснея. Потому что уже не видно. Румянец все еще не спал. Кровь во мне просто вскипела от нахлынувших чувств.
— Значит, ты ничего не чувствуешь, когда я делаю так? — и он вновь коснулся меня губами возле ключиц, слегка прикусив нежную кожу.
— Меня это не задевает, — надеюсь, голос не дрогнул. Сама я его едва ли слышала. В ушах уже шумело. Не думала, что пьяная от поцелуев — это не только красивый оборот.
— Что ж, я проверю. Завтра. И если ты вновь мне солгала… — договаривать он не стал, а хотелось бы услышать. А точнее — проверить. Потому что да, солгала. И ты об этом знаешь! И не надо так на меня смотреть, потому что кажется, что вынимаешь душу и видишь ее насквозь.
