Он молчал.
— И-и? — не выдержав наши гляделки, поторопила я.
— «Цех», о котором я говорю… существует очень давно. Это союз магов, объединённых страшными, порой невероятными целями. Хотя стоит признать, их изобретения послужили прогрессу, развитию паровых двигателей, внедрению биомеханики.
— Послушать вас, так этот «Цех» несет сплошные блага.
— За любым изобретением или открытием стоят годы, а то и десятилетия опытов.
По моему позвоночнику пробежал холодок, подгоняемый липким страхом догадок.
— Вы хотите сказать, что создатель микстуры, — я не могла произнести вслух, что это мой отец, — член этого подпольного «Цеха» и ставил на мне опыты?
— Ходит слух, — не ответив на мой вопрос, продолжил азиат, — в трущобах воруют детей. Сперва были только оборотни, затем начали пропадать и людишки. Иногда пропадали взрослые. Воруют в основном отроков в возрасте от двенадцати лет. Некоторых находят в самых неожиданных местах полными безумцами. Все, кого нашли, твердят о человеке в белой мантии, о горящих собачьих головах висящих на стенах, а возможно, это вовсе и не собачьи головы?
— Зачем вы всё это мне говорите?! — неосознанно повысила голос. Сердце грохотало, больно ударяясь о ребра. Мне были хорошо известны подобные видения, я помнила их, думая, что это кошмары.
Из-за угла выглянул Нейтон.
— Всё хорошо, Алекс?
Перевела на него растерянный взгляд.
— Я лишь отвечаю на вопрос мисс, — вкрадчиво пояснил азиат. — То зелье… его никак нельзя называть микстурой. Оно создано лишь с одной целью — убрать вторую ипостась.
— Но, насколько знаю, чтобы оборотень потерял зверя, нужен ряд определенных условий. Зачем создавать что-то подобное?
— Не только зверя, — пояснил Нейтон, и мы с азиатом чуть ли не синхронно подпрыгнули от неожиданности, так он бесшумно подкрался. — Оборотень может лишиться и своей человеческой сути. Чем дольше он будет в своей звериной ипостаси, тем призрачней обратная трансформация. Чаще всего такой оборот достигается с помощью сложных магических ритуалов.
— То, что вы мне дали для исследований, несёт другую цель. Я не могу точно сказать какую, возможно, стоит спросить у её создателя… Могу предположить — излечить от двуликости в извращённом понимании этого слова… или же наделить её свойствами обычного человека на время.
— Как можно вылечить двуликость?! — хмыкнул Нейт. — Это то же самое, что человека лечить от того, что он человек.
— Но это не касается вампиров, — вкрадчиво произнес алхимик. — Что бы вы сказали, если бы вампиризм был излечим? Или, наоборот, можно было бы получить все сверхспособности Двуликих на время?
Мы вдвоем уставились на него, как на невиданную диковинку.
— Скорость, сила, здоровье, быстрая регенерация, обострение всех органов чувств… Когда вы думали, что только человек, мисс… разве вы не мечтали хотя бы раз почувствовать как это, быть оборотнем?
Я вспомнила, как закрывая глаза, представляла живущий своей жизнью лес, капли дождя и запах прелой листвы.
— Но меня, наоборот, лишали этого!
Он грустно кивнул.
— Я не знаю, кем вам приходится человек, дававший это, какие цели он преследовал, знаю точно, что если все мои догадки окажутся верны, вы в большой опасности. Так как являетесь единственным человеком, удачно принявшим варево и оставшимся при этом в своем уме.
— О, ну это было под большим вопросом долгое время.
— Факт остается фактом, — заметил он. — Вот вы — стоите прямо здесь и сейчас, в полном здравии.
Алхимик, встревоженно вскинул голову, прислушиваясь к шагам за дверью. Улица оживала, наполняясь людьми.
— Думаю, вам пора уйти, — он виновато указал на дверь. — Я отправил вам летуна с просьбой не приходить больше в мою лавочку. Мне не нужны проблемы. Хотя я и нахожусь под защитой Эда, те люди, с которыми связались вы, намного опаснее. Извините.
Мы с Нейтом поспешили на выход.
Азиат приоткрыл дверь, выпуская нас на улицу. Задержавшись у двери, я повернула голову, пристально рассматривая её поверхность, и незамедлительно нашла — метку Бешеного Эда, волчьи клыки.
Глава 23. Две половинки души — пара
Глава 23. Две половинки души — пара
Облака были черными. Когда мы вышли из лавочки, они с грохотом загромоздили всё небо и продолжали изливаться на землю противным колючим дождем.
Зонт я забыла в лавке алхимика и не собиралась возвращаться только за ним, поэтому пришлось бежать к парокару. Ну, кто-то может и бежал, а я семенила «раненой уточкой». Как же неудобно с этими платьями! Быстрее бы вернуться на территорию академии.
Как только мы оказались в салоне, Нейт включил обогрев, и печка заработала на полную мощность, подсушивая одежду.
Воцарилась тишина. Каждый из нас думал о том, что рассказал азиат.
Хотя всё указывало на обратное, но отец не представлялся мне злодеем и участником тайного общества. Неужели он был настолько… двуличным? Для меня — самый дорогой, любимый и родной человек на свете. Я бы никогда не поверила в то, что он может желать мне зла и преднамеренно травить долгие годы. Но факт оставался фактом: я пила микстуру, лично разработанную им. Он сам вкладывал мне её в руки и следил за тем, чтобы я неукоснительно ее принимала. Было горько и страшно. А Киллиан? Мне так и не удалось узнать, насколько сильно он замешан. Знал ли все подробности? Или, возможно, так же, как и я, пребывал в неведении и просто выполнял свою работу? Что с ними произошло по пути в Слоем Плейс? Живы ли они? Я не верю, что отец бросил бы меня вот так, без каких-либо объяснений!
«Этот старый безумец просто удрал. Скатертью дорога!»
Поморщилась от мыслей кошки. Не знаю, как сложатся наши с ним отношения в будущем и смогу ли я его понять, принять его оправдания и посчитать мотивы достойными. Но я надеялась его отыскать.
Нейт взял мои ладошки в свои. Только сейчас заметила, насколько они были больше! Мои руки тонули в его тепле.
Перевела растерянный взгляд на его лицо.
— Мы найдем его, обязательно!
— Ну вот что это за магия? — с обидой пробубнила я. — Читаешь мои мысли, знаешь, что мне надо. Предугадываешь все желания? Даже ректор отдал именно тебе мое попечительство! Скажи мне, Нейт.
И, сама того не ожидая, расплакалась.
Он потянулся ко мне, обнимая.
— Давай немного повспоминаем, м? — прошептал мне в волосы. — Наша первая встреча, невероятное притяжение между нами. Затем столовая, когда ты поддалась кошке и действовала на инстинктах, что ты сделала?
— Приставала к тебе, — жалобно пискнула, вытирая слезы о его пиджак.
— Это да, но самое невероятное — ты подставила мне шею, желая моего укуса. Ты отдавала мне себя. На языке оборотней это очень многое значит, сладкая. И если бы я укусил, уж поверь, я был настолько близок к этому, что…
Вскинула взгляд:
— Никогда не слышала, чтоб оборотни кусали.
— Кусаем, — он обхватил моё лицо ладонями, большими пальцами гладя щёки, всматриваясь в мои глаза. — Очень и очень редко. Я бы хотел, чтоб этот разговор у нас прошёл в более располагающей обстановке. Сейчас нам надо столько решить…
— Нейт, прошу! Все вокруг знают, понятливо кивают и отсылают к тебе. Одна я в неведении. Ты прав в том, что вокруг меня сейчас больше вопросов, чем ответов. И я действительно совершенно не знаю порядков оборотней. Но мне необходима опора. То, что будет помогать мне держаться и следовать вперед, несмотря ни на что.
— Разве я не стал для тебя достаточной опорой? Ай-ай, Алекс, ты разбиваешь мне сердце!
— Вот я и хочу понять, Нейт… мы знакомы пару месяцев, Далила рассказывала, что ты был тем еще дамским угодником… одним словом, за тобой не замечалось постоянности, ты ни за кем не ухаживал серьёзно. И тут появляюсь я. Обычная девчонка, американка, да-да, я знаю отношение к нам, словно мы не можем приехать в Старый Свет ни за чем, кроме как охоты за богатыми женишками… вы, английские аристократы, всячески избегаете нас, а сейчас ты единственный близкий мне человек… — я запнулась. Вся речь звучала слишком сумбурно, но я все же решила продолжить. — Мне очень странно думать об этом, я не понимаю своей уверенности в том, что ты единственный человек на свете, которому я могу доверять безоговорочно. Мне надо знать, почему это так, понимаешь? Почему мужчина, которого я едва знаю, для меня — всё!
