— Звучит как признание, да? — он мягко улыбнулся.
— Дура-ак, — протянула я, пряча покрасневшее лицо у него на груди. — Скажи мне.
Он глубоко вздохнул, словно собирался нырнуть:
— Оборотни кусают редко, в основном только когда решаются поставить метку, вот здесь, — Нейт провел пальцами по моей шее, останавливаясь на чувствительном местечке чуть ниже уха. — Сейчас метку ставят лишь в брачную ночь, когда определен партнёр, от которого появятся дети. Благодаря быстрой регенерации все раны на теле оборотня заживают, метка же остается навсегда. Укус оставляет за собой определенный след, запах укушенного меняется, добавляя к себе и запах своего партнёра. Так же после того, как метка поставлена, укушенный не сможет больше быть ни с кем… в интимном плане. Нет, снять напряжение, конечно, возможно, но той остроты чувств испытать нельзя. Если сравнивать с рисованием, то секс с меткой — это цветная акварель, а без — набросок карандашом.
— О-о, — протянула я, — о-о…
— Страшно? — хмыкнул он.
— Нет, просто удивляюсь твоей силе воли.
— Не такая уж она и сильная. Ты не помнишь, но успокоить меня смогли только транквилизаторами… И-и, — протянул он неуверенно, — теперь мы подходим к основной сути твоего вопроса.
Я терпеливо ждала, когда он продолжит.
— В то время я думал, что ты человек, что Алгар ухаживает за тобой. А вот мой зверь сразу узнал в тебе истинную пару. Я сомневался, так как ещё ни разу не слышал о том, чтобы истинной оборотня был человек. Да и сами истинные пары — очень большая редкость сейчас.
Даже дышать перестала от осознания важности услышанного. Кошка довольно урчала, соглашаясь с тем, что так и есть.
«Потому мы шею и подставляли. Все было очевидно с первого дня знакомства»
Нейтон продолжал:
— Истинный равен единственному. Для нас, оборотней, истинность выше любого закона. Мы считаем, что пара — это две половинки одной души, разъединённой при рождении. Это абсолютная любовь с первого взгляда. Это притяжение, обострение всех чувств относительно своего партнера на любом расстоянии — и боль, и страх, и радость. Никто не вправе разлучить истинную пару.
Он как-то вымученно на меня посмотрел:
— Я понял это сразу. Мне хотелось дать тебе время. Разобраться в отношении ко мне. Хотя вся вселенная была настроена на то, чтобы столкнуть нас. Но я был готов к тому, чтобы отпустить…Хотя учти, это все было до твоего обращения! Теперь-то я тебя никому не отдам! Когда пришли бумаги расследования… а затем и обращение, твой зверь… Это невероятный подарок небес.
— Это… ого! — всё, что я могла сказать.
— Интересная реакция.
— Да-а, — пожала плечами. — Я ждала не этой информации, честно.
Нейтон нахмурился.
— О, нет! — замахала руками. — Ещё чего! Никому меня не отдашь! Кто же тебе даст от меня отделаться?!
Потянулась к нему сама, обнимая.
— Можно я не буду признаваться в любви сейчас? — пробубнила ему на ухо. — Мне ужасно неловко и я счастлива, и растерянна. Все так невероятно звучит. Скажу только, что чувствую все то же. Теперь-то мне понятно странное влечение и одержимость тобой. Почему ты не поставил метку в доме? Ты же прикусывал мою шею?
— Алекс, ну ты разбиваешь все мои романтические планы в пух и прах! Я хочу сделать всё правильно! Официально объявить тебя своей девушкой, начать ухаживать, подарить кольцо…
— О-о, — в который раз протянула я.
Он отстранился, потянувшись мимо меня. Послышался щелчок, и из потайного отсека Нейт достал бархатную коробочку.
— О-о…
Мы расхохотались над моей реакцией.
— Александра Маккой, — серьезно начал он и я, сама того не ожидая, в волнении прикрыла ладошкой рот. Глаза снова увлажнились. — Я также не буду клясться тебе в любви, призывая небо в свидетели своим чувствам. Банальные слова не будут срываться с моих губ, пытаясь доказать тебе всю искренность моих эмоций. Наши звери знали с самого начала, что суждены друг другу, хотя мы и пытались этому перечить, играя странные роли, разыгрывая спектакль под названием «быть как все и между нами ничего нет». Я люблю тебя с первого взгляда, хотя приходилось делать вид, что это не так. Очень мучительно, скажу тебе… Поэтому… моя правда, как сладкая конфета, с которой наконец-то сорвана обертка недомолвок. Это кольцо — моя метка на сейчас. Что ты моя. Ты не представляешь, как я хочу закрепить право обладания тобой, и был бы счастлив получить ответную…
— Да-да-да! — заголосила я. — Я согласна!
— Вообще-то я недоговорил, — проворчал он, беря меня за руку.
Кольцо село на палец как влитое.
— Ну, к вопросу о метках мы вернемся в самое ближайшее время, — подмигнула я, переводя взгляд на кольцо, любуясь изумрудом и бриллиантами. — Если я правильно поняла процесс, то все, что нам нужно, — незабываемая ночь любви. К тому же девственности мы меня уже лишили. В какой-то мере, старомодный ты наш, все уже произошло, а метки нет! Ах, Нейт, кольцо прекрасно!
— Это «Зеленая королева», — он кивнул на камень. — Сразу вспомнил твои глаза. Как увидел, не раздумывая купил, хотя тогда мало верил в такое чудо — что смогу тебе его подарить.
— Спасибо! — поцеловала, легонько касаясь губами.
— С сегодняшнего дня мы помолвлены, Александра Маккой! И уж теперь вам никуда не деться! — он провел пальцем по моей щеке.
— Ха, это ты теперь должен знать, что никуда от меня не сбежишь!
Глава 24. Мы — оружие, но не рука, которая его держит
Глава 24. Мы — оружие, но не рука, которая его держит
— А мне сбежать можно?
Мы с Нейтом уставились друг на друга. Тут же пришло осознание: забытые боги, с нами же была Элли!
Разом повернулись назад.
— Прощу прощения, — она виновато переводила взгляд то с меня, то с него. — У меня развязалась шнуровка на ботинке, я полезла завязать. Тут влетели вы, я уж было хотела пожаловаться, но у вас сперва завязался серьёзный разговор и перебивать было неудобно… а потом он стал еще серьёзнее и вот… потом признание…
Нейт закатил глаза, махнув рукой на вампиршу:
— Ну хоть нормально звучало со стороны? — завёл парокар.
— Оу, было очень романтично! — заверила он. — Прямо как театральную постановку посмотрела.
Я хмыкнула.
— Ну дай же кольцо разглядеть! — с жаром попросила Элли.
Протянула руку, невольно любуясь сама.
— Это ведь то самое, да? Из каталога? Камень нашли в Африке в XVII веке? Оно?
— Слишком много болтаешь, — проворчал Нейт.
— Да ладно? — по-новому посмотрела на камень. — Подари ты мне хоть медный ободок, оно мне было бы дорого.
— Ох и лгунья-я, «Зеленая королева» тоже отличный выбор! — подмигнула Элли.
С восторгом покрутила ладонью, заставляя камни сверкать:
— Самый лучший!
Нейтон ловко вёл парокар, приближая нас к академии.
В одно мгновение дневной свет померк и мы оказались в ночном сумраке.
Я моргала изо всех сил, пытаясь привыкнуть к неожиданной темноте.
— Что за… — попыталась нащупать в темноте оконную задвижку, но тут всё вокруг осветилось желтой режущей глаза вспышкой.
Мы ехали в туннеле с полукруглым сводом, настолько широком, что в нём легко могли разминуться два больших парокара класса «лимузин». Изогнутые стены и потолок были выложены кирпичом и освещались рядом газовых фонарей. Каждый висел на отдельном кованом канделябре, украшенном затейливым вензелем. Ряд светильников уходил вдаль и зажигался по мере продвижения нашей машины.
— Ведёт на задний двор академии, — пояснил Нейт.
Фонари проносились за окном, вспыхивая и угасая один за другим.
Мы выехали на изогнутую подъездную аллею. Оглянулась назад рассмотреть, откуда мы выехали. Позади, в серо-зеленом холме, зиял вход в туннель, и из него линией тянулся след от колес, а перед нами высилась стена из коричневого камня, вырастающая прямо на глазах.
Каменная постройка приблизилась и заполнила собой всё видимое пространство, мелькнули окошки со ставнями, обрамлённые стриженым кустарником. Экипаж подскочил последний раз, отбросив меня на сиденье, и мы остановились.
