Чем ближе Таня (ощущающая себя Алисой в Зазеркалье), подходила к молодому человеку под дубом, тем больше деталей ей открывалось. Вместо камзола из-под плаща выглядывал жилет с перевязью, весь в царапинах, будто от острых когтей. Такие же следы имелись на высоких сапогах.
Волосы отросли и были собраны в хвост, а щетина придавала Александру совершено бандитский вид. Благодаря белочкам, он претендовал на иллюстрацию к сценке «разбойник с большой дороги осваивает дзен».
Таня стояла за терминалом-путеводителем по парку и жадно разглядывала наследника престола Кронеланда. Его Высочество принц Александр, кёнз Арвольский и Думландский и еще какой-то там – Татьяна так и не запомнила все титулы и регалии любимого – тоскливо оглядывался по сторонам.
К нему подбежали три девушки с телефонами и защебетали.
– … киностудии? А что снимают? А вы кого играете?
Прохожие, до сих пор просто косившиеся на странного типа в старинной одежде, начали останавливаться и фотографировать «ролевика». На принца посыпались те же вопросы о съемках и актерском составе. Александр растерянно качал головой и белозубо улыбался, вызывая явный ажиотаж в рядах зевак женского пола. Осмелевшие девчонки принялись делать селфи.
Татьяна робко подошла ближе. Она не надеялась, что Александр ее узнает. Но как только его взгляд остановился на ее лице, время замерло: пристальный взор, недоверие, узнавание, радостная улыбка, озарившая черты… принц стремительно двинулся к Тане через толпу и, подойдя, крепко ее обнял, прижав к себе.
Зрители «шоу» тут же все «поняли»: парень решил сделать предложение и переоделся в книжного персонажа. Мило, креативно. Раздались хлопки и одобрительные возгласы, но Татьяне хотелось, чтобы зеваки оставили их с Александром в покое.
Так и произошло, но чуть позже: толпа удовлетворила любопытство и рассосалась. Таня и Александр так и стояли посреди дорожки, мешая прохожим. Опомнившись, отошли к скамейке и сели.
– Все еще не верю, – выдохнула Татьяна, постоянно сжимая руку принца, боясь, что он – иллюзия, плод ее воображения. – Ты здесь… ты меня нашел… и узнал.
– Переместиться сюда было проще всего, по сравнению со всем остальным… – хмыкнул Александр. – Я нашел способ очутиться в твоем странном мире… Вон там меня выбросило, видишь выжженную траву, правда, пришлось в последний момент перед перемещением отражать атаки когтистых и зубастых тварей, решивших меня слопать. Не все миры одинаково дружелюбны… Здесь ты еще красивее, но я не мог тебя не узнать. Я все понял по твоему взгляду – ты смотрела на меня совсем по-другому. Не так, как они, эти незнакомцы и незнакомки с волшебными коробочками на длинных ручках. Люди и маленькие зверьки тут довольно назойливы.
– Люди у нас все такие. Белки куда вежливее, по крайней мере, они не выкладывают в интернет чужие фото, – засмеялась Таня, борясь с неуместными слезами облегчения и радости. – И все же, я еще не до конца верю. Ты должен все-все мне рассказать! Нам! Кира в обморок упадет!
… Да, к обмороку Кира была очень близка – даже начала сползать по стеночке. Алекс вытащил из кармана амулет, потерянный Моргатой, и покачал им перед носом писательницы. Кира тут же ожила и втянула гостей внутрь квартиры.
Через пару минут они уже сидели за столом, Алекс алчно поглядывал на мясной пирог, купленный Таней в любимой пекарне возле дома подруги. В маленькой кухне Киры принц казался великаном в кроличьей норке.
Татьяна на правах постоянного гостя заварила чай и порезала пирог, Кира жадно разглядывала амулет:
– Так вот ты какой, артефакт перемещений по мирам. Я же помню, что Моргата его выронила.
– А я его поднял, – Алекс собрал крошки с тарелки и жалобно посмотрел на блюдо с остатками пирога.
Таня молча положила ему еще три куска.
– Каждый раз, когда я пыталась описать этот момент, чертово перо принималось капризничать. Нет-нет, все по порядку. Ты исчез со всех моих радаров. Расскажи, как оживил амулет, – потребовала Кира у Александра. – В нем же не было никакой магии, я просто отвлекала Моргату!
Принц покачал головой:
– Не знаю, как оно там задумывалось, но Карфэ и Труэль определили, что артефакт полон магии… спящей магии. И тогда я…
– … отправился в путешествие, – с волнением предположила Таня.
– Я объездил все места, известные своими магами, говорил с шаманами севера и ведунами востока, беседовал с заклинателями пустынных демонов и наездниками драконов в Западных горах. Я думал, что кто-то из них разгадает секрет артефакта, но суть амулета была в ином – он собирал каждую крошечную частичку разнообразной магии из всех мест, в которых я побывал. И несколько дней назад, когда я совсем отчаялся и решил, что поиски напрасны, амулет пробудился и засветился.
И одновременно с ним засветился лунный камень в Танином кольце.
Киру невероятно взволновало описание магии амулета. Она хлопнула себя ладонью по лбу и убежала в комнату. Вернулась она с папкой в руках.
– Мой первый роман. Я пыталась выложить его на порталах сетевой литературы, но он не зашел читателям. Так и лежит в столе, на память и как напоминание, что писать нужно просто и понятно. Да где оно? А, вот! – Кира прочитала с листа вслух: – Амулет мгновенного перемещения. Позволяет героям путешествовать по всем возможным мирам, хоть раз описанным в литературе. Принцип работы: камень в кулоне накапливает магические векторы… так, дальше неважно и скучно, слишком много технических подробностей. В начале писательской карьеры… хе-хе… я тяготела к проработке деталей… В общем, ребята, поздравляю, вы стали счастливыми обладателями волшебного артефакта, дающего доступ во все фэнтезийные и фантастические миры. Кто молодец? Я молодец!
– Амулет… – дрогнувшим голосом проговорила Таня, – наш?
– Конечно! Не мой же, – фыркнула подруга. – Артефакт был разбужен Александром. Значит, он его хозяин – таков закон фэнтези. Да и мне такая вещь ни к чему, нет уж. А вдруг я попаду в один из моих миров! Боюсь, герои мне все припомнят, особенно героини, – и сиротство, и мужей-тиранов. Только знайте: амулет нужно периодически подзаряжать, особенно если перемещаетесь сюда, к нам. На обратный путь может не хватить волшебства. Объем батареи там не очень… ну, понимаете, первая книга же, не продумала как-то… А знаете что? Дайте мне немного времени! Я придумаю целую сеть миров с магическими подстанциями, гостиницами, курортами и разнообразными волшебными решениями! Прямо сейчас и займусь!
Кира пришла в необыкновенное волнение и убежала в комнату за ноутбуком.
– Что ты думаешь? – тихо спросила Таня у Алекса.
Она не хотела навязывать чужие решения, пусть даже чертовски заманчивые, любимому человеку. Но с амулетом… с ним она сможет навестить Онцию и Амарга, Фреда и Золушку, узнать, как дела у Карины и господина Аньоля…
– И ты, и я знаем, что предназначены друг другу, – серьезно заметил принц. – Так было и так будет. Наши миры слишком разные. Не лучше ли выбрать нечто… альтернативное?
– Какой-нибудь приятный мир для домика с садом… – подхватила Татьяна.
– … куда мы будем возвращаться, если захотим попутешествовать, – заключил Алекс. – Я понял, в чем мое призвание – изучать разные реальности, познавать непознанное, открывать неизведанное…
– Но твой мир! Престол! Ты же все бросил!
Принц… нет, уже не принц, а исследователь миров… лукаво улыбнулся:
– После маминого фиаско … папенька тоже дел натворил… и предательства потенциальной невестки, на которую делалось столько ставок, мне было намного легче вести переговоры. Из монастырской школы был срочно вызван мой младший брат, к его огромной радости. Ричард никогда не любил науки, политика ему больше по вкусу, чем мне. Пусть теперь маменька и папенька дрессируют Риччи.
– Младший брат?! – хором повторили Таня и появившаяся в дверях Кира. – Разве ты не единственный ребенок в семье?!
– Я старший, – со смешком уточнил Александр. – На престол взойдет младший. Но королевские династии видали ситуации и похлеще.
